成熟的葡萄中，90%-95%的固体物质都是可发酵糖，剩下的是色素、单宁、酸、果胶、以及一些不可以转化为酒精的糖分。葡萄发酵的过程就是糖转化为酒精的过程，一个普遍用的法则是1 波美（Baume）=1.5白利糖（Brix）=18 g/L的糖度=1%的酒精度。其中，白利糖度（Brix）指的是在20℃情況下，每100克水溶液中溶解的蔗糖克数。
我们通常谈的葡萄酒中的糖其实是“残糖”（Residual Sugar），是葡萄酒发酵完成后残留的未发酵糖。葡萄酒中残糖的测量是“葡萄糖+果糖”，所以在看葡萄酒的化学分析结果的时候，没有残糖（Residual Sugar）这一项，只有葡萄酒和果糖（Glucose + Fructose），也称G&F。
葡萄酒的甜度等级是根据残糖来划分的，残糖量越高，葡萄酒越黏稠，比如西班牙蒙第亚-莫利莱斯（Montilla-Morilles）产区的佩德罗-希梅内斯（PX, Pedro Ximenez）百年雪莉酒，澳大利亚巴罗萨（Barossa）产区的Seppeltsfield酒庄的百年波特酒，都是像枫糖浆一样黏稠，在嘴巴里浓郁的化不开。匈牙利托卡伊（Tokaj）产区的奥苏（Aszú ）贵腐甜酒在世界上享有盛誉。托卡伊奥苏贵腐甜酒最高级的Eszencia的残糖量最低要求450g/L。
另外根据甜度来划分葡萄酒质量的是德国雷司令的高级优质餐酒（Pradikatswein）。高级优质餐酒包括，
珍藏酒（Kabinett）：雷司令酒中风味最为清淡的酒，含糖量148~188g/L。
晚采酒（Spätlese）：含糖量172~209 g/L。
精选酒（Auslese）：含糖量191~260g/L。
逐粒精选酒（Beerenauslese，即BA）和逐粒枯萄精选酒（Trockenbeerenauslese，即TBA），用贵腐葡萄酿造，含糖量大于260g/L。
冰酒（Eiswein），所使用的葡萄是在藤上结冻后再压榨的，含糖量要求大于260g/L。
无论是晚采、贵腐还是冰酒主要还是通过不同的方法让葡萄自然失去水分，增加葡萄酒的糖度。除了自然方法提高糖度外，在一些国家气候冷凉的法国、德国在发酵前也可以人为的添加糖（Chaptalization），是合法的。即使是合法的，这种方法在优质的葡萄酒酿造中很少见，因为人为添加糖（主要是蔗糖）虽然可以提高葡萄酒的酒精度、甜度，但是却不能带来相应的风味。
根据OIV的规定，根据残糖量静止葡萄酒葡萄酒类型划分为以下几种：
干型（Dry）：残糖量小于4g/L;
半干（Off Dry）: 残糖量4~12 g/L；
半甜（Semi-Sweet）: 残糖量 12~45 g/L；
甜 （Sweet）: 残糖量大于45g/L。
残糖量小于1 g/L的葡萄酒，也称为极干型葡萄酒（Bone Dry）。根据OIV的规定，这个划分也要参考酸度，例如如果酸度（以酒石酸含量计）相对于糖度（这里指残糖）的差值大于2.0g/L时，干型葡萄酒的含糖量最高标准提高到9.0g/L。
在品尝葡萄酒时，我们的味蕾对糖度并不敏感。由于葡萄酒中含有酸和单宁的原因，干型葡萄酒中的甜味很难被察觉。例如香槟酒，起泡酒，残糖量低于32g/L的都叫干型，详细划分标准如下：
起泡型葡萄酒（包括香槟酒、普罗塞克酒和卡瓦酒）在加塞前通常会以浓缩葡萄汁的形式添加少量的糖（Liqueur d’expedition）。最后一步添加糖的目的是抵消葡萄酒的酸，添加的糖并不会带来甜味。很多喝香槟的人第二天会感觉头晕，酒喝的快，喝得多，喝的晚都会造成头晕。不过香槟中的二氧化碳含量还会屏蔽掉你对水的需求，（酒精会提高血液稠度，一般身体会感觉到口渴，推荐喝一杯酒也要喝一杯水），身体感觉不适主要是缺水。
另外以葡萄酒为基酒调制的味美思（Vermouth），桑格利亚（Sangria）、西班牙橙子酒（Vino Naranja del Condado deHuelva）基本就是香料加糖浆调制的。 当然糖度越高，品尝的温度要求也越低。
正如上面说的世界上很多昂贵的、优质的葡萄酒含糖量都很高。其实特别便宜的入门级葡萄酒的含糖量也特别高，因为需要加糖来平衡单宁的苦味。例如在澳洲并没有明确的干型酒的定义，于是便宜的入门级葡萄酒会加水、加糖的方法来降低成本同时提高口感。
喝一杯（150ml）葡萄酒，残糖量是50g/L，这杯葡萄酒含有的热量大约是30卡，大约需要在跑步机上跑10分钟。体重100斤左右的妹子每天需要的卡路里摄入量大约是1600卡，这杯甜酒也可以相当于甜点咯，只要量适当，不用担心卡路里。
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