1924年1月5日英国探险者休伯特拍摄的沙坡驿。
1934年出版的《中华景象》中沙坡驿情景。
1892年1月24日我们自中卫出发已八点半，对于即将的行程而言显然太迟，因为这段路程无比艰难，当我们走完这一段路之时已是半夜。
在城外几英里的地方，我们抵达一条大灌溉渠（美利渠，本文作者注）。目前看来，这条渠道还不能完全抵挡黄沙的侵蚀。
此处沙海，“山脊”与“山脊”相接，整个景色是那么统一，以至于距离的概念完全丧失，无法辨别一座沙丘究竟存在于一百码还是两英里之外……
我们沿着河岸一直走到沙坝或沙坡。人们从这里开始修建了大型灌溉渠，为中卫平原供水。此处，向西而行的旅客通常会被带到沙谷旁，他们和他们的马车以及动物，乘坐一艘由政府出资营建的木船经黄河摆渡绕过沙丘地带。我们在沙坝只找到三个船夫，他们告诉我，若召唤更多的船夫抵达这里需要半天的时间。因为冬季通过此间并非寻常，所以船工大多都去了中卫。既然如此，我们决定试着让马车沿沙丘与河岸穿行通过此处。船夫们同意把我的工具以及贵重物品背在身上，因为马车很可能在途中翻倒。沙子沿着小山般的沙丘一直延伸到河岸，那里堆积着岩石和冰。所以，用马车穿行原本几乎是不可能的。我们用了两个多小时，才走完这段两英里长的沿河环线。其间，不断地把大车从岩石上抬起来，不断地卸载，再不断地装载货物，有时还需要把马车从松软的沙滩上拉出（本文作者译）。
以上文字引自1892年由石嘴子沿黄河纵穿宁夏的美国探险家洛克希尔著作，其详细描述了清代末年马车冬季通过沙坡头之艰难与辛劳。
沙坡头一带的道路，是陆路连接宁夏与河西走廊、官马西路重要通道上的艰难环节。彼时只有驼队至此可穿沙而行，而其他交通形式，如马队或后来的汽车则只能选择轮船摆渡绕过沙丘地带，于是这里便孕育而生了一个船渡驿站——沙坡驿。
图中情景，是1924年冬英国探险家休伯特途经沙坡驿等待船渡之际所拍摄。影像中可见此处摆渡并非大船，只是宁夏段黄河中常见的“七栈船”。而以这种船只承载马车甚至汽车行于湍急的黄河之中，其艰辛与危险可想而知。
尽管如此，因为沙坡驿船渡的存在，一年之中大多时节，还是能够确保舟载通过。但至冬季，如有流冰则更为困难。如洛克希尔所描述，此时由于通行艰难而商队渐少，除少量船工留守之外，大多都去中卫另谋营生。如遇大型马队，或等待更多的船工援助上船摆渡，或如洛克希尔一般选择沿沙丘与结冰河岸间的坎坷地带艰难通过。
多年来笔者还曾收集到上世纪30年代欧洲探险团队冬季通过沙坡驿之时所拍摄的视频资料，其中沿冰岸上船之际人仰马翻的情景，于喜剧般的效果中透露着彼时交通状况的艰辛。
上世纪30年代初，良友公司高层伍联德、余汉生、梁得所等开始构思一个大胆而壮丽的梦想：以祖国山河之美景而编撰一本覆盖广泛、制作精良的画册。1932年良友全国摄影团成立，迈出了将梦想变为现实的坚定步伐。摄影团历时近一年，行程两万里，足迹遍及除战乱及过于偏远地域外的所有省份，拍摄照片万余幅，精选出200张结集为灿烂而壮丽的《中华景象》。
上图即为《中华景象》中良友中国摄影团途经沙坡驿所拍影像。并辅以注文：“缆船载车，宁夏、甘肃途中。在沙披驿黄河西岸，有缆船之设，骡车由此载渡，可免跋涉之苦，图为搬运上船时情形。”
一百年匆匆而过，曾经的艰难险阻如今已成为摩肩接踵的游客赏大漠风光、观长河奔流的旅游胜地，艰难不复而山河壮丽。若昔日的船工、记者、商队亦或探险者能够旧地重游，必然为这翻天覆地的巨变而无比感怀。
我们追述历史，就是铭记曾经的艰难困苦而奋发图强。
郑文著/文图片由郑文著独家提供
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