明初燕王朱棣称永乐皇帝后，定都北京，为了“召民”与“召商”曾在京城四门及钟鼓楼等处盖了一些房屋，总谓之“廊房”。在今前门外的廊房，共有四条。其中廊房四条店铺林立，最是繁华；为了防盗以保店铺安全，廊房四条的东西口安设有铁栅栏。因而京人在口头上都称这条街叫“大栅栏（d a s h i l a r ）”，原地名反而不彰。明清时代，北京内城不准开设戏园，大栅栏街市繁华后，相继开设了庆乐、广德、三庆及庆
和等茶楼或茶园。庆和园“建造至好”，后改瑞蚨祥鸿记绸缎庄。清初，原内城许多汉人商家也纷纷迁移到大栅栏开店，这里成了北京最称繁华热闹的商业街。大栅栏有许多老字号和名字号，像同仁堂药店、找不到第二家的长和厚绒线店、一品斋鞋店等。
大栅栏的店容街景，基本定格在晚清，明清传统建筑的风貌，因而多少有所遗存。改建前的同仁堂，外带小院，院内是青砖瓦房（解放初期仍如此），一副明清店铺模样。但是，大栅栏的绸布店，却是中西合璧的商业用楼房，墙面有几何图形的砖雕，墙头与院顶罩之间，用细致的铁花栏杆接连，楼上下都是大玻璃门窗，显得开阔又有特定的时代感。
天津有一条估衣街，竟与大栅栏街景惊人地相似。估衣街是在元代马头东街基础上发展起来的。清人常说：“繁华要数估衣街”，李慈铭光绪间到津讲学，曾到过估衣街，在他的《越缦堂日记》中记有印象：“长及二里，廊舍整洁，绝似吴（苏州）之阊门”。这可能因有清一代的省城大邑，市廛的建筑风格渐趋同化，而估衣街的商业老字号又多标榜“京都老店”的缘故。现今估衣街商店屋顶上，还有大栅栏已消失的冲天红色栏杆，并有一些清代小型建筑的遗迹。估衣街西口达仁堂药铺，本来就是北京同仁堂乐氏族人所开设，门前有青砖短墙，进门是前檐满敞、花格门窗的店堂，屋内有大漆拦门柜，墙边陈列着多层小抽屉、刻满中药材名目的木药柜，柜顶摆着一拉溜青花大“将军罐”，散发着一种
中国古老商业文化的气息。估衣街上，曾同时有三处瑞蚨祥的大门脸；一处谦祥益保记绸缎庄，同属闻名中外的“八大祥”；这三家瑞蚨祥都是山东章邱旧军镇孟家（矜恕堂）孟雒川在经营北京瑞蚨祥的同时所开设的。估衣街西口的瑞蚨祥，如今旧貌依稀，仍是封闭严密的高墙，屋顶为铁花罩棚，院内是中国传统的木结构二层楼房。大栅栏的绸布店，门前有过大字密集，上书：“经营呢绒布疋，卡拉哔叽……圭尺加一”满墙的突字广告，估衣街上也有（改建后消失）。现在逛估衣街，多少还能找到当年大栅栏的一些感觉。
大栅栏街上有戏园，估衣街却没有；估衣街及横胡同（归贾胡同）曾有许多著名的大饭庄，如“估衣街里赵洪远，寻常一饭值万钱。”清咸丰时就如此。
有趣的是，估衣街上也有一家绒线铺（天津仅此一家），也像大栅栏。
《海外版》（1 9 9 8 0 7 1 7 八版）
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