在北京天安门迤东一箭之遥的南池子大街南口路东，有一座被红墙围绕的雄伟壮观的古建筑，这就是我国目前保存最完整、最古老的档案库房——皇史宬，一座精美绝伦的明清皇家档案库。皇史宬坐落在今南池子大街136号。
皇史宬建造缘起
一、“丘浚提出项目方案，张孚敬重提方案，嘉靖帝批准项目实施”
明弘治五年（1492年）五月，内阁大学士丘浚上疏，奏陈收集、整理历代“经籍图书”，“立为案卷，永远存照”，以备“今世赖之以知古，后世赖之以知今”。丘浚提议“于（故宫）文渊阁近便去处，别建重楼一所，不用木植，专用砖石垒砌为之，收贮繁要文书，以防意外之虞。”他具体建议：上层用铜匮保存“累朝实录”和“国家大事文书”；下层用铁匮保藏“诏册、制诰、敕书等项”以及内府衙门所藏“可备异日纂修一代全史之用”的文书。丘浚强调说，“如此，则祖宗之功德，在万世永传，信而无疑，国家之典章，垂百亡递沿，袭而有本矣”。这段话充分阐述了修建皇史宬的理由。
然而，这项提议却被搁置了42年，直到嘉靖十三年（1534年）七月，华盖殿大学士张孚敬重提前议，嘉靖这才下诏，仿古代石室金匮之义，“命内阁诸臣建造神御阁于南内”。神御阁就是后来的皇史宬，皇史宬的落成将古人的创意真正变成了现实。屈指可数距今已有482年的历史。
二、“让我们一窥项目建设成果吧”
皇史宬档案装具
殿内1.42米高的石台上排列着专门用来存贮实录、圣训而特制“金匮”。所谓金匮，铜皮包裹，内为樟木柜匣。上、下两层，用隔板夹档。柜高1.34米，长1.38米，宽0.73米，上部0.1米处开盖用锁。柜外东西各安铁环一个，用以搬抬。各柜铸有形状各异的云龙花纹，整个柜重达166公斤，谓之“金匮”。
明清两代几百年，对殿内石台做过很大改变，现在的这种布局是清末时的状况。史载，殿中的石台，明朝时有20个，其上共铸“金匮”19个，最早的一个是保存的明代开国皇帝朱元璋实录的金匮。清军入关后，将明朝皇帝的实录、宝训移存内阁大库，而以清朝皇家档案取而代之，自此朱氏家族变成了爱新觉罗氏家族。随着时代的进展和实录和圣训的增加，“金匮”也逐渐增多。清天命至雍正五朝，只有31柜；到同治时，已增加至141柜；时至清末，已达152柜，现在基本完好无损地存放在皇史宬正殿中。原东、西配殿主要装具是一些做工精细、雕刻精美的木质龙柜，后将内存的皇家档案同龙柜一起全部移到中国第一历史档案馆保存。
金匮
明清时期，正殿存放的主要是实录和圣训，东西配殿存贮皇家的玉牒。另外，这里还存放过《永乐大典》（副本）《大清会典》《朔漠方略》等珍贵档案，东配殿曾存放过石刻法帖76块，西配殿则存放过大臣的题本之副本。
清朝的实录
永乐大典副本
众所周知，古代的图书、档案具有很好的耐久性，关键原因取决于纸张和用墨。纸是传统的手工纸、碱性、纤维长、强度大、耐老化；墨则质优色纯，不褪色、不扩散，不怕酸和碱。因此在古代图书文献档案存贮保管的隐患主要来自外因，而在诸多外因中，库房的保管条件和存贮文献档案的装具，是两个重要的因素，而皇史宬石室的建筑和金匮装具的设计，正是完善这两个因素的实施和体现。
从皇史宬保存过的档案文献来看，至今仍保持着完好无损。纸张平整，颜色洁白，墨迹清晰无虫蛀的痕迹。实践证明，皇史宬的建筑和设备都非常适于保存档案文献。笔者力图通过五个特点，来证明皇史宬研究的重要历史价值：
一、主体建筑全部用砖石结构，而且采取梯形的建筑形式，全殿不用一钉一木，采取无梁殿建筑艺术，具有典型的“石室”特点，使该建筑既坚固耐用，能经得起风霜雨雪的长久侵蚀，更具有良好的防火性能和防震的作用，有利于档案文献的安全保管。
二、厚厚的墙壁，既可以承重硕大砖石构成的殿顶负荷，又可以避免殿内温湿度发生剧烈变化，能够使殿内保持冬暖夏凉，温湿度适当，有利于档案文献的安全保存。
三、具有良好的疏水防潮功能。“金匮”距地面实际距离高达近3米。同时，殿内石台四周，各与墙壁离开了一定的距离，殿外四周又各有疏水漏口，因而有利于档案防水、防潮、防霉，有利于档案文献的安全保护。
四、东西墙对开的石窗，加上穹式的殿顶更容易通风，便于调节室内温度，以达到相对的温度，有利于档案文献的保藏。
五、结实、美观、密闭性能良好的“金匮”，既有利于防盗，也有利于防火、防水、防潮。内存各种文献档案，用上等的绫布包裹，可以起到一层防潮的作用，楠木材质的匮体，又起到防虫的效果等等。
皇史宬正殿的砖墙特厚，可以防潮保温
综上所述，皇史宬建筑和装具这些显著的功能和特点，从防火、防水、防霉、防盗等诸多方面，为档案的保管、保护、保存创造了极为有利和不可缺少的条件，用“石室”和“金匮”，给档案加了两道安全“防火墙”。对我们今天建筑设计档案馆，也具有积极的借鉴意义。在476年前的科学水平和技术条件下，仅用两年的时间，就建成了这样一座设计精巧、格局别致、坚固耐久、具有独特建筑风格的古代档案库房，不仅是中国建筑史上的杰作，而且在中国档案史上也占有重要的地位，成为我们今天认识古代“石室金匮”的典范之作。
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