我们知道易经不是孔子一个人做的，我们把易经和易传大概的背景和基本结构了解之后，就可以进一步说他对我们现代人有什么启示。我自己学易经的时候发现，在易传的部分儒家的思想非常清楚，就是要叫你修德。我们小时候看自强不息就是每天慢跑，每天运动，后来才知道自强不息不是叫你运动。易经怎么会叫你运动呢？它不会只教你身体，而是教你每天加一些德行，昨天好，今天要更好。人类历史上所有伟大的人都是今天比昨天更好一点，明天比今天又更好一点。君子就是要敦厚自己的品德，然后来载物。这个万物是指人为主，可以包容所有的人。大象传特别可以承载这个，君子都是以修德为主的。
我们可以看到《易经》非常强调修德，我们就要问人活在世界上为什么要修德，这个是我们学术家一定要问的，不能说孔子说修我们就要修，为什么孔子的话就要非听不可呢。所以修德有两个理由，一个为什么要修，第二个修了之后有什么效应。我们前面说过，修德是合乎人性的作为，如果修德违反人性，那么就等于儒家叫我们回到世界上违反人性，这个简直是无法想象的。所以第一个我们说修德是合乎人性的，就是我前面为什么要强调人性向善。我修德正好是把向善变成实现的善。最高的目标《大学》里面说了，你把向善和行善连在一起就是修德，这个和易经里面讲的修德很配合。修德的理由是因为符合人性和向善的要求，也有人说能不能讲得再具体一点，因为这个问题有时候要看验证。
你从一个人的志向可以知道他如何看待人生。孔子有什么志向呢？他的志向很了不起，老者安之，朋友信之，少者怀之。这个孔子也没有做到，我觉得将来也不可能做到。但是孔子为什么要提出一个不可能的目标作为理想呢？这是我们要思考的问题。孔子是不是有幻想症，或者说他是很实在地了解了人性，知道除了这个目标，我没有第二个选择？因为人生的理想不见得要你真的做到，它给你一个方向，给你一个人性基本的理解，所以孔子的思想在他的志向说出来之后就真相大白。《论语》有两段话我们念到都很伤感，一个是孔子说没有人了解我，三千弟子都应该开除，72弟子都应该记过。孔子说没有人了解我，那么这些学生听了以后没有人了解他。第二句话，真正了解孔子的人是一个隐士，就是我是隐居的，见面的时候你给我名片，我不给你名片。这个人肩膀挑着竹笼，经过孔子的门前，然后说没有人了解你就算了，可以停下来了。孔子只有一个知音，这个知音不是孔子的门下，是另外一派的，也可能属于道家。这就代表孔子公开说没有人了解他，另一方面孔子在抱怨没有人了解他。你从他的志向就知道，孔子的学生谁可以了解这样的志向呢？有可能有一个，叫做颜渊，不幸短命死了。我们从《论语》里面所提供的信息就知道他是很特别的。当然，我们念书的时候朱熹不在现场，我们这样讲不太公平。
那么我们再谈对儒家的诠释。儒家讲究修德，第一个是修德的理由何在，第二个修德的效果是什么。修德的效果有两个可能，第一个是我前面提过的谁修德谁倒霉。我在台大教书快30年了，有学生说没有听你上课之前还无所谓，听完你课了以后要孝顺，早知道不听好了。孝顺不需要听老师讲的，孝顺是你作为人最基本的要求，只不过他不懂道理。修德的结果是倒霉吗？是吃亏上当吗？是受这种委屈吗？不是这个。修德的效果是快乐。所以，为什么说你要学习儒家，第一个要写文章，叫做寻孔言乐处，你要告诉我孔子为什么快乐，没有找到快乐不要跟我学。
宋朝很多哲学家很有意思，认为儒家跟别人不一样，很穷困还会很快乐。一个人很穷困还会快乐吗？这一点孔子也不敢肯定。颜渊快乐，相对的孔子更快乐。我们要了解孔子就要从他自己的话来说，他说我这个人吃着一种简单的食物，喝的是白开水，手臂弯起来做枕头，所以孔子称赞颜渊的时候也是称赞自己。但是孔子称赞颜渊的时候怕学生误会颜渊比孔子好，庄子就这样认为了。一个老师对学生说只有我们两个做得到，代表说你好，但是也不见得比我好，我们是一样的。旁边有人吃醋了，这个人叫子路，说我年龄比颜渊还大20岁。子路比孔子小9岁，老师既然和颜渊称兄道弟，只有他可以做到，他就问，如果你带领三军过去的话带谁去？孔子说空手打老虎，徒步就过河，这么鲁莽的人死了还不后悔，我才不跟你去呢。这八个字是我学习到的座右铭，碰到任何事情都要好好去筹划，把事情办成最重要，这是儒家很好的建议，不是光说我勇敢就可以了，儒家也讲谋略。所以孔子和颜渊都是快乐的，生活很穷困又很快乐。
前面说过，修德是人性向善，修德不是我的选择，也不是你的选择，是人的选择。第二个是你不要担心，后面会快乐。我们讲到易经的启示的时候，谈到修德的时候，就要把儒家思想前面和后面连起来，这样才有理论的说服力。
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