从前门箭楼向南，是老北京人再熟悉不过的前门大街，人们步行在这条街上，购物或下馆子，已经是习以为常的事了，就是现在的北京人也熟知这条店铺林立，老字号汇聚的地方。这条街与其南端相接的天桥南大街和永定门内大街，一直到永定门城楼，组成了最具北京特色的“南中轴路”。要知道，这条路可是明清皇帝驾临天坛祭天，或到先农扶犁的必经之路，因此被称为“御道”。在清雍正七年（1730），为了皇帝去天坛和先农坛的出行方便，还专门修了一条石砌御路，这已在南中轴路改造中被发掘展示在了世人面前。
在这条御路的东面是天坛，西面是先农坛。天坛是明清两代皇帝与上天对话的场所，每年的冬至日，皇帝的大驾卤簿在前呼后拥下，出正阳门，经前门大街，过天桥，走天桥南大街和永定门内大街，从西门进天坛，在圜丘坛举行告祀礼，也就是祭天大礼。此外，每年的正月上辛日，就是正月初一至初十间，皇帝要在祈年殿举行祈谷礼；孟夏四月皇帝还要择一吉日，到天坛圜丘坛举行雩礼，为百谷祈雨；每年立春的时候，皇帝要在先农坛举行隆重的藉田仪式，祭祀先农诸神。每到这些日子，整条南中轴路要泼水净街，准备迎接皇帝大驾卤簿通过，可以说南中轴路要比北边更热闹。
咱再说这天桥，它是前门大街和天桥南大街的分界线，这座桥如果还健在已经有600多年的历史了。大约在元代建的天桥，南北方向，是一座颇为壮观的汉白玉单孔高拱桥，桥身选用汉白玉石料砌成，两旁的桥栏雕刻精细，远望此桥，洁白如玉，庄重秀丽。传说，站在桥南脚北望不见正阳门，站在桥北脚南望不见永定门，可见桥拱之高。因为这里是御道，所以，天桥平时有木栅栏对挡，百姓过河只能走两侧的木桥。清光绪三十二年（1906年）因修建道路，把高拱石桥改为低拱石桥。1927年又因铺设电车路轨，将低拱石桥改为平桥。1934年拓宽马路时又将桥栏拆除，至此此天桥的踪迹全无，空留了天桥的地名，有戏言称：“天桥有天无桥”，现在人们只能从地名上去想象这里曾经有座桥。
天桥的出名不仅因为桥，更多的原因是民国二年（1913）政府拆除前门外荷包巷的集市后，商贩们便在天桥两边的空地上开设店铺，一些闯荡江湖的外地人也云集于此，使这里逐渐演变成了“平民化之娱乐场所”，茶馆、酒馆、饭铺、大小戏园、坤书馆，游艺杂技摊、卜相算命摊，样样俱全。可说得上热闹非凡，正如易哭庵的《天桥曲》中所写：“酒旗戏鼓天桥市，多少游人不忆家。”
在中轴路的最南端，是北京城的标志性建筑——永定门。它是在“明嘉靖三十二年（1553），筑重城，包京城之南”时修建的七门之一。嘉靖四十一年（1562），永定等七门添筑瓮城，至此，永定门成为前有箭楼，后有城楼，中间是瓮城的一组完整建筑。城楼为三层，顶起脊，廊面宽七间，通高26米；箭楼有箭窗二层，每层七孔，面宽12.8米；瓮城宽阔。在外城七门中是最大、最重要的城门，但这组建筑已于1949年以后陆续拆除。现在屹立在中轴路最南端的永定门城楼是2004年9月重建的，它以1937年的永定门城楼实测图为基础，遵循“原汁原味”的修缮原则，使其保持了永定门城楼的原有风貌，为全长7.8公里的中轴线画上了完美的一笔。
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