中外人文学者中多有论著不多但成就甚高者，陈寅恪、杨联陞师生都是其中的典型。杨当年以《晋书·食货志译注》获哈佛大学博士学位，一生内“大部头”著作并无多少，反倒是书评最见功力和学思，因之常有人讥其学问为“散钱”。
1962年，法国汉学家戴密微邀请杨联陞到巴黎法兰西学院作每周一次为期一月的讲演，题目是《从经济角度看帝制中国的公共工程》。学院规定演讲须用法文，杨的法文不如英文流利，遂在英文稿的基础上请戴来改定。文稿既成，杨又请专人指点读音，每日练习。讲演全部结束之日，当地几十名汉学家自费在美术馆设宴为杨作贺，足见反响颇佳。
同年饶宗颐以《殷代贞卜人物通考》经戴密微推荐而获“儒莲奖”。杨与饶亦颇有交往。饶于1956年出版《敦煌本老子想尔注校笺》后，曾赠给胡适一册，胡适读后将之转杨阅读，并对杨表达了不少他对此著的看法。自此杨联陞开始与饶通信，讨论《大道家令戒》等相关问题。1970年代，饶宗颐与戴密微以中法双语合作的《敦煌曲》在巴黎刊行，杨联陞又特为他们撰写了书评。
1990年，饶宗颐赴美讲学，特地看望了杨联陞，病重的杨已身不能立、口不能言，“吱吱如小儿学语”，不过数月即去世了，其时距戴密微逝时已逾十载馀。
