明朝洪武年间，江苏桃花坞镇住着两个年轻人，一个张百灵，一个罗新敏，两人是拜把子兄弟。张百灵致力于经商，罗新敏却爱走科举做官之路。几年之后，张百灵成了腰缠万贯的大商贾，罗新敏也成了京城大官。
一日，罗新敏向朝廷告假回家为亡父办理丧事。兄弟俩一见面，便亲热得不得了，相互问寒问暖之后，张百灵便问道：“罗贤弟在京城里最近可有何见闻？”
罗新敏先讲了些京城里的轶闻趣事之后，又道：“洪武皇帝新近写了一首诗。”他将那诗背诵了一遍；
“百僚未起朕先起，百僚已睡朕未睡。
不如江南富足翁，日高三丈犹披被。”
张百灵一听，大惊道：“凶兆又露了端倪，皇上可能龙颜大怒，不久就会收拾一部分官员和江南富翁了。你我兄弟应未雨绸缪，采取对策方法！”
罗新教急忙道：“计将安出？望兄长教我！”
张百灵语气果断：“贤弟办完丧辛回到京城后，每天都要早起，到皇宫里去帮助御马厩里的官员去驯马喂马，自然便可避祸。至于恩兄我呢，也想好了妥善之策。”
罗新敏牢记张百灵之言，回到京城后，果真天天早起，到御马厩去驯马，梳理马毛，甚至还打扫马粪，一直忙乎到景阳钟响起，才赶去上朝。在家乡的张百灵仗义疏财，拿出金银，修桥补路建学堂，还慷慨资助孤独贫困人家，不到半年便把百万家产疏散干净。
不到一年，朱元璋果真开了杀戒，朝中如李善长、蓝玉等功臣元老多被诛杀，江南豪富大族一个接一个地被抄家灭门，而罗新敏与张百灵却无灾无难，安然无恙。
罗新敏很佩服仁兄张百灵的足智多谋，竞从皇上的一首诗中嗅出了气味，见机行事，真算得上是有远见的了。
罗新敏由于处处谨慎，公务勤勉，被朝廷授为吏部尚书。常言道，伴君如伴虎；常在河边走，难免要湿鞋。还没出三年，由于罗新敏一时的疏忽，因一件小事触怒了朱元璋，被罢官还乡，成了一介布衣。
原来罗新敏任吏部尚书时，江南的地方官员都竭力奉迎巴结他，每年都给他送些礼物当作“岁敬”。可是，罗新敏削职还乡之后，连当地小小的一个县丞、主簿再也不瞅他一眼，对他不理不睬了。只剩下了个张百灵，还仍然如旧，常来常往，甚至于送些钱粮来接济罗新敏。面对这种状况，罗新敏慨然叹道：
“当年尚书著乌纱，名也香，姓也香，不拘大小官吏，都来锦上添花；
如今草民穿布衣，情全无，义全无，只有故友旧交，不忘雪中送炭！”
罗新敏每天唉声叹气，甚至落下泪来。张百灵见了，知道这位贤弟还留恋官场，便关心地问道“贤弟呀，你还想回京城去做官吗？”
罗新敏应道：“我一个读书人，别无谋生之计，只有做官是唯一道路。舍此，我还能干什么呢？这样下去，我不被这些势利小人气死、也会因不会生计而饿死呀。”说着又潸然泪下。
张百灵劝慰道：“贤弟不必伤感，依我之见，你若想官复原职，易如囊中取物耳！”说着，便凑上前来，附在罗新敏的耳边，细细地交代了一番。
这一番话直把个罗新敏说得连连，点头，破涕为笑，拍掌称妙。罗新敏虽罢官被遣回家乡桃花坞镇，家眷却还留在京城。他按照张百灵面授的机宜，写了一封家信，由张百灵化装成一个家人的模样，将信送到了京城。张百灵到了京城之后，瞅准了吏部侍郎姜华文与众位大臣上朝的机会，在午门前把家信呈给了姜华文，并请他转交给罗新敏的家人。
姜华文得到书信，由于很多大臣在场，因而不敢隐瞒犯官的信件，怕引起怀疑，便启奏了皇上。朱元璋拆开信看了，见信中充满了罗新敏自我责备的言语，又追述了皇上对自己的恩德，告诫家人不可有任何怨言。朱元璋看了信，对罗新敏的忠诚十分感动，触发了恻隐之心，下了一道圣旨，又将罗新敏官复原职。
通过“避祸”和“复职”这两件事，罗新敏对张百灵佩服极了，他慨叹道：“张百灵这个人太高明了，他是一个会摸皇上脉搏的人！”
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