晚清有四大中兴之臣，分别是曾国藩、李鸿章、左宗棠、张之洞，在他们的共同努力下，清朝后期出现了短暂的“同治中兴”，如果没有他们，清朝恐怕早就灭亡了，奈何慈禧太后抱残守缺，坚守落后的封建帝制，最终导致所有人的努力付诸东流，清朝也未能摆脱灭亡的命运。
如果要给晚清四大名臣排个序，曾国藩当之无愧是第一人，无论是为人、为官、为学，就连后来如日中天、不可一世的李鸿章都要亲切地称呼其一声老师。曾国藩还给世人留下了宝贵的财富，尤其是《文正公文集》中的《家书》，现如今很多人都将其视为珍宝，作为自勉及教育他人的宝典。
曾国藩不仅有才学、会做人，识人的本领也很了得，他看人之准，有人甚至猜想曾国藩是不是懂得“相面术”，这当然是无稽之谈，曾国藩识人的本领，其实是取决于他自己的见多识广，以及经历过太多的事，如此一来，看人当然比常人准很多。被曾国藩识过的人数不胜数，其中就包括李鸿章、刘铭传，甚至还有慈禧太后。
李鸿章称曾国藩为老师，不单因其当年拜在曾国藩门下，主要还是感激曾国藩的知遇之恩，李鸿章原本仕途不顺，后来组建淮军、建功立业，都少不了曾国藩的帮助，二人也是彼此互相欣赏，李鸿章评价曾国藩：“我从师多矣，毋若此老翁之善教者……至此如识指南针，获益匪浅”，曾国藩评价李鸿章：“少荃天资与公牍最相近，将来建树非凡，或竟青出于蓝也未可知。”
小有名气的李鸿章，有一次向曾国藩引荐了三个人，李鸿章对此三个人都很重视，于是想让老师掌掌眼，看他们分别适合什么样的职位，曾国藩并未直接见他们，而是选择暗中观察，没过多久，只见其中两人已经有些不耐烦，而且嘴里不停地抱怨，只有第三个人格外镇定，还开始欣赏起墙上的字画，曾国藩断定此人将来是个将才，此人就是刘铭传。
话说曾国藩，之所以能够得到清廷的重视，主要还是因为他组织起了湘军，并且在与太平天国的战斗中起到了重要作用，可以说，如果没有曾国藩和他的湘军，清朝的命运或许早就被终结，在这场战争中，湘军的力量日趋庞大，战胜太平天国之后，曾国藩完全具备自立为王的条件，但他并没有这样做，相反却主动解散了湘军，甘愿做清朝的一位臣子。
也许是对曾国藩心存不安，慈禧太后一直未接见这位大功臣，直到1869年农历十二月，曾国藩由两江调任直隶总督，慈禧太后才想起来要召见曾国藩，这也是二人第一次见面，距离太平天国运动结束已经过去四年，也是慈禧掌权的第七个年头，此时慈禧、慈安两位太后还在“垂帘听政”。
曾国藩一直都有写日记的习惯，他当天在日记里记下了与两宫太后见面的场景：“皇上向西坐，皇太后在后黄幔之内；慈安太后在南，慈禧太后在北……”日记里还记述了他对慈禧太后的评价：“两宫太后才地平常，见面无一要语。”慈安太后本就少语寡言，言外之意是说慈禧太后才学平常，见面所说的话没一句是有用。曾国藩准确地描述了慈禧太后的特点，可见其识人之术非同寻常。
也正是看过了太多的人，经历了太多的事，对别人的准确认识，也能够使自己更加准确地融入，也许他是对自己生前的杀戮太重有所悔恨，又或者是看透了清朝无可挽回的衰落，他在临终之前，把自己识人所得的感悟留给了子孙后代，并且告诫他们“慎独则心里平静，主敬则身体强健，追求仁爱则人高兴，参加劳动则鬼神也敬重。”这四句话如今对我们每个人都适用。
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