李维记载：“双方骑兵迎头而上，直至人马挤成一堆动弹不得，士兵相互拉扯扭打，都试图将对手拽落马下。”波利比乌斯的记载更加栩栩如生：“左翼的高卢、西班牙骑兵同罗马骑兵阵列相撞，接下来的混战非常野蛮，根本见不到骑兵惯常的迂回扯动，双方一旦接敌便扭打到一起，纷纷跳下马来捉对厮杀。罗马骑兵个个视死如归，勇猛拼搏，但迦太基骑兵最终占了上风，在混战中杀死了绝大多数敌人，然后沿河追赶残敌，将他们毫不留情的砍倒。”
事实上罗马右翼短暂抵抗以后便溃不成军，而且只有排在前列的罗马骑兵参加了战斗。李维记载，整个战役罗马骑兵阵亡1，300人，将近一半逃生，并非波利比乌斯记载的那样“个个视死如归，勇猛拼搏。”鉴于罗马骑兵绝大多数是贵族出身，自诩国家栋梁、社会精英，这样的表现实在说不过去。
在罗马左翼，3，000奴米底亚骑兵向3，600联盟骑兵发起攻击。这一侧的地形相对开阔，奴米底亚骑兵装备轻便，机动灵活，可以轻易登上山坡，两面夹击敌军。奴米底亚骑兵展现出截然不同的战术，他们以松散队形逼近敌阵，投掷标枪以后迅速后撤，如此循环往复，进退如风，不断施加压力。波利比乌斯记载：“攻击罗马左翼骑兵奴米底亚人，因为其独特战法，没有占到便宜，也没有遭受伤亡。但他们从多个方向不断攻击，吸引对手的注意力，使其无法发挥作用。”
这种僵持局面并没有持续多久。迦太基左翼骑兵击溃对手以后仅仅稍作追击，便重新整队，绕过整个罗马战阵的后方，突袭罗马左翼联盟骑兵的侧背。罗马左翼很快崩溃，四散奔逃。大概就是这个时候，执政官瓦罗在50名骑兵的保护下逃离战场。罗马战阵失去了两翼骑兵的掩护，似乎处于岌岌可危的境地。然而指挥步兵阵列的罗马将帅毫不挂怀，因为罗马军团已经胜利在望。
两翼骑兵混战的同时，中路的步兵大战也正式打响。两军阵线前沿的轻步兵短暂交火以后迅速后撤，腾出战场。罗马军团继续稳步向前，一直逼近到距离迦太基阵线30米的距离停下来。两军将士近在咫尺互相对视，气氛紧张得让人窒息。突然罗马阵列爆发出惊天动地的战吼，然后位于前排的步兵奋力投掷标枪，数千枝标枪腾空而起，飞向迦太基阵列。高卢、西班牙战时不甘示弱，也投掷标枪还以颜色。高卢人身高臂长，投掷的标枪带着可怖的三棱宽刃枪尖;西班牙步兵投出的标枪多种多样，有铁质标枪Saunion，也有点燃的火标枪Falarica。罗马军团的标枪齐射极具威力，通常能大量杀伤敌阵前排的士兵。然而此战罗马军团的标枪攒射大多落空，因为汉尼拔精心部署的新月形战阵里，只有最靠前的中央方阵承受打击，两侧拖后的其他方阵都在标枪射程以外。
两轮标枪齐射以后，前排的罗马步兵侧身怒吼冲向敌阵，以盾牌猛撞敌兵。后排的步兵紧跟其后，奋力向前推挤。迦太基中央方阵难以抗拒如此凶狠的冲击，不得不且战且退。罗马步兵拿出招牌格斗姿势，上身伏低，左腿前跨，左手拎起盾牌架在肩上，右手紧握西班牙短剑，猛刺敌兵胸腹部位。高卢武士则左手以窄长的盾牌招架，右手挥舞长剑大力劈砍。这是一场你死我活的决斗，双方前排的士兵只有两条路，要么杀死对手，要么被对手杀死。即使最勇猛善战的士兵，连续搏斗几十分钟以后也会筋疲力尽。受伤倒地的士兵不可能被送下前线，因此不是被踩死，就是失血过多而死。
迦太基突前的中央方阵步步后退，两侧拖后的方阵陆续接敌，罗马军团推进的阻力越来越大。汉尼拔策马在中路阵线后面来回驰骋，大声呼喊，鼓舞士气。迦太基将领贯彻汉尼拔的战役部署，竭力约束部下保持阵线完整，有条不紊地逐步后退。此刻汉尼拔麾下将士面临最严峻的考验，只要有一个士兵承受不了心理压力转身逃跑，恐慌就可能传遍全军，引发雪崩效应，导致整个阵线的崩溃。罗马将领眼见敌军阵线不支后退，似乎看到了胜利的曙光，不断督促士兵前进，并将后排预备队全部增援中路，企图一鼓作气冲破敌阵。
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