柳浪闻莺地处西湖东南隅湖岸，占地约二十一公顷。她的前身，是南宋御花园聚景园，其范围南起杭州旧城清波门外，北至涌金门下，东倚城垣，西临西湖水面，而且还包括了接近湖岸的若干洲渚如柳洲，水心寺基（小瀛洲前身）等。宋末元初，聚景园成为“散景园”，其南侧地带，被随蒙元铁骑南下而迁居杭州的回民择为墓地；其中段之地，荒芜淤塞成为一片七零八落的沼泽水塘，其北部地段原有的灵芝寺，显应观等寺庙，也随园景一起难逃厄运。到明代中叶，当年蔚然大观的柳浪闻莺胜景，只剩下柳浪桥，华光亭两处破旧陈迹。清初的紫珊老人（钱塘诗人徐逢吉）《少年游》词的上半阙专写此地盛况不再的情景：“蛇蟠眢井，狐窜破冢，辇路已全荒。燕子飞来，桃花不语，阅过几沧桑。”
今日柳浪闻莺，经过数十年不断开发和建设，由当年帝王享受的御花园，演变为普通老百姓的乐园。它仍以青翠柳色和婉啭流莺作为公园景观基调，在沿湖长达千米的堤岸上和园路主干道路沿途载种垂柳及狮柳，醉柳，浣沙柳等特色柳树，营造烟花三月，柳丝飘舞，莺声清丽的氛围。
