1983年，北京晚报连载了一篇名为“海灯法师传”的长篇小说。海灯法师开始走入全国媒体的视线。1984年中央新闻电影制片厂摄制纪录片《少林海灯法师》，此片由海灯法师和李连杰主演，于1988年上映。1985年，由谢洪导演，吴云华、李宗儒等人主演的电视剧《海灯法师》在全国上映，于是海灯法师在20世纪80年代成为了中国家喻户晓的人物。
据说，海灯法师曾拜少林寺汝峰为师，学习了一套少林功夫。其中他有三大绝技：童子功、二指禅和梅花桩拳。传说海灯法师的童子功自幼就开始训练，并且每天都坚持训练，日积月累最终练出了一身钢筋铁骨，可以从高处落下却不会受伤。而二指禅的功夫在纪录片中有记录，他可以只凭借两根指头支撑全身倒立，最多坚持2分钟。
海灯法师的梅花桩拳也十分神奇，他可以在十一根高度大约三尺的梅花桩上健步如飞，手上还表演着拳术，当时他已经是一个80多岁的老和尚了。
正是因为他这些神奇的功夫，所以他得到了全国上下的欢迎，纷纷邀请他前往各地表演武术，讲解佛学。然而海灯法师终究是一个凡人，也有生老病死，1981年元月，海灯法师在成都圆寂。
然而在海灯法师圆寂之后，各种对他功夫的质疑被曝了出来，其中最著名的就是敬永祥所写的《敬永祥对海灯法师提出不同看法》和《“海灯现象”——80年代的一场造神运动》。在文章之中，对海灯法师的的诸多报道产生了质疑。在许多报道中有说到，海灯法师的师父是汝峰大师，海灯法师是少林寺第三十三任方丈。敬永祥对次进行了考证，发现海灯法师并不是少林寺的方丈，当时的少林寺方丈是第二十九任方丈行正法师，所以海灯不可能是方丈。
而他的师父汝峰在少林寺并没有找到这个名字的存在，而且汝字辈如果按照少林的谱系排班，那要在300年后才出现。
然而海灯的徒弟，认为这是污蔑，于是将敬永祥告上了法庭。最终法庭审判被告人敬永祥，污蔑原告海灯名誉，责令被告收回一切诽谤言论，恢复原告名誉。
虽然法院作出了最终审判，但是海灯身上仍有很多的谜团没有解开。但是海灯已经圆寂，很多事情都没有办法得到验证，所以他究竟是不是一个骗子，就变成一个悬而未决的问题。
