中国茶传到日本很早，据日本学者木宫泰彦的考证，比较可信的关于茶的第一次记载当在815年，这一年日本平安朝的嵯峨天皇行幸途中，路过繁峙寺，该寺的大僧亲手煮茶进献。这一年6月，嵯峨天皇命令在各地种茶，作为每年的贡品。但是奇怪的是日本饮茶的习惯有一度中断，什么原因至今尚不清楚，但到十一、十二世纪，也即我国宋朝时，中国茶又在日本风行开来。一位日本著名僧人荣西，在1168年从中国带回茶种，把茶种赠与僧寺，于是宇治、梅尾都成为产茶的地区，至今这两个地点仍为日本名茶产地。荣西不仅提倡种茶，还把饮茶科学化和理论化，著有《吃茶养生记》，指出喝茶可以延年益寿。
过了大约一百年，到我国元朝的时候，日本饮茶风更为大盛，逐渐形成一种“唐氏茶会”，也就是很多人会集喝茶，兼作种种余兴。说是“唐氏”的，从唐人（中国人）那里传来的，实质上已完全日本化。这种茶会大体上是客人到齐后，请入客殿，先吃点心，然后饮酒三杯，在喝茶，继之以山珍海味劝饭。美味鲜果结束。吃完以后才正式点茶。这是大家进入茶亭，边眺望四方优美的风景，边选用各种茶水，类别十分复杂。茶会中间，还可以进行各种游戏。点茶仪式以后，再开美酒佳肴，这是笙管歌舞，余兴盎然。这就是日本的令人神往的“茶之汤”，后演变成为“茶道”。茶道逐渐移植到平民社会中，经过革新，去掉了那些豪华的仪式，只邀集知己数人，利用简单的器皿，在闲静清寂中寻求雅趣。
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