“牛奶与蜂蜜”
中世纪时耶路撒冷在基督教徒们心中的地位就相当于麦加在穆斯林心中的地位。参加十字军是一项神圣的使命。而那些处于饥饿边缘并被地主束缚着的迷信的农民们更是将东征这一旅程视作通往天堂之路。“对那些无知的心灵来说，《圣经》中的耶路撒冷和当时真实的耶路撒冷的概念是没有明显区别的。”伦齐曼在《十字军东征史》中写道。炽情的传教士如隐士彼得虽然取得了一些胜利，但他率领的由饥饿游民组成的大军在乌尔班教皇眼中却是不值一提的。“许多人相信他一定能引领他们走出目前的惨况，来到《圣经》中所描述的‘流淌着牛奶和蜂蜜的大地'。”伦齐曼写道。彼得的成功在以后的岁月里被一再传颂，而那些组织得更好的十字军却一再失败，这使许多人相信只有卑微的平民才注定会成功，而非那些骄傲、富裕的军事阶层。不过最后这些“平民十字军”也以惨败告终。没有一支十字军到达他们心中的圣地，而大多数农民十字军战士不是因沿途抢劫而被杀害就是早早解散了。
劝说骑士阶层参加十字军则更困难，不是仅仅鼓吹一些反犹主义或是宣扬“圣地”的虚幻传说就能打动他们的。欧洲的骑士阶层正是教皇乌尔班二世所希望的战斗力量，但面临着死亡、疾病和被俘虏命运的他们，获胜的希望也是十分微弱的。除此之外还有更“世俗”的危险，那就是离开自己的领地后他们的土地和头衔会被人篡夺。而且如果东征失败了，即使这些骑士们侥幸返回，也会因“无法完成上帝指派的任务”而被奚落。为东征而筹集钱款本身就是一种冒险，法国的路易九世1249年参加了十字军东征，他在出发的海港建造了隧道和高塔
储备足够的粮草，所花的费用是他年收入的6倍。最后结局是他被俘虏并被勒索了40万英镑的赎金。
十字军东征虽然在军事和经济上都是惨败，但它结束了基督教国家间长久的纷争，而且对欧洲的文明产生了长久的影响。“十字军东征开始让欧洲人对他们以外的世界有了更广泛的了解。和其他战争一样，老兵们回到了故乡，但他们却见到了故乡的人们所永远无法见到的东西。”《上帝的勇士--第三次十字军东征中的理查一世和萨拉丁》一书的作者小詹姆斯.雷斯顿说道。老兵们带回的神奇故事在欧洲普遍传播开来。从12世纪也就是第一次十字军东征的时候开始，欧洲的文学开始繁荣起来，出现了许多传记和抒情诗。在一段所谓“黑暗时期”之后，大量描述十字军东征的史诗诞生了，如法国的《罗兰之歌》甚至被某些学者视作是“12世纪的文艺复兴”。
第一次接触
“十字军东征是彻底的失败，但欧洲的商人和旅客却通过东征融合于瞬息万变的世界体制之中。”《欧陆霸权尚未产生的时期--1250年至1350年的世界体制》一书的作者詹妮特.阿布-拉福德说道。对中东奢侈品的需求日益增加意味着欧洲必须拥有自己的贸易商品，比如棉纺织工业品。刺激人们对东方商品产生兴趣其实对欧洲经济有正反两方面影响，即使是十字军最后的失败也隐藏着一些积极的影响。十字军东征的覆灭意味着能轻易获得亚洲贸易商品的时期已一去不复返了，然而欧洲对这些商品的需求却依然旺盛。某些历史学家推测正是15世纪中东市场对欧洲商旅的关闭激发了欧洲人踏上寻找新大陆、并最终发现美洲的旅途。
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