拉伯雷出生于巴黎西南安德尔-卢瓦尔省西部城市希农附近的拉德旺涅，他的父亲是希农的地方律师和莱尔内的司法总管。大约在1510年底，他在和他家乡相邻的曼恩-卢瓦尔省首府昂热附近的方济各会修道院成为一名见习修士，修道院位于曼恩河畔。 在1520年10月，他在位于旺代省丰特奈-勒孔特的圣马丁山修道院正式成为一名修道士，并开始学习希腊语，拉伯雷对古代的作品感到兴趣，自己也用希腊语进行创作。并且和附近本笃会修道院的主教热夫瓦·戴斯蒂萨非常熟悉。
1523年巴黎大学意图取消希腊语教学，拉伯雷收回了自己的希腊语书籍，在戴斯蒂萨的支持下，决定要迁会，离开教规过于严格的方济各会，经教皇克莱蒙七世的批准，进入戴斯蒂萨的本笃会修道院。
但是拉伯雷不愿意服从修道院的规则，也不愿意永远呆在修道院中，他终于放弃了神甫的职务，开始到巴黎去学医，和两个孩子同学。后来于1530年9月17日注册到南方埃罗省的蒙彼利埃医学院学习。同年11月1日他就获得了业士学位。
1532年春天，拉伯雷开始在里昂的教会医院中行医，并出版了一些医学论文。业余时间写一些小册子，针砭时弊。同年他以假名出版了他的主要作品<巨人传>的第二部，用的是从他姓名的字母重新排列的“亚勒戈弗里巴·奈西埃”名义。这部书的原名是《巨人卡冈都亚之子、迪波沙德王、鼎鼎大名的庞大固埃的可怖而骇人听闻的事迹和功业记》。这部小说受到教会的攻击，但风行全国。当时尚为索邦神学院的巴黎大学已经禁止他的作品，他只好用假名。1534年，他又以同样的假名出版了《巨人传》的第一部，这部书先出第二部再出第一部，第一部名为《庞大固埃之父、巨人卡冈都亚极为吓人的见闻录》，署名为“旧作”。弗朗索瓦·拉伯雷
他曾随同贝拉家族的让作为参拜教皇的使节，1534年，让再去罗马时，教皇克莱蒙七世当面指责拉伯雷违犯教规和叛教。
1535年8月到1536年5月，拉伯雷逗留在罗马，1536年1月17日新教皇保罗三世批准拉伯雷返回本笃会并继续行医，但不准执行外科手术。
在贝拉家族的庇护下，1545年9月19日得到国王弗朗索瓦一世的准许证，以真实姓名出版他的第三部《巨人传》，1546年第三部书出版。 1547年，贝拉家族的让从新国王亨利二世那里得到驻意大利皇家总监的职务，拉布雷陪同前往。同年7月回到巴黎。1548年《巨人传》第四部出版了11章，直到1552年才全部出版。
1550年8月6日拉伯雷得到国王对他全部作品的授权，禁止其他人未经他许可印发或修改他的作品。
1551年1月18日贝拉红衣主教任命拉伯雷为巴黎西南墨顿的本堂神甫。1552年3月1日《巨人传》第四部被神学家查禁。1553年1月7日拉伯雷辞职，同年4月在巴黎逝世。
1562年出版了《巨人传》第五部前16章，1564年全部出版，署名也是拉伯雷，但是否拉伯雷原作受到广泛的争议。
介绍
长篇小说《巨人传》共五部，1532年后陆续出版，被巴黎大学和法院宣布为禁书，拉伯雷先后到意大利和法国小城躲避。《巨人传》第一部的主人公是国王格朗古杰的儿子卡冈都亚。他生下来便会说话，喝一万七千多匹母牛的奶，他的衣服用一万二千多尺布制成。这种夸张的描写是要说明人的力量是巨大的。卡冈都亚最初受中古经院教育的毒害，后来人文主义教育才把他解救出来。他到巴黎旅行，在实际生活中得到锻炼。这时，他的国家受到邻国国王毕可肖的侵略，他率领若望修士等击退敌人。他建立德廉美修道院酬答若望的功劳。第二部的主人公是卡冈都亚的儿子庞大固埃。他一开始就受人文主义教育。祖孙三代巨人，一代比一代受到更好的教育，一代比一代幸福，反映了作者的人类不断进步的思想。第三部用很多篇幅讨论巴汝奇要不要结婚的问题，在这里作者对宗教迷信加以揭露和嘲笑。随后庞大固埃、若望修士和巴汝奇等一起出发到世界各地寻找“神瓶”。第四、五两部写他们在旅行中遇到无数骇人听闻的事。第四部的第五章到第八章写巴汝奇和羊商斗智的一段是书中最精彩的故事这一，饶有民间故事风味。第五部的讽刺比前四部更尖锐，对违反自然、抵制科学的教会势力和危害人民的封建司法作了猛烈的抨击。庞大固埃一行人走过许多地方后，终于找到了“神瓶”。“神瓶”给他们的答复是：“喝呀。”作者的意思是教人吸取人类的知识，以此来武装自己。
取材
拉伯雷的作品从民间传说中吸取不少营养，他的《巨人传》取材于通俗的传奇文学、喜剧、闹剧、中世纪的骑士文学作品。庞大固埃尤其有明显的传奇文学色彩。卡冈都亚是庞大固埃的父亲，但写作比较晚，其描写则更有人文主义的倾向。
内容
《巨人传》的第一部用夸张的手法塑造了一个理想的君主形象，巨人卡冈都亚，描写他在中世纪教育方式的培养下，各方面都显得落伍，后来聘请了一位年轻的人文主义者做自己的家庭教师，让他进行大运动量的体育锻炼，学习神学和古文，使他焕发青春。讽刺了当时教育制度的缺陷，宣传人文主义对政治、教育、道德的主张，和许多真人真事结合，以巨人的形象出现，情节并不曲折，但语言生动、幽默风趣、寓意颇深，使人读起来兴味盎然。 《巨人传》的第二部写巨人卡冈都亚的儿子庞大固埃到法国各大学学习，遇到许多人物：代表“迅速”的卡尔巴里；代表“强大”的奥斯太纳；代表“明智”的艾比斯太蒙；代表“高明”的巴努希。尤其对巴努希的描写非常生动，对后来法国文学影响很大，在博马舍作品中的费加罗和莫里哀作品中的斯加宾身上都能发现巴努希的影响。书中还提到他的父亲卡冈都亚给儿子写了一封信，要他好好做人，通篇都是笑料。本书风趣幽默，一出版即受到欢迎。
《巨人传》的第三部因为已经获得国王批准，用自己的真实姓名署名，他书中的主人公也主要描写普通人，不再描写巨人。其主角是第二部中的巴努希，巴努希当上了国王，但几天内将把自己的薪俸花光了，不知如何是好，就去请教“权威人士”，包括女巫、哑巴、诗人、学者、星相家、神学家、医生、法学家、哲学家、法官等，这些人的素材都是源自拉伯雷所熟悉的人，他们的答案五花八门，最后是一个丑角建议他去找“葡萄酒权威“。
《巨人传》的第四部则类似荷马的史诗《奥德赛》，情节是庞大固埃和巴努希一起乘船去寻找葡萄酒权威，经过了许多岛屿：老人岛、鳗鱼岛、司法人员岛等地，有许多新奇的经历，但没有找到任何权威。
《巨人传》的第五部继续写他们的航行，以各种岛影射罗马教廷和贪官污吏，最后找到了一位葡萄酒权威，对于他们的问题葡萄酒权威的回答只有一字：“喝”！
意义
拉伯雷如同其他文艺复兴时代的巨匠一样，知识渊博，面广，多才多艺，熟练掌握希腊语、拉丁语和意大利语。对神学、法律学、医学都有很深的造诣，也通宵药理学、星相学、航海术等，而且既懂理论也能实际操作，这是文艺复兴时代人文主义者追求的目标。所以他在自己的作品中抨击、讽刺旧的教育制度，批评挖苦墨守成规的人和教会的僵化的经院哲学，调侃法官们习惯于将简单的案件复杂化。他强调人的本性善良，重要在于教育，教育决定人的前途，每一个人都有受教育的愿望和权利。正如身体必须经过锻炼才能强壮，思想必须要用知识来充实。他强调“做你愿意做的事”，反映了人文主义者要求个性解放的信念。但拉伯雷对女人没有好感，认为她们都是生性淫荡，脾气古怪。 《拉伯雷全集》在18世纪以前竟然印刷了18版，对后来法国和一些英国作家都有很大的影响，拉伯雷的谴词造句讲究声韵协调，善于利用各种修辞手段，为中古法语的发展作出很大的贡献，甚至有人称他为诗人，虽然他的绝大部分作品都是散文和小说。
他的遗嘱只有一句话：“我没有什么财产，我欠的很多，我所有的东西都留给穷苦的人们。”
拉伯雷在 <巨人传>第五部的序言
里谈到他为谁写作，他形象地说，他“要伺候石工，替石工烧火煮饭”。小说中的巨人在法国
民间创作中早已存在。格朗古杰是十五世纪一个民间笑剧中的人物，卡冈都亚的名字早已见于民间故事，庞大固埃曾经在中古时期的神秘剧里出现过，他为人机警，喜欢恶作剧。《巨人传》中穿插着一些民间故事，赞扬劳动人民的善良品质，歌颂他们的勇敢和智慧。
拉伯雷的巨人思想贯穿在整部作品中，体现在三个巨人的形象上。他们一方面食量过人，饕餮好酒，纵情享乐。作者以赞赏的口吻肯定他们的享乐人生观，这是对僧侣主义和禁欲主义的嘲讽。另一方面，他又把一些优良品质赋予他的巨人。格朗古杰爱和平，爱人民。他的国土被敌人侵略时，他首先想到的不是自己的统治地位，而是人民的利益。卡冈都亚对教会很不恭敬。巴黎圣母院是教会权威的象征，卡冈都亚却把它的大钟从钟楼上取下来，作为马铃，使巴黎大学神学家们惊惶失措，乱成一团。他指出教会是是非丛生之地，修道生活是违背自然的。他主张人们自由发展，不受宗教教条的束缚。庞大固埃体现出文艺复兴时期的好奇心理和创造精神，他游历冒险是为了探索宇宙的秘密，寻求真理。这三个巨人的形象虽然表面上荒诞不经，甚至不可思议，但实际上作者是把他们作为人的力量的象征来塑造的。十六世纪新兴资产阶级意识到，要解放被封建制度束缚了几百年的生产力，人的力量的解放是首要问题。卡冈都亚和庞大固埃是知识渊博的人，是人文主义者拉伯雷的理想人物。
如果说巨人的形象主要是用浪漫主义手法表现出来的，那么在巴汝奇的形象上则有较多的现实主义成分。他是法国从封建社会过渡到资本主义社会时所产生的一种人物类型，他用狡猾方式进行剥削，谋求个人利益。他向老百姓借钱，说尽一切好话，钱到了手，老百姓休想他还债。他有时也会吃点亏，但有仇必报。羊商因为得罪了他，便死在他的手里。可是，拉伯雷对这个资产阶级典型人物是同情的，说他是“世界上最好的好孩子”，把他写成狡猾中有幽默，非常乐观，他在庞大固埃等人消灭害人的恶魔和邪恶的巨人时，也起了一定作用。
拉伯雷对僧侣有深刻认识，揭露他们的寄生性和腐朽性，但他也塑造了出身于下层僧侣的若望修士的理想形象。修道院遭受劫掠，院长和其他修士慌成一团，“以唱赞美诗和作祷告来抵抗敌人，用美丽的词藻来祈求和平。”若望修士却立刻拿起武器，抗击敌人。他为人诚实，心地善良，尽管语言粗野，但直爽可亲。
《巨人传》的主要特点是揭露性强。作者认为宗教迷信妨碍社会向前发展。巴黎大学的神学家妄想统治精神世界，他们成为拉伯雷嘲笑的对象。他指出巴黎大学经院哲学的唯心主义实质，讽刺安岱雷希王国的女王把抽象、本质、外形、概念、想象这“五种元素”作为主要食粮。他揭露反动的罗马教廷，说它是“对世界的威胁”。他愤怒抨击封建司法。穿皮袍的猫王是非常可憎可怕的畜生，是非不明，曲直不分。它们的法律好比蜘蛛网，专捕捉小苍蝇、小蝴蝶，不敢惹大牛蝇。它们身上挂一个开口大袋，用来接受贿赂。拉伯雷继承了法国中古城市文学的传统，对后来的讽刺文学有很大影响。
《巨人传》描写的德廉美修道院体现了作者的社会理想。在这个修道院里，人与人之间的关系不是尔虞我诈，而是互相信任。不论男女，都可随时进院修道，也可随时退出。他们不受任何教规的约束，“可以光明正大地结婚，人人都可以发财致富，自由自在地生活。”修道院只有一条院规：“做你所愿做的事。”拉伯雷标榜的社会原则体现了文艺复兴时期资产阶级个性解放的要求。
拉伯雷认为解放人的力量要通过教育。因此，教育问题在<巨人传>里占很重要的地位。拉伯雷强调教育要把体育锻炼包括在内。他批判中古经院教育窒息“人的天性”，提出新的人文主义的教育方案，主张使人全面发展，培养“全知全能的人”，也就是适应当时资产阶级需要的人。他特别强调知识的作用，以为人类只要掌握了科学，在学问上成为巨人，就有力量和黑暗势力作斗争，为人类创造美好光明的幸福世界。
《巨人传》没有严密的结构。第一、二两部还有一定的脉络可寻，故事围绕着卡冈都亚和庞大固埃两个巨人的经历而发展。最后三部只凭庞大固埃等的游历冒险这条线索把故事无限地延长下去。作者利用这种结构形式，在广阔的背景上揭露封建社会的黑暗和罪恶。他特别注意人物外形的描绘，但有前后不一致之处。庞大固埃在第三部还是个魁梧的巨人，第三部以后却好像和平常人一样了。《巨人传》的语言富于创造性，有时气势磅礴，热情充沛，有时庄严雄辩，但也有一些段落流于庸俗粗野。拉伯雷大量运用各行各业的语言，这说明他对社会下层的行话也很熟悉。他往往一连使用几个意义相近的词来描写一个动作或表达一个概念。这是拉伯雷的夸张手法的一种表现，同时也说明十六世纪的法兰西语还未固定下来。
拉伯雷(Francois Rabelais，1494—1553)对教育感兴趣主要是因为受了伊拉斯谟和新教教育家斯图谟的影响，其教育思想主要体现在他的讽刺性文学作品《巨人传》中，要点如下。
第一，阐述了一种新的教育自由观。他要求打破一切戒律，不论是教会的还是世俗的。他认为，理想的社会由享有完全自由的人所组成，“想做什么，便做什么”是他所推崇的准则，他所主张的自由不同于意大利早期文艺复兴的城市自由，而主要是一种个人自由，表现出对个性价值和个人自由的确信。 第二，主张身心并行发展，重视体育，他所列的体育活动的名目非常多，骑马、击剑、角力、跑步、游泳、射箭、登山、攀树等，不一而足。
第三，要求认识所有事物。拉伯雷提出了一个包罗万象的学习知识的范围，古典语言和著作是学习科目的主体，但拉伯雷引入了自然科目，要求对大自然予以“尽心的研究”。拉伯雷还注重本族语教学，要求日常交往要使用本族语言。
第四，提出了新的学习方法和途径。拉伯雷对经院主义的繁琐论证、死记硬背的方法深恶痛绝，要求知识的掌握应建立在理解的基础上，认为“没有经过理解的知识等于灵魂的废物”，他要求采用新的教学方法，使教学与学习的过程轻松愉快，“与其说是一个学生在学习，毋宁说是一个国王在消遣。”书本是知识的一个来源，观察、谈话、游戏、游学、参观、旅行等也是获取知识的重要途径。
法朗索瓦·拉伯雷大学正式成立于1970年，但法国的图尔市(Tours)拥有非常悠久的大学传统，尤其是在医学领域。
在2003至2004学年期间，共有22788名学生选择在法朗索瓦·拉伯雷大学1262名教师-研究员的指导下继续他们的学业。教学与研究活动的发展迫使法朗索瓦·拉伯雷大学把各学科专业分设在图尔(Tours)、布洛瓦(Blois)、希侬(Chinon)几个城市以及学校总部所在地图尔市的几个校园之中。
法朗索瓦·拉伯雷大学所在的图尔市是法国中部大区的中心，为该大区最大的城市，也属于欧洲交通主轴线上的重要经济中心之一，乘坐高速火车(TGV)至巴黎只要55分钟。
由于直通巴黎戴高乐国际机场的铁路线(1小时45分钟)最近开通，图尔市今后便肩负起一种名副其实的国际使命。此外，图尔也受益于它处在罗亚尔河城堡区中心这一得天独厚的地理位置：罗亚尔河城堡群历史丰富，被联合国教科文组织列为人类文化遗产。拉图兰纳(La Touraine)地区也是许多法国著名作家的故乡，例如：拉伯雷(Rabelais)、龙沙尔(Ronsard)、巴尔扎克(Balzac)等都曾在那儿出生。
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