公侍郎山东赈灾

东岳雨石：公丕刚

沂蒙有幸降文曲，瑯琊喜庆诞栋臣。
饱学经纶佐天子，一颗赤心爱人民。
精忠不让魏征甲，清兼亦夺包公仁。
孤身解去山东灾，救活百万家乡亲。
 公侍郎公差去南京路经山东，走到泰安州泰山地界，沿途不断见有三个人一伙；五个人一群，扶老携幼，挎篮担物；面黄羸弱，凝聚忧愁；体瘦纤细，迤逦而行。心中疑惑，下车拦住一伙人询问：“请问乡亲，你们这是为何在烈日盛暑下赶路？一路之上皆是你们一样的行路人，发生了什么事吗？”一个老汉停步拂擦额头上汗水说：“官人啊，我这是全家去外地逃荒乞讨啊，在家乡己没有了活路。”公侍郎不解地问：“老伯怎么了？是何缘故致使如此多的乡亲逃荒啊？”老汉深深地叹口气说：“山东本来多山岭丘岗，地多贫脊，水也历来缺乏，谁知老天也不垂爱，这三年风雨不调，赤旱千里，去年收成只有一二成，今年自年节至今滴雨未见，庄稼沒有播种上，又加上赋税只加不减，人都揭不开锅断粮了，官差爷一点也不体凉，威逼如虎。一些人家饿死几口的竟是平常啊！实在是没了办法，只好弃家别乡出外了。”公侍郎忧悯之色顿显，关切地说：“哦，原来乡亲闹了饥荒，看来极为严重啊。老伯你们这是打算投亲奔友吗？”老汉摇摇头说：“没有什么亲友啊，游走到哪里算哪里吧。”公侍郎让随从取来五两银子递给老汉说：“老伯拿着，有使得着的时侯。”老汉一见激动接过说：“官人老爷谢谢恩赐，老汉全家给您磕头，”说着拉着一家人跪下要磕头谢恩，被公侍郎强行拉扶起来说：“老伯不必相谢，你们一家保重吧。”辞别老汉他向四周一望，果然是四面石干土燥，烈日烤炙。其时正当盛夏，按说草树繁茂，林木翠蓊，蒿丛葳蕤，但眼前的景像竟是荒凉颓败。周围山顶上的树木都干枯叶落，已没有往年的蔼蓊翠郁之景色，萧凋凄凉；河床干涸龟裂，沙砾蒸烟，炎热气浪阵陈涌泛，人都不自觉地汗水渗出肌肤，浸湿衣衫滚落地下。公侍郎忧从心来，摇头叹气。随从劝说：“大人，天这么炎热，您还是上车我们走吧。”公侍郎只得依从劝言上车往前赶路。又走了几里路，见前面有一家人，一个妇人饿晕倒在地上，妇人挺着丰隆的大腹，象是一个孕妇。两个十几岁的少年和壮年汉子蹲于她的身边，在烈日下啼哭。侍郎让停车，走过去询问，壮汉悲伤地说：“这是我妻子，出外讨荒，只因腹内饥饿，天气炎热，饥渴晕倒。”侍郎吩嘱随从把车上水囊和干粮取来，给孕妇灌饮半袋水，妇人渐渐醒来，又给予干粮吃后，她有了精神，要磕头谢恩，被侍郎止住，对他们说了一些安慰的话，留下了一些干粮和一袋水，送了五两银子，然后辞别上车前行。随从说：“大人，我们的盘缠恐怕不够用了，干粮和水也不足到下一个驿站啦，大人路上逃荒的人这么多，我们也顾不过来，去南京的路途还很遥远，您还是别再管这些路人啦。”公侍郎严肃地说：“施人之危，济人之困是我的本份，你休要多言！”随从不满地扭转身子，自已生气。侍郎见他这样教导他说：“路上的饥民是我们大明的子民，是我们的乡亲啊，我身为朝廷命官能不管吗？南京的公差我是不能去了，我要走察一下，观察询问一下灾民情况，我要回京请旨赈灾为重！”随从不情愿地说：“现在朝中党派争权，皇上近十年都不上朝，圣上只知充实后宫用费，哪还顾得上灾情？难！难！刚刚'梃击案’未结，大人还是不要惹不愉快的事！”侍郎郑重地说：“为国家尽忠，为百姓请愿，即是革职受罚，我也认了！要以社稷为重！苍生为重！”随从叹口气不语。

  又走了一段路前边又遇到一个老翁在哭天哭地，他脚下躺着一个八九岁的儿童，儿童倒在火烫的路面上，老翁急躁地捶胸大嚎。公侍郎急忙跳下马车上前询问：“老伯这是怎么啦？这个小童儿是饿晕了吧？莫要悲伤，我们有水、有吃的可以救他。”老翁止住哭嚎说：“官爷，此是我孙儿，已经几天没有吃东西了，本来小孩子家吃不得树皮草根，腹内无食眼见饿晕在此。”侍郎让随从取来水和干粮，他蹲下身给孩子喂了些水，又把干粮用水润软了给儿童喂食，一会儿童苏醒过来。老翁跪地要磕拜谢恩被侍郎強行扶起，老翁说：“官爷，您真是大善人啊！今日多亏官爷相救我孙儿才活他一命，若非官爷救他，定是饿死在路上。谢谢官爷。”说着揖手躬身。侍郎说：“你老爷两个一老一小的，也没法去远地逃荒乞讨，你二人上车跟我一块走吧。”随从在旁急忙说：“大人，我们携带的水和干粮本就不多，沿途救济过别人分了一半，今又增加两人，恐怕要饿着才到驿站了。”公侍郎把手一挥大声说：“本官就是五日不食，也饿不死的！”说着把老小二人扶上马车，自已在下随车而行。一边走，一边问：“老伯家是哪里人啊，为何只和孙儿出外荒？你老伴和儿子他们呢？”老翁叹息说：“唉！我家离此也不甚远，乃滕县人氏，我和儿子都会木工，家中原来还过得去，只因赋税太重，儿子只好卖命死干，谁曾想被人诬陷入了大狱，儿媳从此心智迷失，出外不知下落，只剩下孙儿和我相依为命。”侍郎关切地问：“被人诬陷入狱？因何事被人诬陷？”老翁双目落泪说：“我儿子叫鲁巧匠在一家干工，至深夜回家，路在中途忽然天降瀑雨，急身去路侧一个破旧瓦罐庙中避雨，进庙堂被物绊倒，他用手一摸，发现竟是一具尸体，他很害怕。刚好天上打了一道亮闪，就着闪光见一人倒在血中，他不及收拾木工器具惊慌地跑出庙门回家。谁知恰在出庙门时被挑担卖油的王二就亮闪在后看到，那王二也是卖油天晚，恰巧走到庙近，见来了大雷雨也去庙中躲雨看到，他在庙堂也见到死尸，就去县衙告发，指定我儿是凶手，县衙拘捕我儿入了大狱。我儿媳因此受了刺激，失心迷跑出家门竟无了下落，家中只剩下我和孙儿相依为命，大人啊想我老汉父子一生忠厚诚实，没做过伤天害理的事，老天爷却这样待我，我儿他冤枉啊！”说罢搂着孙儿痛哭流涕，公侍郎闻听也流下了同情的眼泪，对老翁说：“老伯请休悲痛，我一定要洗清你儿子的冤屈，找到你儿媳，让你一家人团圆！”老翁稍过片时，止哀伤说：“我一家全依赖大人做主啦，谢谢清天大人啦。”侍郎说：“急民之忧，是我之本份！不必言谢！”他们一路承着烈日，一边谈着话；一路走着。这样走了两日，一路上把水和干粮给老翁和小儿饮食，侍郎和随从饿腹而行，来到一个县城。

  进了县城大街，两边铺户大多关闭，道上行人稀少。见前边十字路口有一簇人围聚在那里，走到近前观看，见一个三十出头的壮年人领着一个十一二出头的孩子，和一个二十八九的妇女。小孩头上插了一根草，壮年指着孩子说：“各位大爷们，这是我的儿子，和我的媳妇。大爷们行行好吧，把孩子买了去，给孩子一条活路。”围看的一个人说：“这个饥荒年头谁能来买你孩子？多一张嘴吃饭，唉！愁杀人！”那人说：“有哪家大户人家要买书童小仆的，我十两银子就可以成交，另外，我的媳妇白送不要分文，谁来领算谁的！”又有一人说：“唉！吓人！现在自家都吃了上顿愁下顿，谁还敢增加两张吃饭的嘴啊！看来你是卖不出去啊！”大伙听言都脸色寒寒地说：“是啊，是啊！现在谁也不敢要买啊。”说着有几人离去。公侍郎走过去对他三个人说：“别再卖儿卖妻了，跟我去吃饭，以后跟本官做事。”那壮汉听言一愣，继而问：“您这位爷说的话可当真？”侍郎和颜悦色说：“本官出言如泼水，岂是戏语！跟我来吧。”他们几个人一起找到驿馆，侍郎让馆内备来饮食，大家一同吃饱。侍郎向他们了解民情问：“旱灾收成不好，饥民情况到底严重到什么程度？”壮汉说：“饥荒严重，我亲眼见路上饿死十几个人；还听人家说孩子多的人家换子而食。在路上是我亲见的：有一个小孩饿死了，被几大人抢去要吃，孩子父母不给，两下争夺孩子，都把腿脚扯撕断了，惨状甚是吓人！”公侍郎听后朗目中流出了热泪。

当夜侍郎未睡，思前想后，一路所见所闻，忧心焦虑，心挂旱灾饥民，眼前浮现的凄凄景像，难以抑制，遂铺宣挥毫写下一首：《夏日行岱野书所见》乐府古风，诗曰：

“夏日之日一何长，晨经岱南午汶阳。

欲息嘉树不可得，枳棘刺眼弥路旁。

徕松甫柏半秃缺，流沙覆地白如霜

比年亢旱民居尽，剔屋伐木绝村庄。

今春多雨禾始起，斛麦钱百民反伤。

卖儿贴妇苦不售，时当盛夏苦无粮。

敲扑疮痍饥欲死，朝求纵舍暮逃亡。

前限未完后限急，吏卒叫嚣人走藏。

我行安车犹畏热，观彼负载行踉跄。

吾独何意求清凉！我欲使泰山化阳迈，

犹恐铲凿销精芒，我欲使东海输宝藏，

犹恐漏卮枯沧桑！何能一借康回力，

尽卷滔滔入混茫！”

  次日早晨，梳洗己毕，侍郎吩咐：“备足水食，回京请旨赈灾！”

老翁原来姓鲁，名大旺；儿子叫鲁巧匠入了监狱；儿媳妇叫王月蓉离家出走不知去向；孙儿叫鲁有财。那壮汉姓张，名兴，媳妇翠娥；儿子叫张来福。这两家五口被侍郎收留在身边，一同跟随侍郎返府回京。

  回到京城府中，拟好赈灾奏疏，心中想：皇上已有十余年不上朝问事，怎么呈给皇上呢？俩月前一场宫廷“梃击案”尚未完结，又加上皇上爱财吝啬，在这多事之际，恳请朝廷出资赈灾，真如登天之难！又转念想：再难也得上求赈灾奏疏，即使被罢官处罚；为了饥民，为了山东百姓，只有豁出去了！只有到后宫门前跪奏上疏，才能惊动皇上。想到此于次日早五更就穿戴好官服，来到后官大门阶下跪地，手举奏疏，高喊一声：“臣翰林院大学士、右礼部侍郎公鼐，上奏疏为山东饥民请愿赈灾。”不时宫门一开出来一个太监，看了看公侍郎说：“天尚未爽，在此喊什么？圣上寝安还在酣睡，惊扰圣驾谁能担当？”侍郎忙说：“公公请了，请烦扰奏禀圣上，公鼐在宫门外跪奏上疏。”太监呵呵说：“原来是公大人啊，您在这等着，我一定转奏圣上。”

  转身返回宫内。侍郎在举疏一跪就是半日，进进出出的太监们道是不少，就是有人理睬他，光喊：臣翰林大学士右礼部侍郎公鼐有奏疏圣上，就几十遍了，可就是沒有人接话。天近午时，烈日喷火，在赤日下，炎热如在炉中。汉白玉石地面胜过烙铁热烫，侍郎跪在地上全身被汗水浸透，额面热汗直流。这样公侍郎一跪一整日，皇上就没有派太监来过问，侍郎横下一条爱民效国忠心：即是跪死在宫门外，也要请来赈灾山东的圣旨。一日水米未进的公侍郎虽觉心慌身疲，但想到山东饥民饿殍横道，灾民外乞，乡无民居，百业荒芜，心底的耿忠精神奋起，即是两腿膝盖跪的时间久了；双臂抬举的时间长了，钻心地刺痛，但他咬紧牙坚挺着直起酸痛腰背努力举着奏疏。这一夜侍郎就在这跪了一整夜，第二天又坚撑了，第三天过晌后，他实在熬不下去，只倚仗忠坚之赤诚之心硬撑着，不自觉眼前一黑昏倒了，人没了知觉。

  万历皇帝在公侍郎跪宫的第一天，有太监给奏了此事，皇上心里正烦着，他在郑贵妃这里，由于“梃击案”把他搅的心神不定。听奏公鼐跪宫请旨赈灾，遂说：“跪吧！朕懒得听奏。”郑贵妃接言说：“这个人也够迂腐的，跑后宫门前跪宫，这不是来逼迫吗？”万历叹口气说：“这个人与其他臣工不同，是个满腹经纶的大儒，诗文作的好，江北无出其右者！他耿忠言直，忠君效国，心中爱民，是忠义之臣，是个好官；在朝十多年，不结党朋比，一心为朝廷效忠，是宰相之才啊！若福王能继统，可用此人首辅！”郑贵妃微叹息说：“福王没皇帝命啊，'梃击案’这事群臣百官都疑妾身，妾身成了众矢之的，妾身可不是红颜祸水，祸乱宫廷魁首！”万历安慰她说：“朕心里明白此事与爱妃无关，群臣百官谁敢说爱妃，朕定当为你做主！”郑贵妃忧虑地说：“圣上安在妾身和福王仰仗圣恩可以安逸无忧，可以后太子登基，妾身和福王还能宠恩安荣吗？”万历说：“太子秉性持稳，厚重实诚，只要对他亲和，想来也不会有过份的心念。”郑贵妃说：“圣上，妾身想去东宫安慰太子，消除猜疑，行不行啊？”万历大喜，说：“爱妃知情达礼，甚好！去吧，多亲近，朕心方慰啊！”郑贵妃来到太子宮，只见一个小皇孙十多岁正在撒泼吵闹，几个太监宫女围着他哄劝。有宫女禀报太子妃说郑娘娘驾临，太子妃迎接出来，跪身礼迎说：“恭迎贵妃娘娘驾临。”郑贵妃伸双手扶起说：“快起来，大热的天，地上热烫，简礼吧。”礼毕请到厅堂。小皇孙跑进来哭闹，郑贵妃上前携拉说：“莫哭，莫哭，有什么事和我说，我领你去找皇爷爷。”太子妃说：“这也太任性啦，也不爱读书，就是喜欢木工匠技，整日摆弄木块。也不知是谁说鲁班神球，让他知道了非要学着做，可满朝的木工匠师竟一个会做的也沒有，因此他发痴哭闹。”郑贵妃劝慰他说：“大热天的，别哭了，我领你找皇爷爷去，皇爷爷有办法，一定能给你找一个会做的人来。”,说着掏出绢帕给小皇孙擦干眼泪。小皇孙才止泪说：“我要找皇爷爷去。”太子妃说：“你皇爷爷操劳国事，你不要去烦扰圣驾！”小皇孙听言又啼闹起来，嚷着要找皇爷爷，郑贵妃忙说：“去找皇爷爷，莫哭了，走，走，我领你去。”说着伸手拉着小皇孙的手就走，领着一径来到养心殿。万历正在拿着一件古玉雕刻细观赏，见郑贵妃携小皇孙进来，遂说：“不去好好读书来此做甚？”吓得小皇孙趔身在郑贵妃身后，泪流满面，却不敢哭出声来。郑贵妃说：“唉！在宫里哭翻了天，吵着要学做什么鲁班神球，可整个朝中工匠沒人能会，这不本宫把他领来，请圣上想办法。”万历厌烦地说：“朝中工匠都不会，朕也无法！”这时太监来奏：“大学士、右礼部侍郎公鼐跪宫门外三日夜昏倒在宫门外。”万历一听心烦地说：“把奏疏拿来朕看，把他担进宫来，让御医好好调治！”太监赶忙出宫，一会儿把奏疏捧来呈给皇上，万历接过奏疏展开一看，奏疏写道：“圣上万岁、万岁，陛下英明仁慈，心怀天下，德布四夷：

  今山东各州府县，赤旱连年，薮泽龟裂，河渎断流！山峰颓败失蓊蔚；河流绝清流之潺潺。稼穑无种，良田荒芜；沟陂枯荆生烟；田地燥土灼人。民无丰获之喜，徒增无粒之苦。并加赋重税严，民若负山难以喘吸，遂弃家抛藉流氓外乡。致使山东数十万流民外出。臣在山东亲见：一县之内树无完株，皆剥皮而抢食；一乡之内无庄村居民。村无袅烟；闻无鸡鸣；戶无犬吠，有村无人，饥民外出乞讨，道如锋拥蚁聚，因饥饿死者，一里之内数人不等，其惨不忍目睹，竟有易子而食之惨举！今朝廷赈灾已处燃眉之急！恳请圣上出库资以赈灾民，实国家之幸事，苍生之幸也。

    臣恳请免去山东各州府县乡户民赋税三年。

    臣愿捐出三年奉禄以助朝廷赈灾。

臣以为：灾发于岱乡，天孙九州瞻仰，历朝圣贤祭天祀地，上通天廷穹霄；下达冥府幽都。上苍有好生之德，以旱发其地以考吾朝，以责国祚。陛下鲜临朝问政，细算已有十年余，荒废政权，颐养深宫，笙簧歌舞。圣祖愠、天神怒、鬼邪猖、降以荒灾，以此察圣上应对。陛下若勤政爱民，赈灾恤众，抚民救助，上顺天意，下合民心，历代圣祖喜、天神悦、佑社稷；鬼邪消匿于无形。陛下圣明仁德，感化神灵，消灾现瑞，大明永固！

 臣：翰林大学士右礼部侍郎公鼐伏惟叩头请准奏，再拜，再拜。”

看完奏疏，万历面色不悦，继而嘿嘿说：“好一个耿直谏臣，竟把山东旱灾归咎于朕十年不上朝，荒废朝政！真是当代魏征啊！实乃我大明朝栋梁。”郑贵妃说：“这样的好臣官，还让他在炎暑烈日下跪了这三天？”万历心情沉沉地说：“一者：朕不想出赈灾款！二者：待太子继统后，朕意他出任当朝首辅也增加深厚资本，也好让那些争权争名的朋党无话可说，这位鼎足重臣，我大明以后就全靠你支撑了！”郑贵妃说：“他奏疏的赈灾一事，合乎于情理，圣上不想赈灾，如何推诿呢？”万历狡诘地说：“他给朕出难题，朕也给他出难题！”.说完铺宣挥笔，刷刷点点写一张圣旨，奉天承运，皇帝诏曰：“今翰林大学士，右礼部侍郎公鼐上奏山东旱情饥民赈灾一事，朕心尽皆悉知，怎奈皇孙因鲁班神球，整日啼哭吵闹，扰朕心神不宁，朝无有神技工匠以做神球为朕分忧，朕实困堪！故此无顾其它政事，只求宫廷安宁。公鼐是朝廷倚重忠臣，朕着你三日内寻得神工名匠，画出鲁班神球图样；样本一张、神球一枚，安息皇孙吵闹之心，朕宫平和心慰。朕当从内宫出二百万两银以脤山东饥灾。卿若三日拿不出神球样本图解，山东赈灾一事休议，朕心烦矣！钦此！”郑贵妃看后笑了，拍着皇孙的肩背说：“好啦，好啦，别再哭了，皇爷爷已经下圣旨了，让大臣给你寻找会做鲁班神球的工匠了。”转向万历说：“圣上神妙，让他知难而退啊。”万历过来把皇孙拉到跟前抚摸着他的头说：“不要再哭了，要多读史书。”而后着太监前去下圣旨。
  公侍郎醒来时见御医在榻侧给自己诊治，急切问：“我上奏圣上的奏疏何在？”。御医见他醒来笑着说：“公大人醒了，请宽心养体，奏疏已转奏圣上了。”公侍郎忙拱手向御医致谢：“诚谢神医为我疗疾。”御医说：“是圣上旨意，命我为大人医治啊。”公侍郎忙揖首说：“臣诚惶诚恐，感谢圣恩。”小太监端来参粥羹，御医说：“公大人身无它疾，只是多日无饮食，劳睏扰神，体虚缺食；又加热暑难当，昏晕过去，喝点粥羹将养将养就好啦。”
  这时有太监来喊：“圣旨到，请翰林大学士右礼部侍郎公鼐接旨！”公侍郎忙下得榻来跪接圣旨，得知圣上圣旨，无奈地谢主龙恩。
公侍郎回到府中，坐在书房犯了愁：三日内如何能完成皇上给下的这个圣旨，况且这种无聊的事来和山东的饥民生命做为交换条件，真是荒唐之极。三日内是根本无法能找到会做鲁班神球的工匠，若是此球好做的话，宫廷的工匠也都早做好了，皇孙也不会因这件事哭闹了。看来此事是很棘手难办的事啊！皇上这是不想赈济灾民抛给我的难题啊！
  家人们都来向侍郎问安，侍郎满面愁容向家人们诉说了请旨赈灾的事，询问哪里有出名的木工匠人，都给我打听好请到府里来。这时鲁大旺也来向侍郎问安，知道了鲁班神球的事，遂向侍郎笑说：“大人不必忧愁，小老儿会做此球，这是老儿我家祖传绝技，其他工匠艺人都还真得不会做！”公侍郎听言大喜，一拍书案说：“好啊老伯，山东灾民有救了，皇上见了神球，敕下赈灾圣旨，老伯你是首功一件，山东千万灾民的恩人啊！”鲁大旺说：“只要有工具，我这就可以去做，三天足能完成。”公侍郎更高兴了说：“老伯，太好了，那就请你尽快做出一个来，画出样本图解一份，好吗？”鲁大旺痛快地答应说：“大人放心吧，小老儿一定做好的。”
  三日中，鲁大旺做出了一枚拳头大小的精巧鲁班神球，公侍郎亲自按着尺寸给画上图解。带着神球和图样再次来后宫门外跪奏交旨。万历万万没有想到公侍郎能在三日内找来会做神球的工匠，而且做出神球画好图样来交旨。他圣旨已发，说好要出二百万两赈灾银，心中想要反悔，又无理由挽回圣旨。郑贵妃见神球做的精致机巧大喜说：“这神球做的恁般好，和太子冰释猜疑就靠它了。圣上既承诺就应施行啊，不可做无信之君哦。”万历听言，极不情愿地痛惜说：“朕的银子积之不易，朝中有些大臣老想着朕这点积蓄！这次若不是为了爱妃和太子化隙成好，朕怎会理他公鼐山东朕灾一事，这二百万两银子，朕就当是给爱妃买了一枚神球！你拿去送给太子宫皇孙吧，也表示亲和之心。能够化解了'梃击事件’对你的猜疑，朕心足慰了！”他只有割心般的痛，咬着牙传旨出银赈灾，封公鼐为山东赈灾督察使，全面负责山东赈灾一事。
  公侍郎待赈灾银一到位，马上一面传命山东各州府县开官仓放粮，设粥棚，安抚灾民：一面亲自带人去江南一带购米。公侍郎让鲁大旺领着他孙子鲁有财；让张兴和几个家人，银票由老家人公禄带着。又带了十几个兵丁，装做成商人；分成两伙一路，去江南一带购米。在扬州做为汇集点，把收购的米通过运河水运回山东赈灾。

  却说朝中有奸佞之臣，和江湖教邦有暗中联系的，派人把公侍郎山东赈灾，携带官银去江南购米一事泄漏给白莲教。白莲教头目听得消息，欲想得这宗银两起事，遂秘密谋划，要使人在扬州半途劫持公侍郎，索要官银。

白莲教集结了二十人的乌合之众，由弥勒太岁领着一路尾追着公侍郎，瞅机下手。这日侍郎一众来到一个布谷镇，天色已晚，找了一家客店住下。天气闷热，阴云沉沉，云隙一道道的赤蛇乱舞，不时下起了一场急雨，一个时辰后霁雨风起，天气一时凉爽，一众人行了一天的路，身累疲倦 ，趁着凉快，躺下身子都很快进入了梦乡，睡得很酣香。

在店里的那些家人，一觉醒来见天色已过晌多时了，蹊跷怎么睡的这么久？店家也睡过了时。发现侍郎大人不见了，都吃了一惊。管家公禄到处一察看，见各店房窗外台有燃烧物灰，残余的一种什么香？公禄问店家是店中烧的吗，店家摇头说不是。公禄感觉事情不好，马上去找兵丁那一路，兵丁这一路也化装成客商，住在同一条街另一家客店，相各有五六户人家远。公禄去一说，兵头也惶惶无策，大家都着急，想不去好办法。兵头提议去当地县衙报案，由当地捕快协助寻找。众人也无良策，只好去县衙。刚走到路上，对面飞驰来三匹骏马，公禄一看，认得是公侍郎的大公子公光国。

原来公侍郎这次携银购粮赈灾，一行为了不在沿途招摇宣耀，轻装便衣扮成商贾南下，夫人突觉隐隐忧虑，心中忐忑不安，遂让公子公光国暗中跟随保护父亲南下。公光国生得健身高大，精明捷练，自小爱武，一边攻读诗书；一边学习武艺和兵法战策，学得文武全才。遵从母命，便伙同了两个好友，一个是李公子；一个是徐公子，也是官员子弟爱武之人，跟在侍郎后边。一路过了山东相安无事，进了苏州，三个人觉得苏州风景怡人，东瞧西看，渐渐和侍郎拉开了一天的路程。这日正驰马快速追赶，恰巧和公禄迎上了。

公禄遂把侍郎睡了一夜觉，突然不见了，和大家都睡过了日时；以及各房窗台上留下的残香灰迹说了一遍。公光国说：“我们再回店去看一看场景。”一众人又返回店来，公光国细看了各房窗台上的香灰残迹说：“是江湖毛贼做的手脚，这是烟熏迷魂香。贼人把大人劫持走的！”公子把店家叫过来问：“在这镇哪一处地方比较偏僻幽静，离人住地远；有什么山洞、庙、观、庵、地穴、废旧窑址？”店主说：“在此西南一百里，有一座蟠龙山，山涧临牛鼻泉下有一座昙花庵，那里是人烟隔离，地处荒僻，虫蛇集聚，狐狼出没，平常人皆不去。只六七个老少尼姑，也不好好参禅拜佛，都怀春惹尘之嫌，人皆厌恶，鲜有人去。”公子听后一沉吟对大伙说：“贼人定是隐藏在那里，请店家做向导，都听我的指挥，把毛贼剪除，把我父安全无恙救出来！”众人听从公子之命，让公禄和鲁大旺爷两个去县衙报案，让县官派捕役去庵接应。教兵丁取出兵器，齐向蟠龙山飞快奔来，两个多时辰，来到蟠龙山，果然在山间淤泥小径处留下杂乱的脚印。一条小径走进山谷里面来，此山谷蟠曲深邃；两侧是茂蒿密林；谷底是一条乱石涧，山谷迂迴到尽处在北陂坳出有一座庙庵 。公子吩咐众人禁声， 在前头领着兵丁来到庵下。只见这座尼庵规模不小，一个大院落，依山崖而建，旁侧有一条小溪，清水浅浅潺潺缓流。登阶而上一丈多高便是此庵，朱门关闭，一条粗壮古藤蟠萦在院墙上；门西一株一人搂抱不过来粗的参天古柏，倾斜而立，树身木纹凸显。院内隐约时有男女的调笑声传来。公子说：“看来就是此地，今天色己是暮色，这时进去，恐怕逼迫地急了，反对家父利。不如我们都潜在丛林中待管家和捕快来后，我们在零晨寅时返墙而入，毛贼尚在酣睡，清晨无防，一举把匪徒一网捕捉。”众人赞好，随即疏散开在周围丛林和巨岩密蒿处匿藏，又派两人在谷口等待迎接公禄和捕快。

公禄骑快马急速飞驰到了县衙，一径来到大堂击鼓，县官升堂，公禄上堂把事一说，又拿公侍郎大印让县官看了，县官看后惊吓的魂飞天外，一刻也不敢拖延，立时令县尉带三十人骑快马去幡龙山昙花庵去协助救公侍郎大人。这三十人熟悉路径和地形，飞快奔蟠龙山而来，在当夜丑时到了蟠龙山。公子一伙忍着蚊虫的叮咬，挨到丑时和县尉会合。公子说：“我们悄悄悄地从庵门外借助古藤攀登进庵，千万别弄出响声，进去一网把毛贼尽数活捉，不到万不得已，不可伤了人命！”

大家遵命，公子首先攀登上墙，翻身轻轻跃进院内，其他人鱼贯上墙；公子站在院墙内，让人踩着自己肩头，把人接进院内。第二个进院的人也效仿公子，把站上墙头是的人接进院中；第三个也学着这样做，不多时就都进了昙花庵院内。

毛贼就在庵内，他们用迷魂香把侍郎熏昏后，几个人把侍郎用担架劫持到了昙花庵内，向他威吓逼要官银。

公侍郎躺下也很快睡熟了，当他醒来时发觉天色已大亮，自已被綑绑在一根柱子上，周围站着五六个手持剑拿刀的横眼竖目，裂嘴呲牙脸色狰狞的壮汉。一个粗大高眉深目框鹰眼的人 ，见他醒过来，走上前来挥动着手中明煌煌的钢刀恶声恶语冷冷地厉声说：“你醒了？不认识我是吧？我告诉你，本大爷一生最爱杀人！专好杀当朝命官！公大人，皇上给你的二百万两银子呢？快把它交出来！要不交出银子，老子一刀刀割了你！”公侍郎怒目正视着他训斥说：“无耻匪徒！银子是赈灾饥民的！不是给们这一群毛贼的，一毫一文都不给！呸！滚！”这个匪徒一愣说：“呀呵！还有不怕死的？老子叫你先吃点苦头再说！你说！交不交出银子？”公侍郎挺了挺被绑的身躯坚硬地说：“毛贼！有啥伎俩尽管施来！本官要是皱一皱眉稍决不姓公！”

匪徒也火了，他一把撕开侍郎的衣衫，锋利的刀尖对着侍郎的胸口在肉皮上顶着狞笑着说：“我弥勒太岁再问你一句：交不交出银子？”公侍郎镇静地朗声而笑说：“本官死是为朝尽忠！何惧而有啊！来吧！”弥勒太岁气愤地胸脯一鼓一鼓地把刀撤回，望着侍郎两道瞪视如利剑的目光，不禁退了一步说：“你瞪视什么眼，我先剌瞎你的眼睛！”说着把刀尖逼近侍郎的眼睫毛 。侍郎眼也不眨一下，怒瞪着眼光如电。这时那五六个毛贼都挺刀剑围上来一起大喊：“把银子交出来！交出来！”侍郎鄙视地说：“你们这伙小毛贼，喊什么？有真招尽力施来！本官还怕尔等吗？”这几个毛贼见侍郎铮铮铁骨，一丝恐惧也无，也施不出什么好威逼的办法，目的是逼要赈灾款银，又不好伤了他。弥勒太岁气得转身挥动手中的大刀狠狠地朝一截木柱上砍了几刀，然后蹲在地上拿过一个酒瓶，对嘴猛喝。过了一会儿，他又来逼交银款。侍郎始终沒有在乎他们这些毛贼。

弥勒太岁三番五次凶狠地威胁逼迫公侍郎交出赈灾银，侍郎始终蔑视着他，而且严肃地教训和规劝他。太岁威风耍尽，见一点做用也不起，遂沒了高招，坐在一边和其他毛贼商议，要待明天把侍郎转移，送去总舵主那里让舵主处治。又把侍郎熏晕，放躺在一扇门板上绑着，让一个毛贼守着，几个人去找尼姑们喝酒调笑去了。

天色尚在朦胧未明时，公子领着兵丁进来，每间厢房有六七个人去捕捉，六个厢房内的毛贼还在梦中酣睡，一同连尼姑尽皆被活捉捆绑。唯有弥勒太岁不好对付，他在梦中惊醒，知道事情不好，抄起枕下钢刀一跃而起，猛地挥刀砍伤一名兵丁后，拼命冲出房门奔关绑公侍郎的后边一间小房而去。想挟持侍郎做人质逃命，必要时要伤害侍郎。公子发觉，立时追了去，追到后边一个小柴房前，公子跳起来从弥勒太岁身后一脚踢在他后背上，把他踢得向前俯冲了四五步，一头好险撞在了柴房墙上。他也甚是了得，急拧身稳住脚步，同时用手中刀向身后挥砍，以防刀剑进攻，然后借甩臂砍刀力转过身形，向追来人望去。此时天色已亮，看见原来是一个细高个英俊青年，手中挺宝剑瞪视自己。
  公子见他立足转过身子打量自己，心中生气，举手中剑迎面就刺，弥勒太岁挥刀向外封挡，公子撤剑，翻腕剑走中宫倏奔弥勒太岁胸口扎来，太岁急侧身执刀外撩挑来剑，公子又撤剑向左侧迈进一步，刷地一剑，快如闪电，疾刺太岁握剑的右手腕。太岁一惊，哪想到有此奇招，急忙撤刀退步躲避，腹胸门户大开，被公子飞起一脚踹在小腹上部，太岁退了两步靠在了房墙上。他知道自已远远不是这青年的敌手，近身左侧有一棵大狼尾巴草长的很旺盛，顺手拔出来，带着土泥猛向公子当面扔去。公子一闪身，躲过泥草。太岁趁公子躲闪，转身飞快钻进了柴房。公子挺剑紧步追进，太岁见青年紧紧追逼，无法挟持侍郎做人质，举大刀猛向躺在门板上被捆绑着的侍郎头砍去，公子见状心知不好，因在太岁身后，不能正面施救，只好从后疾出剑刺他挥刀的右臂腋窝，这一剑疾刺而中，太岁中剑，痛伤之余大刀失去力道和准度，错开了三指，沒有砍到侍郎的头，贴头皮把一绺青发给剁断了，险到了极处，就这样侍郎的头皮还渗出了血丝。太岁中剑右臂因痛己无力握刀，被公子一脚踹倒，这时进来两个捕役把太岁捆上。公子忙把侍郎松绑，侍郎被毛贼施的迷魂药力还没散，人还在昏睡状态。二十个毛贼都被捕捉，连同庵内六七个老少尼姑，全都押往县衙听审。
  县官升堂，要逐一用刑审问，听弥勒太岁说话乃为山东口音，县官一拍惊堂木厉声问：“大胆毛贼，听尔说话乃是山东口音，为何来我苏州行凶作案，如实招来！”两边衙役一阵喊：“威……，”太岁腋窝挨了一剑，此时天热，又在隐蔽处不能风凉，伤口各外痛，就这样也还称英雄呢，立而不跪，大声说：“什么山东？苏州？老子我愿意在哪就在哪儿，只要高兴哪里也去！什么招不招的？老子一生杀过几个人，给老子来个痛快的，少废话！不就是死么？老子不怕！给老子来一刀就得了！”县官一听气愤填膺，使劲一拍惊堂木大喝一声：“嘟！大胆毛贼，给我跪下！算你英雄，把杀人案件一件一件详细招来！”过来衙役从后边用水火棍对准双腿弯一棍子打下，弥勒太岁不由自主“噗通 ”一声跪下了。他竟硬硬挺直身子说：“想让老子招是吧？老子就是不招！给老子来个痛快的！”说完闭口不再说话，再问就是不说话，气得县官连连拍惊堂木说：“上刑！上刑！上刑！大刑侍候！”三班衙役一声威喝，把夹棍掷下，过来几个衙役按倒他给上了夹棍，痛得他杀猪般嚎叫。最终受刑不过一五一十从头交待了案情，县官又让他从最初所作何案？都如实交待，他得把一生在何地所作何案都作了坦白。书吏作了记录，让他画押按了指印。又逐一都审问了那十九个毛贼和尼姑，录了口供，也画押按了手印，一律收监入牢，报上司以待批复处理。

县官带着案宗，去见公侍郎，汇报案情结果。侍郎受了这次劫难，心中很是堪忧国家社稷安稳：朗朗乾坤之下，竟有贼众掳朝廷命官，践国法如儿戏！看来黑帮教会猖獗，枭雄随时登高揭竿而起。大明自立国至今国祚二百六十多年，如今皇上十几年不上朝处理国政，国体是千疮百孔啊，整饬国家纲纪迫在眉急！正在为国家为百姓忧心忡忡之时，县官来了。县官笑着向侍郎施礼问安说：“大人贵体无恙否？下官已把案审明，都是白莲教徒悖逆犯法。这有贼犯招认口供记录，请大人详察明鉴。”说着把录供呈上站于一侧，侍郎说：“看坐，上茶。”县官惶恐地说：“大人在此，下官不敢坐。大人在下官辖地受惊，实乃下官失职，请大人原宥。”侍郎笑说：“哎……，毛贼何处没有啊？不必拘束，请坐，请坐。”县官哪里敢坐，规矩地站在一侧谨慎陪伴。侍郎拿过案宗认真仔细地看了，发现弥勒太岁供认的案件中有一起在山东滕县废庙杀人一事，颇有和鲁大旺他儿子所在破庙遇到的凶杀一案类同，这引起了侍郎的高度重视。立时把鲁大旺找来，详细地问了他儿子在什么地方？什么年月日？破庙是何庙名？死者是何样人？鲁大旺说：“是去年六月十九日夜子时，在小旺村地瓦罐寺内。死者是邻乡的李全胜，听说是出外做生意四五年了，在外赚了一大笔银子回家，在破庙里遭人杀害所赚的银两和包裹都不见了。唉！我那苦命的儿子却当了替罪羊，官衙一个劲追查死者行囊，用刑迫供，我儿因是无辜受害，拿不出行囊银两，官衙只是依我儿做工用具在场，和卖油王二的指告，定了案子，报到上司，上司认为罪证尚不充足，案子就这样放在那儿，县衙一直监押着我儿，一年多了，大人啊！我儿冤枉苦啊！请大人给我儿洗刷冤屈啊！”侍郎一听，马上让县官再次重审弥勒太岁，把地点时间问清、查明、查实。另外，对县官说：“白莲教徒不可轻视，有举旗逆反之象，应提高警惕，详查根底，防患未然！”县官说：“大人放心，一定详查，追根至源，消除隐患。”县官不敢怠慢，立时去重审太岁，核对鲁大旺所说的地点时间是否吻合。

 太岁说：“我也不知是什么地方和什么庙，事发后我藏匿起来，听人说是小旺村瓦罐庙。”县官又问：“你劫杀人是在哪年哪月哪日啊？你交待清楚！”他支唔了多时说：“是去年六月中，是六月什么日子记不清了，那天是我生日，心中想“别人生日，酒肉宾朋，热闹非凡，我却无家无业，漂泊在野外。只记得那夜天色阴沉，滚雷不断，亮闪一道道，我见要下大雨，就在一个破庙里坐着，不时见一个人也匆匆走进庙来，刚好一亮闪，他把背包放地上，我见包袱沉甸甸的，我猜里边是大元宝，又见他热的解衣衫凉汗，把项颈戴的一只玉件解下，在那里擦汗，我看到后起了劫财之心，我抢过他的包袱，他见我抢他的就和我争夺，反手用手中的玉件抽打我，被我捋过攥住玉件夺了过来，他又双手扯住包袱死也不放，我一时贪财心重，抽出平时随身匕首往他嗓喉用力一割，夺了包袱我就奔庙后山野去了。以住听人说姓鲁的木匠在庙里杀了人被官衙捉捕入狱，我心内窃喜！”县官问：“你生日是什么日子？你可记得？”太岁脱口说：“我的生日是六月十九日，哪能忘了。”县官问：“你劫了多少银两？”太岁答：“四锭大银。”“银两呢？”县官追着问。“在秦淮春楼都花光了。”太岁答。县官又问：“那只玉件呢？”太岁说：“前天给了这庵里的小尼姑空心了。”县官让衙役去牢中把空心尼姑提来，把太岁给她的一只玉件要出，原来是一只碧玉雕琢的凤鸟。县官问太岁：“可是此玉件？”太岁看后说：“正是此玉凤！”刀笔吏又都记录下来，让他画押按印后收监。
  县官再次去和侍郎大人汇报，侍郎大人听后，认为应由此县衙派人押送弥勒太岁去滕县去结案，洗刷鲁巧匠的冤屈。县官遵从侍郎之命，派捕头带着太岁一案；把太岁押入木笼囚车，由鲁大旺老爷俩跟着，四五个解差押送。临行侍郎嘱咐鲁大旺：“在路上好好给太岁换腋下刀伤药，好生照管，别认他在路上死了。结完案后再来帮差。”鲁大旺点头遵命说：“大人放心吧，我爷三个回来一起给大人磕头谢恩。”
  他们路行半个月来到滕县，把案犯和案件交给县衙，县官一见案宗和案犯，马上审理，太岁供认不悔。苦主到堂当众认领了那只玉凤是自家之物，本是一对：一只凤件；一只凰件，如今玉件成双了，人却阴阳孤单了，苦主不免痛哭一场，在场的都伤感落泪。鲁巧匠被无罪释放，含冤一年多，终于洗冤清白，重见天日，再获自由，父子在堂上抱头痛哭，老少爷三个抱作一团，感人场面，连衙役和观众也都流泪。
  鲁大旺扯着儿子说：“儿啊，你的冤屈是当朝翰林大学士、礼部侍郎公鼐公大人给你洗清的！我和有财的命也是大人救的。我们老少爷仨要好好去给大人磕头谢恩！”巧匠说：“好的爹，我们一家是公大人救的，我见了大人给他老人家磕上一百个响头。”爷三个人一起又回到苏州，公侍郎留下一个家人在这儿等侯鲁大旺。一行人去了扬州，家人和鲁大旺爷三个又去扬州见到侍郎大人，巧匠爷三个跪在大人跟前，巧匠说：“大人，您对我全家有救命大恩，恩重如天，我巧匠无以回报，我给大人磕一百个响头。”说完就磕。侍郎忙一把拉起巧匠来说：“免了！免了，今后还要帮我做差。你能洗冤出牢就是个喜事，你的妻子听说离家找不到了，过几天我安置好这边就回山东，我一定派人详查，把你失散的妻子找回，使你们一家人团聚。”说罢硬是不许巧匠磕头，爷三个只得起身退下。

 侍郎大人在苏州设立了几处购米场点后，进行大量购米；安置好后，一行来到扬州，又设了几个购米场点，把购来的米从漕运陆续向山东发运。又命山东各州府县按户报上人口数目，沿镇乡村设分发米点，设立粥棚，全面展开赈灾事项。在各官道设粥棚施粥，并劝逃荒外出人众回家安居。

扬州自古是繁华之地，人烟稠密，铺户商家，栉比鳞排；人来人往，熙熙攘攘，车水马龙，络绎不绝。鲁大旺爷三个去购米路过一条大街，突然路街旁，一个烟花春楼上一个青年妇女从窗口探半个身子大声喊：“有财！有财！”爷三个止脚步抬头一望，见是鲁有财的母亲王月蓉，有财立时流泪哭喊：“娘！娘！娘！”哭着向着楼门跑去。这时楼上妇女也冲下楼来，娘俩见面搂着哭成一团。这时楼上下来一个老婆子，还有四个护院的家奴，扯住妇女往楼上就拽。老鸨怒气冲冲地骂：“你这个婊子，自从到了这儿客也不接，白吃白住老娘的，今儿发什么疯癫？大街上认起儿子来了？”鲁巧匠过去说：“这是我媳妇王月蓉，孩子的娘，如何在你的风月楼？”几个恶奴把有财和鲁巧匠推开。并骂：“滚！哪来的村夫野人？跑这儿认媳妇认娘来了？此处只认银两不认人，快滚！快滚！”把父子二人推倒在地。老鸨生气地说：“老娘是花银子买来的，要想认亲也不难，给老娘二千两银子赎人！少一文也休想！”鲁大旺对儿子说：“你和有财在此守着，我回去和公侍郎大人禀报，请大人想办法。”说完一溜急速跑回，向侍郎大人一说，侍郎马上去扬州府衙见了知府，一说此事，知府很快派衙役去风月楼要人，并威胁老鸨说她和人贩子勾结骗卖人口，逼良为娼。老鸨惧怕，只哭诉是用二百银两买来的，并不认识人贩。最后侍郎让给老鸨三百两银子把巧匠妻赎出来，使鲁家一家人团圆。

鲁巧匠拉着王月蓉的手问：“娘子，你怎么来到了这扬州烟花青楼？”王月蓉说：“自从你含冤入狱，我老是想着为你鸣冤，可就是没有法子。一时迷了心巧，只想着向外走。一日遇见一个人，他看出我有心事，就主动和我搭话，我就问他哪里能申明冤案，他说上京城去告御状能行，我问他去京城怎么走？他说他刚好要去京城探亲做生意，愿意领着我进京城告御状。我就谢谢他，请他领着我，谁知把我领到这里卖给了娼家妓楼，我一看不对，要死也不从老鸨之意，老鸨怕我死了惹官司，也不很逼我，让我帮着洗洗刷刷。我天天扒着窗口向外看，希望看见家乡的熟人，也好托人带信让家里人知道我在这里。真是老天保佑，让我一眼看见了你们爷仨个，感谢老天爷爷啊！”巧匠说：“不是感谢老天爷，应该感谢公侍郎公大人，是他老人家救了我们全家性命；让我们夫妻团聚啊！”

侍郎让公禄在扬州主管购米漕运，自己要去苏州察视设立的购米场情况，各地是否都按命落实妥当。

这日来到苏州地界，见天色已晚找了一家店住下，到了深更夤夜，公子公光国听到有夜行人越墙入院之声，忙跃身起床，挺宝剑开房门，跳出房外，见有两个人正在侍郎大人住房窗台是燃什么东西，公子大喝一声：“呔！大胆毛贼！休要违法犯纪，就地伏法！免尔等不死！”两个贼人见西房蹦出一个高个健壮人来，吃了一惊。这时房上有一人哈哈笑了两声，飞身轻飘飘落在地上傲声说：“伏法免了！不死道是难说，还不知是谁死呢！弥勒太岁是你抓去的，今儿我就给弥勒太岁报仇！”说罢，从身后抽出宝剑，往公子跃来，同时“仙人指路”剑锋吐绽茫茫锐气；一道灼光倏如闪电直奔公光国面门刺来。

云蒙翠峨诞圣贤，汶水清流育洁兼。
言行厚重为百姓，举止谦和辅帝前。
赋撰显露意豪气，诗吟透出情为先。
江山旱涝民忧乐，皆在良臣心内牵！