老北京过去有句俗语，“小孩儿小孩儿你别馋，过了腊八儿就是年”。意思是说，“腊八儿”过了之后，就离“年”相去不远了。不过，真正意义上的年味儿，还应该是从“腊月二十三”——也就是“小年儿”这一天开始的。
大年三十前的这几天各有各的说法，各有各的礼俗，老北京人也就循着这话儿，守着这礼一年年地喜庆着。那这话里藏着什么地道的经年流传的民间祈愿？
为什么老北京人宰杀的一定得是公鸡？
老北京的民间谚语说，“二十七，杀公鸡”。也就是说，在腊月二十七这一天，老北京人有宰杀公鸡的习俗。
这里就有个问题：为什么老北京人要宰杀的，一定得是公鸡呢？母鸡难道就不行吗？主要应该从以下两个方面来加以解释：
第一、在以男子为主导的父系社会，人们的潜意识里已经认同了男子为大的观点，认为雄的就好，就是第一，而过年这么隆重的节日，自然也就要宰一只公鸡了，而且公鸡本身就很漂亮，雄赳赳的显着气派。这天宰好炖熟的公鸡要在除夕的盛宴上登场。
第二、家庭主妇是舍不得宰杀母鸡的。因为乡村夫妇常常和鸡鸭相依为命。家里少了油盐钱，拿几个鸡蛋鸭蛋去换油盐。女人要买个针头线脑的，也是打鸡蛋鸭蛋的主意。有些家庭甚至把孩子的学费都寄托在鸡鸭身上。但是要过年了，到了杀鸡宰鸭的节骨眼儿上了，别人家杀了，咱能不杀？！
当然，实在没有办法时，这相依为命了多年的老母鸡也得被杀掉那么一两只。既然杀都杀了，就不能悄悄地杀，就要撵得鸡鸭乱飞乱叫，撵得一村人都听见了大响动。那意思就是在向乡邻们宣告：今年这个“年”，俺家也有肉吃——而且，是代表着“大吉大利”的鸡肉。
除了必须要宰杀鸡鸭之外，老北京人还要准备更多的肉菜、素菜等以便过年的时候享用。通常必须准备的肉菜主要有：炖肘子、炖牛肉、坛子肉、米粉肉、回锅肉、松肉、扣肉、炖吊子、炸饹馇等。除了荤菜外，老北京的家庭主妇们还要特意准备芥末墩儿、酱瓜丁、豆豉豆腐、豆儿酱这四样小菜。
芥末墩儿是以大白菜为原料，把大白菜切成寸段，状似小墩儿。用开水冲浇白菜墩儿三次后，码到瓦盆内，码一层撒上芥末粉、白糖，再码第二层，一直码到瓦盆的顶端，最后倒入米醋，注意保温。两天后，再放到室外，随吃随取。
豆儿酱的做法也很简单。先用猪蹄煮好白汤，再将适量的熏干、胡萝卜、水疙瘩、炖熟的猪蹄切成丁儿，和青豆一同煮熟，煮时可放少许红辣椒、葱姜、蒜末、酱油、盐等，然后拿到屋外放凉，冷却后在低温中自然会变成冻儿。这是一道下酒的好菜。
为什么“蒸馒头”比其他地方慢半拍
老北京的民间谚语说，“二十八，把面发”。也就是说，腊月二十八这一天，太原人要蒸好“糕儿馍馍两笸箩”；河北人则是“蒸枣花”预备除夕祭礼祖宗作供品；河南人也是“二十八，蒸馍炸饹馇。”只有老北京人慢半拍，在这天才“把面发”，等到二十九才“蒸馒头”。
“把面发”，指的是准备主食。按老北京人的老例儿说，从初一开始到初五忌做蒸、炒、炸、烙等炊事，而“蒸”与“争”谐音、“炒”与“吵”谐音、“炸”与“炸”（四声）谐音、“烙”与“落”谐音，均属春节期间绝对不能说出口的“不吉利”的“破话儿”。
人们祈盼在新的一年里家庭和和美美，顺顺利利，于是就刻意将那些听起来谐音不和谐的“破话儿”和“破事儿”一一避开。
老北京人在年前都要蒸出够全家吃上一个星期左右的馒头，这叫隔年吃。所以老北京人习惯在大年二十八这天“把面发”，开始做有关主食的准备工作。
问题在于：为什么老北京人要比其他地方的人慢上半拍，在“二十八”这天才“把面发”，等到“二十九”才“蒸馒头”呢？
因为过去没有速效发酵粉，普通的白面在老北京冬季的常温下，很不容易发酵成功，只能是在“二十六，炖大肉”和“二十七，杀公鸡”之后，家里面已经热气腾腾的条件下，才最容易把面发酵好。这发酵好的面，才能在第二天蒸出上好的馒头。
在年前的这两天，老北京的人家，家家户户还要继续赶集上店、集中采购。例如：鞭炮、春联、香烛、烧纸、牛羊肉等等。
各种必备物品买回来之后，老北京人还要张贴上各种各样的具有浓浓的年味儿色彩的年画、春联、窗花、福字和各种神码，称为“贴花花”——也就是老北京口中的“年纸”。
贴春联的习俗源于古代的“桃符”。中国古代，人们以桃木为辟邪之木。到了五代时，后蜀君主孟昶雅好文学，他每年都命人题写桃符，成为后世春联之滥觞，而题写于桃符上的“新年纳余庆，嘉节号长春”，便成为有记载的中国历史上第一副“春联”。后来，随着造纸术的问世，才出现了以红纸代替桃木的张贴春联的习俗。
窗花又称“窗户花儿”，是民间一种纸剪艺术品，一般人家是用红毛边纸剪刻成镂空的各式吉祥图案，贴在窗户上，表示迎春。
除此之外，老北京人在这两天还要继续洗衣服、洗澡。在民间的传说中，这两天沐浴可以除去一年的晦气、疾病，其实就是为了祈求来年能健健康康，无病无疾！
馒头上面为什么要点上五个红点儿？
一般而言，有腊月三十的腊月二十九这一天被人们称作“小除夕”。
除夕是指每年农历腊月的最后一天的晚上，它与春节（正月初一）首尾相连。“除夕”中的“除”字是“去；易；交替”的意思，除夕的意思是“月穷岁尽”，人们都要除旧布新，有旧岁至此而除，来年另换新岁的意思，是农历全年最后的一个晚上。故此期间的活动都围绕着除旧布新，消灾祈福为中心。周、秦时期每年将尽的时候，皇宫里要举行“大傩”的仪式，击鼓驱逐疫疠之鬼，称为“逐除”，后又称除夕的前一天为小除，即小年夜；除夕为大除，即大年夜。
过去的年谣称：“腊月二十九，上坟请祖上大供”。对于祖先的崇拜，在我国由来已久。事死如生不仅是孝道的重要标志，也是尊老敬老的美德。春节是大节，上坟请祖仪式也就格外郑重。上坟请祖的时间，大多数地区在腊月二十九早晨请祖。
现在，再来了解一下老北京人的“二十九蒸馒头”。
那时候，“蒸馒头”的讲究可多了：蒸好的馒头上面还要点上五个红点儿，以示鸿运当头。点红点儿所用的东西，就是先把一小块儿红纸沾上点儿水，然后再用一头儿很齐的、五根儿高粱秸秆儿捆在一起的东西，沾上一点儿这被水浸湿了的红纸，最后再沾到即将成熟的馒头上面。
过年的馒头可以捏成各种形状，佛手形的面饼为“福”、桃形的豆包为“寿”，还有名目繁多的雕刻精细的面模可以制作出五子登科的娃娃饼、喜庆丰收的双鱼饼、富贵满堂的园福饼等面食。
除了“蒸馒头”之外，还要蒸些带枣的、带馅的、带花儿的，诸如蒸馒头、蒸喜、蒸花卷、蒸枣泥方圃、蒸豆沙圆包、蒸子孙馒头、蒸如意卷等等。如若因为火候太大而导致蒸出的馒头裂开了口子，得马上说上一句，“瞧，馒头都笑了”。虽说这发面蒸馒头的事有点麻烦，但是还有不少人仍愿意坚守这老辈传下来的年文化。
老北京人认为，因为腊月二十三这一天，管理各家各户的灶王爷已经上登天界，一直要等到大年三十才会回到人间视察工作，故而从腊月二十五到腊月二十九的这些天里，人间百无禁忌——所以，此时的人们，可以趁神灵不在家的机会随意干些自己喜欢的事情。而这“自己喜欢的事情”中，最重要的一件，就是青年男女之间的婚姻大事。
其实，此时操办婚姻大事的真正原因在于，岁末年终之际，忙碌了一年的人们，为孩子们操办婚姻大事，既有时间和精力，又有丰盛的食物作为支撑，这绝对是一个好时机——这也算是穷家富路吧。
年轻人守岁，是为延长父母寿命
俗话说得好，“小寒大寒，吃饺子过年”。今年的大寒节气刚过，我们就迎来了农历大年三十。以前大年三十这一天，是所有老北京人一年里最美好的一天，只有这一天，孩子们才可以穿上新买的或新做的衣服，放肆地点着炮仗。
孩子们在玩耍的时候，也正是主妇们在厨房里最忙碌的时刻，年菜都在前几天做好了，而年夜饭总要在年三十当天掌厨做出来。在北方，大年初一的饺子也要在三十晚上包出来。这时家家的砧板都在噔噔噔地忙着剁肉、切菜。
实际上，老北京人的年夜饭是分成两顿的。
晚上五点多钟，老北京人就开始吃一年中的最后一顿饭了。
在吃这一顿饭之前，老北京人还有很多事情要办。其中，必须要办的事情就是贴“春联”、“福”、“抬头见喜”、“肥猪拱门”、“牛羊满圈”、“出门见喜”——有新婚夫妇或考试得中的人家，还要贴上“双喜临门”等等吉庆祝福的话。然后便是放鞭炮——这个鞭炮一般都要由家里的男性家长或长子或长孙来主放。
此后，便是家家户户最为热闹愉快的时候了。丰盛的年菜摆满一桌，阖家团聚，围坐桌旁，共吃团圆饭，心头的充实感真是难以言喻。人们既是享受满桌的佳肴盛馔，也是享受那份快乐的气氛，桌上有大菜、冷盆、热炒、点心，一般少不了象征着年年“吉庆有余”的鸡和鱼。主食一般是以馒头和米饭为主。这一天，即使不会喝酒的孩子，家长也要让他们多少喝一点，以示全家人长长久久。
这顿饭吃完之后，就到了“守岁与接神”的时候了。
守岁的主要活动内容是包饺子。“一夜连双岁，五更分二年”，除夕之夜，全家团聚在一起，点起蜡烛或油灯，擀面皮的擀面皮，包馅的包馅，欢声笑语，喜气洋洋。当然，那个时候，并不是所有的人家儿都吃得起纯白面做皮儿的饺子的，饺子的馅儿里面的肉的多少也会因为各自家庭的状况而多少不等。之后便围坐在炉旁闲聊，等着辞旧迎新的时刻，通宵守夜，象征着把一切邪瘟病疫照跑驱走，期待着新的一年吉祥如意。直到今天，老北京人还习惯在除夕之夜守岁迎新。
需要简单交代一下的是，古时守岁有两种含义：年长者守岁为“辞旧岁”，有珍爱光阴的意思；年轻人守岁，是为延长父母寿命。
一般而言，老北京人是在“子正”之时，即午夜零点开始“接神”。此时，就到了老北京人吃“更岁饺子”的时候了。又因为白面饺子形状像银元宝，一盆盆端上桌象征着“新年大发财，元宝滚进来”之意。
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