用缸煮肉，为海宁一大奇观。在海宁每逢过年过节，设宴招待亲朋好友之时都可见到缸肉(俗称“酥肉”)；敬神祭祖，喜庆宴会，招待贵宾友人时，缸肉也必不可少。
凡用缸煮其肉“色同琥珀，入口则消，含浆膏润，不油不腻，特异凡常。”在我国最古老的儒家十三经之一《礼记·内则》“淳熬”篇可查到缸肉的用火之法；到北魏，贾思勰《齐民要求》“炙法第八十”又有发展。是谁发明用缸煮肉？在烹饪学中寻到：陶烹时代陶器的发明是烹饪史上划时代的大事。先民有了陶质的缸、罐，不仅有了容器，也可用它作饮具；新石器时代的文物，证实了这六千年前仰韶人用泥质较细的黄土作胎，为了增强耐火性能，在陶土中渗和适当的沙子烧成砂陶。七千年前河姆渡人的饮具中，有陶釜，这就是改进的陶罐。此后，把食物原料放入容器中加水煮熟，就成了用缸煮肉的烹饪方法。海宁就一直保留着这一祖先煮肉的方法，至今已逾七千年。(就这“海宁缸肉”也可获个世界饮食类非物质文化遗产)。
“海宁缸肉”的又一大提升，就是北宋熙宁八年(1075)六月，苏东坡来海宁撰《安国寺大悲阁记》。他是美食家尝到海宁缸肉后大为惊喜，并亲自为此进行了佐料调整。元丰二年(1079)苏东坡因“乌台诗案”被贬黄州，他常与一批怀才不遇的墨客骚人一起饮酒解闷，吟诗消愁。他即把用缸煮肉之法，改瓦罐煮给友人吃，并告诉好友罐不及缸，缸可煮猪一头，那煮出的肉才叫美。有名的《食猪肉诗》便是当时的作品：“净洗铛，少着水，柴头罨烟焰不起。待他自熟莫摧他，火候足时他自美。”诗中详细介绍了缸肉的煮法。后来在杭州任知府他就用此肉慰劳修苏堤的民工。后苏东坡又在眉州、杨州、常州居住，随即“海宁缸肉”大为流传。因他的传播人们却习惯称“东坡肉”了。但“海宁缸肉”不管怎么叫，它已成为人间美食之精华。
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