1、从轻处罚是指行政主体在法定的处罚方式和处罚幅度内，对行政违法行为人选择适用较轻的方式和幅度较低的处罚。
2、减轻处罚是指行政主体对违法相对方在法定的处罚幅度最低限以下适用行政处罚。
应当从轻、减轻处罚的情形为：（1）主动消除或减轻违法行为危害后果的；（2）受他人胁迫、诱骗、教唆实施违法行为的；（3）配合行政机关查处违法行为，有立功表现的；（4）已满14周岁不满18周岁的人有违法行为的；（5）法律、法规规定应当从轻、减轻处罚的其他情形。
3、从重处罚是从轻处罚的对称。它是指行政主体在法定的处罚方式和幅度内，对违法相对方在 数种处罚方式中适用较严厉的处罚方式，或者在某一处罚方式允许的幅度内适用接近于上限 或上限的处罚。
违法相对方有下列情形之一的，应当从重处罚：（1）违法情节恶劣，造成严重后果的；（2）不听劝阻，继续）实施违法行为的；（3）两人以上合伙实施违法行为中起主要作用的；（4）多次实 施违法行为，屡教不改的；（5）妨碍执法人员查处其违法行为的；（6）隐匿、销毁违法证据的；（7）胁迫、诱骗他人或教唆未成年人实施违法行为的；（8）对举报人、证人打击报复的；（9）在发生自然灾害或其他非常情况下实施违法的；（10）法律、法规规定的其他应当从重处罚 的情形。
应当注意，从重处罚必须是在法律、法规规定的范围内进行，超出法定范围即成为加重处罚，是违反《行政处罚法》的原则和精神的。
