既然如此，为什么当时的人，还对北京的气候印象不错呢？这里面有情感因素，可能也跟风沙的特点有关。风沙虽然可怕，但却是可以防护的，大不了躲进屋里关上门窗，或者戴上口罩纱巾，而且一般风沙过后，空气往往格外清新明亮，连地上的沙土仿佛都闪着金光。
所以作家李健吾在《北平》中说：“在北京呆的时间越长，越习惯这风沙，住久了北平，风沙也是清净的。”曾任北大校长的蒋梦麟在《西潮与新潮》中回忆北京：“回想过去的日子，甚至连北京飞扬的尘土都富于愉快的联想。我怀念北京的尘土，希望有一天能再看看这些尘土。”
1949年重新成为首都之后，北京人口逐渐增多，这么多人吃饭、取暖都要烧煤，还建了不少厂矿企业，站在天安门城楼上都可以望见烟囱林立，空气质量估计也好不到哪儿去。
除了风沙，还有灰霾，刮风时漫天沙尘，下雨时一地黑泥。所以在北京胡同长大的一位领导人说，那时候骑自行车去上学，一路下来，鼻子里都能擤出一个“小煤砖”来，那时候可能还不知道PM2.5，但有PM250。
这当然不是为现在北京的空气污染开脱，但一代人有一代人的环境问题。现在让人又恨又怕的雾霾，主要来源已经变成了工业和尾气污染，也就是颗粒更小的PM2.5，看不见摸不着，给人的感觉更可怕，对身体的损害也更大，戴口罩有时候也没用。
所以，钱钟书、梁思成夫妇因为北京空气好而回国，如果确实有这回事的话，也是因为当时北京人口没这么多，汽车和工业更少，清华大学之类又地处郊区，如果不考虑可以预防的风沙因素，空气质量肯定比现在好得多。 近十年来，北京的风沙明显少了，已经很久没见过“下土”的场景，但雾霾成了新的心肺之患。据科学家解释，这跟北京的自然地理环境有关。北京三面环山一面靠海，刮北风的时候，其实有利于污染物的扩散，但因为城市越来越大，周边建筑越来越密，风就越来越少了。风沙虽然少了，但空气流动也变慢了。再加上企业增多、汽车排放，各种污染物搅在一起，发生物理化学变化，雾霾不仅越来越频繁，毒性也越来越大。这可能就是北京风沙和雾霾的前世今生。
而与此同时，英美等国正处于工业化如火如荼的时代，空气污染问题也未引起足够重视，两相比较，北京空气质量好，自然就有了比较优势。所以，这让今人泪流满面的反差，其实也是可以理解的。
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