考古学家们从一个南非穴洞里发掘出几百万年前的篝火遗迹，并从中发现了动物骨骸与植物灰烬。这成为人类祖先(很可能是先于人类出现的直立人种)炊制食物的最早证据。
在经历漫长的时间后，这种原始餐宴变成了厨房炉子上烹饪的多道菜肴亦或丢进微波炉就可食用的快餐。可若没有祖先们的革新，我们如今可能无法在这世上享受美味的烤鸡胸和炸薯条。有些科学家认为烹饪在早期人类的进化、存活和攀升过程中扮演着至关重要的角色，它帮助人类从衣衫褴褛、以打猎和采集植物艰难为生的人转变成了主宰地球的生物。而在那之后，烹饪仍从各个方面对人类文明产生持续而强大的影响-不仅是饱腹而已，它滋养了组成人类社会本质的文化与习俗。
促使早期人类生火烹饪的原因可能很简单：煮熟的食物似乎更美味。但哈佛大学生物人类学教授理查德·罗汉(著有《星火燎原：论烹饪在人类进化中的作用》)却认为烹饪带给人类的益处远大于此。在加热食物的过程中，植物细胞壁软化从而释放出里面储存的淀粉和脂肪，而动物肉的结缔组织也被破坏使其营养物质更易被吸收。这样一来，人们从食物中获得更高的热量：烹饪过的燕麦、小麦、土豆比它们原本能提供的热量高出30%。
因此，罗汉及许多人都认为人类祖先能够从食物中吸收足够的能量来供给大脑，促使人类在进化过程中头部不断变大。与此同时，由于不再需要巨大的内脏消化生食，他们的身体形状进化得更纤细和柔韧。烹饪后的食物更易咀嚼，因此他们不再需要像大猩猩一样每天花四到七个小时用于咀嚼食物。这给他们腾出大量时间做其他事情，比如学习和发展语言。
罗汉认为烹饪可能也导致了以性别划分的劳动分工，以及配偶方式。从食物中快速获得热量后，男性打猎者能够回到荒野追逐更多猎物，而女性则留守后方专心烹饪肉食及采集到的可实用植物。但这种分工将女性烹食者置于危险之中：猎食中的饥饿男性可能会循着食物气味而来。所以，为了保护自身安全、保证自己及幼孩的食物充足，女性认为与单一一位男性保护者及供养者结合是有利的。罗汉认为这很可能是促成人类性别不平等及(延续至今的)一夫一妻制的因素之一。
但烹饪对文明的影响不止于此。古罗马时期，精美的食物成为地位的象征，社会上由此发展出一类备受追捧的厨师奴隶，他们竞相为富人提供最美味的菜肴。而在他们手下，还有专门的面食烘焙者、食物研磨者、食材采购者、及切肉者等等。
在14世纪和15世纪的欧洲，人们在厨房里烹饪的食物愈加成为经济和社会阶层显而易见的分界线。当时的贵族们甚至开始收集和出版菜谱，“那些菜肴比任何别的菜肴都更美味，更加适合国王们和王子们的餐桌，而非那些低等和贫穷的人，”当时的一位烹饪作家解释道。
与此同时，铁路的出现使得城镇里的人们能从好几英里之外的农场获得比较新鲜的食物。人们烹饪食材的种类便比以往任何时候都多，有肉、家禽、鱼、蔬菜和水果。
到了20世纪，节省劳力的新器具也成了时尚，比如打蛋器和机械苹果削皮器。有一位烹饪书的作者甚至推荐每位主妇都必须拥有139种各不相同的厨房炊具。这些新器具无疑将美国人的生活变得更健康和快乐。
在随后的几十年里，厨房面积缩小了。曾经是好几代人一块儿参与的烹饪活动，越来越变成是主妇一人的任务。罐头汤和方便食品变得普遍，这无疑带走了一些烹饪的乐趣和成就感。但据食物历史学家伊丽莎白·德米尔和维克多·基拉次所说，二战以后情况又发生转变。美国人访问欧洲之后，将法国食用新鲜食物以及享受每一餐的理念带了回来。中南美人及亚洲人也将新的食物引入美国人的味蕾。因此，美国人又开始品尝新的味道，寻找新的烹饪技术；越来越多人将烹饪和享用美食当成感官与艺术的体验-而这是我们生活中重要的一部分。
到了21世纪，人们普遍更趋向于将烹饪当做一种乐趣和享受，而不仅仅是营养物质的来源。美食作家麦克·波兰认为从20世纪60年代中期开始，美国每个家庭用于烹饪的时间缩减了一半，仅为每天27分钟。但与此同时矛盾的是，“我们谈论烹饪的时间更多了-我们看美食节目，读美食书，去那些可以看见烹饪过程的餐馆用餐，”他写道。除此之外，越来越多顶级大厨们都出现在电视真人秀里。他说，烹饪“如今不知怎么地已经提升为一个备受欢迎、观赏性强的运动项目了。”
联系客服
