长阳山歌在三千多年前就被称为“蛮歌巴舞”、“下俚巴人”。清代长阳著名诗人彭秋潭在《长阳竹枝词》中写道：“换工男女上山坡，处处歌声应鼓锣，但汝唱歌莫轻薄，那山听见这山歌”。在县境内的地名中留下了不少痕迹，如“对舞溪”、“歌唱坪”、“锣鼓淌”、“发歌岑”等等。
长阳山歌在全县各个乡镇广泛流传。截止目前已收录长阳山歌一千四百余首，分为在田间边生产边喊歌和边劳动边打锣鼓喊歌两种类型。
长阳山歌旋律高亢嘹亮，节奏自由奔放、悠长，旋律进行多为级进，音域多在八度与十一度之间；长阳山歌开门见山的七度大跳，先声夺人，加之山歌甩腔中的颤音，具有浓郁的特型音调和山野气息。长阳山歌调式的宫、商、角、徵、羽调式均有。以羽、徵、宫、宫羽交替、羽徵交替为常见。长阳山歌调式特点最鲜明的是宫羽调式交替。
长阳山歌积淀着数千年土家人的文化信息，不仅对研究民族心理结构、文化特征有极大的意义和价值，而且具有调整社会关系的作用。
