康维尔B-36是迄今为止世界上尺寸最大的轰炸机，也是40年代末~50年代初美国空军远程战略轰炸的中坚力量。做为战略轰炸机的B-36“和平缔造者”从未参加过实战，不过在50年代中期冷战的高峰时期，B-36侦察机执行过侵入苏联领空的极度危险的侦察任务。
洲际轰炸机
B-36的历史可被追朔到1941年初，当时英国已岌岌可危，随时会落入希特勒的魔掌，这样的话美国在欧洲的盟国就全军覆灭了，最重要的是美国陆军航空队会失去在英国的所有基地。因此美国陆航决定研制一种拥有洲际航程的轰炸机，能从美国起飞跨越大西洋轰炸欧洲大陆的目标。1941年4月11日陆航在高度保密下开始了洲际轰炸机项目，要求该机的最大速度为724千米/时，巡航速度443千米/时，实用升限13710米，在7620米高度巡航达到最大航程19310千米。挂载4500千克炸弹时的作战半径8050千米，最大载弹量32660千克，起降滑跑距离1520米。 这种洲际轰炸机在当时看起来简直是异想天开，军方制定的性能要求都远超当时的航空技术水平。
陆航邀请联合飞机公司和波音飞机公司开始初步设计，一个月后又邀请了诺斯罗普飞机公司就其飞翼方案就行进一步的研究。4月19日道格拉斯飞机公司获得了一份合同，来评估艾利森V-3420 W形液冷发动机是否适合安装在轰炸机上。陆航后来还邀请格伦·L·马丁公司参加项目，但马丁公司因技术人员短缺而拒绝了。
1941年5月3日联合公司提交了初步方案，编号Model 35，该机沿用了B-24轰炸机的H形尾翼布局，但设计师在此时还不确定到底是采用6发还是4发布局。
为了加快洲际轰炸机项目，1941年8月19日陆航高级军官开了会决定降低技术要求。最大航程要求降低到16100千米，有效作战半径要求降低到挂载4500千克炸弹时6440千米。巡航速度要求介于386~483千米/时，实用升限12190米。
1941年10月3日陆航审查了波音、联合和道格拉斯公司提交的初步研究成果，陆航装备部认为其中联合公司的研究成果最有前途。联合公司的研究包含了多种方案，其中有4发和6发推进式螺旋桨布局以及推拉混合布局。10月16日陆航参谋长亨利·H·阿诺德少将指示联合公司的设计可以继续下去，1941年11月15日陆航授予联合一份制造两架验证机的合同，合同编号W535-AC-2232，原型机编号XB-36。11月22日陆航莱特机场工程部采纳了联合公司的6发方案和H形双垂尾布局。12月10日联合把编号Model 35改为Model 36，以免与诺斯罗普B-35飞翼轰炸机混淆。
联合公司在其圣迭戈工厂制造两架XB-36原型机，首机预计于1944年5月交付。联合公司Model 36项目总指挥是执行副总裁I·M·拉登，设计团队的关键成员有工程部负责人哈里·A·萨顿、初步设计组负责人特德·P·霍尔、空气动力学组负责人拉尔夫·L·贝勒斯、负责确定气动外形的肯·沃德、负责风洞测试的罗伯特·H·威德默。
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