高卢人是欧洲分布最广泛的古代民族之一，很早以前就是罗马的北方邻居。早在一千多年前，来 自东北方向的凯尔特人入侵欧洲，他们驱逐当地暗白种居民，在中西欧和南欧西部广大地区定居 下来，高卢人是凯尔特人中最大一支，“高卢”一词其实是“凯尔特”的变音。几乎所有欧洲文 明世界都受过高卢人威胁，公元前三世纪，一批高卢人入侵希腊，希腊人费了很大功夫才把他们 逐出巴尔干，而在欧洲西部，高卢人势力很早就扩展到伊比利亚半岛和亚平宁半岛北部。公元前390年，高卢人之一塞广尼人曾攻陷罗马，几乎把罗马城夷为平地，这对正日益成长的罗马霸权 是沉重打击。此后罗马恢复实力，持续向北扩张，终于在公元前三世纪把阿尔卑斯山以南高卢地区----即内高卢----全部征服，在这里设置山南高卢行省。随后罗马又占据外高卢南部从比利牛斯 山到利古里亚山区间的沿岸地带，在那里设置纳波伊高卢行省。纳波伊高卢是整个高卢最开化的 地区，希腊人很早就在沿海地区修建殖民城市，其中最大者为马西利亚（马赛）。两个高卢行省经罗马人两百年经营，文明程度已经与意大利相差无几，纳波伊高卢受希腊和罗马混合文化影 响，被称为“长裤高卢”；山南高卢纯粹受罗马文化影响，其中波河以南被称为“长袍高 卢”（“长袍”指罗马人的托伽袍），那里的居民已获得公民权，波河以北居民也获得拉丁公民 权，正在努力争取公民权。凯撒是高卢人公民权运动的最大支持者，因此在两个高卢行省深受欢 迎。此后几年战争中，高卢行省一直是凯撒最可靠的后方，为凯撒提供了无数兵员和物资。从比 利牛斯山到莱茵河广大外高卢地区的落后高卢地区被称为“长发高卢”，外高卢诸族的分布大体 如下：中部为高卢人主体，人口最多，称为中高卢或凯尔特高卢；西北沿海的比尔伽伊人实力次 之，他们大约是高卢和日耳曼混血，和不列颠联系紧密；西南部的阿奎丹尼人实力相对弱小，为 高卢和伊比利亚混血；西部沿海还有一个很小的民族群----群阿莫里诸族。
跟很多人的想象不同，外高卢人并不是野蛮民族，此时他们已经比较文明。当罗马人开始和高卢 人交往时，高卢人已有了基于希腊字母的粗略文字，有了粗具规模的政治组织和部落大同盟。高 卢还存在类似教会的统一宗教组织和强大神权，宗教中心在不列颠和卡尔努德斯地区。到了公元 前二世纪，高卢地区甚至有了统一趋势，某些地区发行了贵金属货币并维持有常备军。高卢的手 工业产品很早以前就非常著名，银器和锡器享誉欧洲。高卢人在军事上也以英勇强悍著称，他们 是欧洲最早使用铁器的民族之一，出产的长剑，鳞片甲和锁子甲非常精良。高卢人培育的骏马天 下闻名，骑兵以机动善战著称，贵族大多是优秀的骑士。高卢人也是心理战高手，他们作战时身 上涂满油彩，头发抹着泥灰，发出奇特的吼叫，能在对手中造成很大恐慌。高卢人作战时一般以 部落为单位，最精锐者为贵族骑兵和随从亲兵。外高卢地域广大，物产丰饶，人口密度极高，当 时总人口已超过五百万，有很多大小城镇。自然在希腊罗马人眼里，高卢人依旧算“蛮族”。高 卢人那些土木结构的简陋城镇在南方人看来不值一提，高卢人那种简单的氏族组织也无法和希腊 罗马的民主政治体制相比。高卢人数量众多，一向以勇猛著称，军事上往往令人生畏，但他们那 种缺乏纪律的松散组织和军事战术论质量是远不能跟南方训练有素的公民军相比的。富饶地区的 长期生活不免渐渐消磨了高卢人的战斗力，他们虽享有勇武之名，但论强悍已不如北方的真正蛮 族日耳曼人。本来有很多高卢人在莱茵河对岸定居，但到了公元前二世纪末，高卢人被日耳曼人 完全驱赶出莱茵河右岸。
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