盛水的木桶是由多块木板箍成的，盛水量也是由这些木板共同决定的。若其中一块木板很短，则此木桶的盛水量就被限制，该短板就成了这个木桶盛水量的“限制因素”（或称“短板效应”）。若要使此木桶盛水量增加，只有换掉短板或将其加长才行。人们把这一规律总结为“木桶原理”，又称“短板理论”。
这由许多块木板组成的“水桶”不仅可象征一个企业、一个部门、一个班组，也可象征某一个员工，而“水桶”的最大容量则象征着整体的实力和竞争力。
长期以来，人们对于木桶原理深信不疑，本着短什么补什么的要求，千方百计地去补齐那块短板。对于一个企业、一个部门来说，为了提高整体竞争力，必须尽量提高每个员工的综合素质。对于个人来说，为了适应社会的发展，在激烈的竞争中，不至于被淘汰，则需要拼命去学习，去培训，去弥补自己的短板和弱项。
曾经，这个原理影响了整整一代人，当年我就是在这个原理的驱动下，不断地激励自己，为了提高自己的综合竞争力，不断地在补短板，争取把自己训练成一个全才。大学毕业后，又报了很多的专业技能培训班，为自己能够拿到各种职业技能证书而骄傲。在单位我可是一个全能手，万事不求人。即使是如此，我也只是一个普普通通之人，并没有创造出什么惊人的伟业。
随着时代的发展，短板理论在“互联网+”时代已经完全落伍，渐渐退出历史的舞台。相反，长板理论却脱颖而出。所谓长板理论，就是在所有的木板中，你只要不断地使自己那根长板一直保持领先的优势，而其他的短板则由别的长板来替代，则会产生比一般个体更大的效能。
实际上，长板理论讲究的是一种合作共赢的理念。现在很多新兴企业或公司的发展模式，都是发起人首先拥有一个金点子、一项创新技术，再去寻找合作伙伴，而其他创建公司所需的人力、物力、财力、技术则由专门的人才去负责，这样就可以迅速组建一个产业集团公司。很多独角兽公司也都是采用这种方式发展起来的。
雷军小米公司的发展策略就是将产品的研发公开化、网络化，人人都可以将自己好的想法用于产品的研发中，使产品迅速地更新换代。
印度的软件业为什么这么发达，关键在于其软件开发都是基于网络平台的多人合作模式，每个程序员只负责自己最擅长的那部分内容，通过通力合作，最终形成高质量的产品。
这两年知识付费产品发展迅速，“逻辑思维”“樊登读书会”“喜马拉雅” 等知识付费平台为广大知识分子提供了施展自己才华的空间。对这些识分子或是知识提供者来说，他们拥有的只是自己的知识长板，而其他的经营和推广知识他们并不需要掌握，都由平台完成了。
众筹也是一种长板理论的运用。只要你拥有一个能说服众人的开发项目，有确实可行的实施方案计划，你没有钱没有关系，可以进行众筹，也可以请专门的团队来为你包装。有钱的出钱，有力的出力，有技术的出技术，大家合伙过日子，有钱一起赚。
因此，现代社会不在乎你是否是全才，关键在于你是不是真正有才，不管你有什么样的才，只要别人没有而你有，别人短而你长，就可以找到发展的机遇和空间。
各位即将毕业还在为自己的能力水平能不能胜任公司需要而迷茫的同学们，各位学习成绩不好而苦恼能不能考上重大大学的学子们，不要再被传统的短板理论所束缚了，只要充分发挥自己的长处，善于用别人的长板来弥补自己的短板，一样可以创造出自己美好的人生。
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