每年阳历12月21日或22日，太阳到达黄道270度时，北半球逐渐进入了最寒冷的日子，即“冬至”开始。从这天开始，自古以来在我国民间流传着许多数九、画九和写九的习俗，后来这种传统民俗文化也传入清代宫廷之中。
从“九九歌”到“九九消寒图”
冬至是由天文节气演变成的传统节日，亦称冬节、长至节、贺冬节、亚岁等。古代的冬至节习俗，上起百官朝贺，吉服放假，红笺互拜，下至百业停工，相互宴请，馈赠礼品，故有“冬至大如年”之谚。其中习俗之一，就是从这天开始数九。
从长江南北到黄河上下各地都有数九之说，只是同中有异，版本不一。在我国北方流传最广的一首是：
一九二九不出手，三九四九冰上走，
五九六九沿河看柳，七九河开八九雁来，
九九加一九，耕牛遍地走。
三言两语就把节气的寒冷程度与自然景物的变化关系说清了，歌词朗朗上口，便于流传记忆。
而在南方则根据当地的气候特点，另有说法。浙江一带流传的是：
一九二九，相呼不出手；
三九二十七，篱头吹筚篥；
四九三十六，夜宿如露宿；
五九四十五，穷汉街头舞；
不要舞、不要舞，还有春寒四十五；
六九五十四，苍蝇躲层栨；
七九六十三，布衲两肩摊；
八九七十二，猪狗躺湿地；
九九八十一，穷汉受罪毕；
刚要伸懒腰，蚊蝇虼蚤出。
同时，人们根据九九歌与节气的变化规律，逐渐形成了一些谚语。像“春打六九头”，是说立春一般总是在六九前一天。又有头九暖主寒，谚云“头九暖，九九寒”。又谓四九时必多雪雨，谚云“雨雪连绵四九天”。又云冬至前宜寒，谚云“冬前弗结冰，冬后冻杀人”等等。
随着岁月的流逝，在民间又产生了“九九消寒”的习俗。而且这种习俗愈来愈丰富多彩，形式也不断翻新。我国最早有“画九”之法。相传南宋爱国志士文天祥被元军押到京城，时值冬至日，他在狱中面对冬季凛冽寒风的考验，胸怀着“人生自古谁无死”的大无畏精神，在狱中的墙壁上画了一株红梅，共有九枝，每枝九蕾，每天将一蕾改缀成花，九九八十一天画满九九八十一朵花，既计算着被囚的时日，又表达了自己凌霜傲雪的英雄气概，寒消之日，慷慨就义。后人为了纪念这位可歌可泣的民族英雄，依据文天祥的意趣，逐渐演变成了不同版本的消寒图。
清代盛行填写《九九消寒图》
清朝入主中原之后，随着满汉文化的日益融合，作为填写《九九消寒图》这种岁时风俗，也渐入宫廷并颇为盛行。现发现宫中写有“津飞红苑流香春送风”字样当年刷印消寒图使用的图版。
据清吴振棫所著《养吉斋丛录》记载：“道光初年，御制‘九九消寒图’，用‘亭前垂柳珍重待春風’九字，字皆九笔也。懋勤殿双钩成幅，题曰‘管城春满’。内直翰林诸臣，每年冬季都要填写这种“九九消寒图”。 先由宫中懋勤殿制成待填描写的消寒图。该图四周采用木框插榫而成，并裱以纸绫。其“亭前垂柳珍重待春風”九字，寓迎春之意。每年冬至节前挂在室内，届时由室主人从头九第一天开始填起，逐日填廓，每字九笔，每天一笔，每填写完一字便过一九，句成而九九八十一天尽。
这种词句人们还创作了很多，如：“故城秋荒屏栏树枯荣”、“庭前春幽挟草巷重茵”、“亭前屋后看劲柏峰骨”等字样，也凑成八十一笔，只是用字笔画略作繁减，每日一笔，八十一天即可完成一幅消寒图。
最雅致的是作九体对联，如
上联：柔柳轻盈香茗贺春临，
下联：幽柏玲珑浓荫送秋残。
上联：春泉垂春柳春染春美，
下联：秋院挂秋柿秋送秋香。
每联九字，每字九画，每天一幅在上下联各填一笔，冬尽联成，称为“九九消寒迎春联”。
清代流行的消寒诗图
在清朝道光年间，山东潍坊有位名叫王之瀚的文人，在前人的基础上，写就了一首《九九消寒图》诗。九首绝句分别写在八十一格的“八卦爻象图”内。诗云：
一九冬至一阳生，万物自始渐勾萌，
莫道隆冬无好景，山川草木玉妆成。
二九七日是小寒，田间休息掩紫关，
千家共盈享年福，预计来年春不困。
三九严寒水结冰，钓罢归来蓑笠翁，
虽无双鲤换新酒，且见床头樽不空。
四九雪铺满地平，溯风冽冽起 新晴，
朱绨公子休嫌冷，总有樵夫赤足行。
五九元旦一岁周，茗香酿酒答钟麻，
太平天子朝元日，万国衣贯拜冕旒。
六九上元佳景多，满城灯火迎星河，
寻常巷陌皆车马，到处笙歌表太和。
七九至数六十三，堤边杨柳若含烟，
红梅几点传春讯，不待东风二月天。
八九风和日日迟，名花先发向阳枝，
即今河畔冰开日，又是渔翁垂钓时。
九九鸟啼上苑东，青春草色含烟蒙，
老农教子耕宜早，二月中天起卧龙。
这首九九消寒诗不仅介绍了节段的气候特点，还叙述了民情风俗及农事活动。被世人称之为农村的“数九科教诗”。
稿件来源：《北京档案》杂志
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