李牧破袭匈奴的战役，是先秦战争史中以步兵大兵团全歼骑兵大兵团的典型战例，对后世“以步制骑”的战术有着深远的影响。
李牧，赵郡李氏开基始祖，战国末期赵国名将，名列“战国四将”之首。然而，史书中却没有留下关于他的出生时间和出生地的记载。据专家推测，李牧应当出生于赵武灵王后期，即公元前300年左右，大约出生于今天的河北省邯郸市一带。
他指挥破袭匈奴的战役，是步兵大兵团对骑兵作战的经典战役，他也因此被奉为“匈奴克星”；他指挥的肥西之战，至今仍然是阻击战的范例；他本是保家卫国的忠臣，却被国家的主人以谋反罪赐死。
匈奴克星
关于李牧的青少年时代，由于缺乏史料记载，今天已很难考证。一般相信，李牧的先祖应该是来自晋国的望族，很可能是世袭理官职务的李离的后人。有些史料记载，李牧的父亲曾经担任过赵国的太傅，这与李牧出身于世家大族的说法不谋而合，也合理地解释了，为什么李牧在史书中甫一出现，便已经是镇守赵国北方边境的名将。
史料记载，作为赵国将军的李牧驻守在雁门关一带（位于今山西省代县），负责保卫赵国的北方边境，常年征战于今天的北京、张家口以西，河套、阴山以东的地区。当时，赵惠文王主政赵国，他一方面要与强大的六国争夺中原霸权，另一方面，却要面对来自北方匈奴的袭扰。赵国成为战国七雄中唯一一个腹背受敌，不得不两线作战的国家。这样，阻击北方匈奴的重任，就落在了镇守雁门关的李牧身上。而这一时期，正是北方匈奴崛起的开始。
为了专心致志地在南方与六国作战，赵惠文王给了镇守北方边境的李牧以很大的权力，李牧不仅可以主导军事，而且雁门关一带的地方事务也由李牧负责。集军政大权于一身的李牧虽然权顷一方，但是驻守雁门的赵国军队却不能让李牧高枕无忧。与骁勇善战的匈奴军队比较起来，赵国军队无论是单兵素质还是综合战斗能力，都有相当大的差距。不仅如此，赵国两线作战，粮草也成为制约赵国军队的重要因素。作为赵国北方门户的守卫者，李牧在积极做好军事斗争准备的同时，审时度势地提出了韬光养晦的政治战略。
政治上，李牧利用自己手中的权利任命地方官员，鼓励这些地方官员积极开荒恳田，在保证地方百姓安居乐业的基础上，扩大财政和税收的来源。在巩固地方经济建设成就的同时，充盈战争的后勤准备。
战略上，李牧做好打持久战的心里准备。雁门关远离赵国，生活条件艰苦，镇守边关的将士们思念家乡，希望尽快歼灭匈奴尽早回家。李牧针对将士求战心切的状况，要求将士们以边关为家。他鼓励将士们在练兵习武的同时，学习骑马射箭，放牛圈羊。这一方面让将士们熟悉了匈奴人的作战方法，另一方面，战士们圈养的牛马又可以作为改善军队生活的来源。丰富的军营生活和不断改善的生活条件，不仅安定了戍边将士的思想，而且还在潜移默化中掌握了敌人的作战优势。从而为战场上与敌人遭遇时的心理优势打下基础。
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