乐羊食子李悝恤民
在魏灭中山过程中，有两个重量级人物不能不提。其一是魏国大将乐羊，他是著名军事家乐毅的先祖。当魏文侯第二次出兵攻中山时，拜乐羊为主将。不幸的是，乐羊的儿子乐舒在中山国。大军压境之际，中山武公把乐舒杀死，煮成肉羹送给乐羊，企图瓦解乐羊的斗志。但乐羊却把整杯肉羹都吃完了，并一鼓作气攻下了中山都城，中山武公在城破之前和一班臣子亡命齐国。
这件事使乐羊出了名，古今称之“乐羊食子”。时人对此赞颂者有之，同情者有之，贬抑者亦有之。以《韩非子·说林上》的记载为代表：“文侯谓堵师赞曰：'乐羊以我故而食其子之肉。'答曰：'其子而食之，且谁不食？'乐羊罢中山，文候赏其功而疑其心。”逐封乐羊于灵寿（即今平山、灵寿一带），以震慑中山之民。但从此不再重用。公元前390年，乐羊死，葬于灵寿。
另一位重量级人物，是曾作过中山相的李悝。李悝又名李克，魏国人，相传是儒家子夏的学生，却主张法治，是战国初期的思想家、政治家。
魏文侯封太子击为中山君，又担忧太子少弱，就派了德才兼备的李悝辅佐太子。李悝在治理中山期间，执行了宽柔的政策，并把先进的中原文化和魏国文化带到中山，对促进中山经济、文化的发展起了重要的作用。他废除了一些苛政，使中山人与魏统治者之间的矛盾有所缓和。看到中山国人有奢侈的倾向，就禁止奢侈浪费，提倡耕读。同时，在中山一些城邑置县令，管理当地政治与军事事务，几年下来，就把中山治理得政通人和。
史籍中记载了这样一件事：李悝治中山，苦陉令（苦陉，今无极）年终上报一年政事而收入多于前，受到李悝斥责：“苦陉上无山林之饶，下无藪泽牛马之息，而入多于前，是扰乱吾民也。”于是将其罢免。
因为政绩卓著，李悝后来成为魏国的相国，辅佐魏文侯实现变法。李悝在魏国的变法，是战国时期诸侯国变法之始，后来著名的商鞅变法、吴起变法等，无不受到李悝变法的影响。近代史学家梁启超在他的《国史研究六篇》指出：“秦汉以后均采李悝之法，历二千余年。至明清条例，虽代有增删，然大纲则悝之旧也。”
桓公复国王者归来
公元前403年，“三家分晋”的赵、魏、韩被周天子封为诸侯，开始了中国历史上的战国时期。公元前395年，魏文侯卒，武侯即位，赵、魏两国矛盾激化，展开了长达两年多的赵、魏大战。战争结果，使魏属中山被赵国阻断了与魏国的联系，宗主国魏国鞭长莫及，给了中山复国的极好机会。约在公元前381年，中山武公的后人在齐国支持下，杀掉魏国封于中山的最后一个君主，拥立自己的新君复国，这位中山新君，就是中山桓公。
在魏灭中山之前，桓公曾在位两年，但年幼“不恤国政”，被魏灭国。20多年后，成熟起来的桓公复兴了中山国，赶走世代震慑中山的乐羊子孙，迁都灵寿（在今平山县上三汲乡境内，在灵寿县境内亦有一小部分）。从公元前381年桓公复国，到公元前296年中山被赵国所灭，中山国先后经历了五代君主，共存在86年，成就了中山国历史上最辉煌的时期。这一时期，中山的国土疆域扩大到“方五百里”--占据了现在石家庄大部、保定南部、邢台北部及衡水西部。军事上，这一时期中山国成长为仅次于战国七雄的赫赫“千乘之国”。
栗永认为，中山国复国绝不是偶然因素导致。“从现有史料来看，中山国是一个奋发图强的民族，企图在历史的长河中留下更多的印痕。尽管被晋国、楚国、魏国屡次伐灭，但又几次顽强崛起。”
桓公复国后，中山不但有效抵御了周围大国的征伐，而且有力量主动出击。
大鼎方壶铭文纪功
复国之后的中山国，有几件大事被载入史册。
一是“引水围鄗”。这是中山国和赵国的边界之争。据《史记·赵世家》记载：赵敬候十年（公元前376年），赵国“与中山战于房子”（今高邑县西南）；十一年“伐中山，又战于中人”（今唐县西南）。从后来赵与中山的边界来看，这两次战争都是中山得胜。为加强防御，公元前369年，中山在与赵国接壤的边界修筑长城。
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