综合生命维持系统

在密闭的潜艇环境中，主要的生命支持问题有以下三个：
保持空气质量
保持淡水供应
保持温度
保持空气质量
我们所呼吸的空气主要由以下四种气体成分构成：
氮气(78%)
氧气(21%)
氩气(0.94%)
二氧化碳(0.04%)
当我们吸入空气时，我们的身体会消耗其中的氧气并将其转变为二氧化碳，呼出的气体大约含4.5%的二氧化碳。我们的身体并不利用氮气或氩气，而潜艇是一个密闭的容器，里面有人活动，但空气供给有限。为了保持潜水艇中的空气适于呼吸，有三样事情是必须要做的：
氧气被消耗后必须进行补充。如果空气中的氧气含量过低，人就会窒息。
必须从空气中去除二氧化碳。当空气中的二氧化碳浓度上升时，空气就变成了毒气。
我们呼吸中排出的湿气必须被去除。
氧气的供给可来自于高压氧气瓶、氧气发生器（它可以通过电解水生成氧气）或某种通过高温化学反应产生氧气的“氧气罐”（您可能还记得，在关于MIR空间站的问题中，我们曾提到过这种氧气罐）。氧气或是通过可感知空气中氧气浓度的计算机系统持续释放，或是在一天中周期性地按批次释放。
在称为净气器的装置中，可以利用碱石灰（氢氧化钠和氢氧化钙）通过化学方法将二氧化碳从空气中去除。通过化学反应，二氧化碳被碱石灰吸收，由此将其从空气中去除。其他类似的反应也可以达到这一目的。
湿气则可以通过除湿器或过化学物质来去除，这样可以防止湿气在船内的墙上或者设备上凝结。
此外，由仪器设备和吸烟行为产生的其他气体（如一氧化碳或氢气）可以由燃烧器来去除。最后，可使用过滤器来去除空气中的微粒、污物和灰尘。

保持淡水供应

大部分潜艇都备有可以将海水转化为淡水的蒸馏装置。蒸馏装置将海水加热为水蒸气，由此去除盐分，然后将水蒸气冷却到淡水收集罐中。某些潜艇上的蒸馏装置每天可以生产38,000至150,000升淡水，这些水主要用于冷却电子设备（例如计算机和导航设备）以及供船员使用（例如饮用、烹饪和个人卫生）。

保持温度

潜艇周围的海水温度一般为4摄氏度左右。潜艇的金属外壳会将内部的热量传导到周围的水中，因此，潜艇必须通过电加热的方法为船员维持舒适的温度。加热器所需的电力来自于核反应堆、柴油发动机或电池（紧急情况下）。