1967年的一天，一个普通农民的生命走到了尽头，即将被执行枪决前，他留下了最后一张照片。照片中的他目光悲凉而无奈，似乎对这个世界已没有任何留恋，而让他付出生命代价的原因，并非犯了什么十恶不赦的罪行，仅仅因为他想更好地活着。

照片中的这个男子名叫徐西员，他原本是一个老实本分的农民，过着普普通通的日子。但由于家里人口众多，口粮总是不够吃，他决定铤而走险，偷偷做起了倒卖农产品的小生意，尝到一点甜头后，他的胆子也越来越大，又开始倒卖布票粮票，这种行为在当时属于典型的投机倒把。

但徐西员并未意识到自己的错误，反而把生意越做越大，甚至发展到了周边的市县。看到徐西员家里的经济状况明显改善，他的一个远房亲戚眼红不已，一再追问他到底是怎么发家致富的，徐西员无奈之下只得将倒买倒卖的事实告诉了对方，并恳求对方替自己保密，远房亲戚当场发毒誓保证保密，前提条件是借给他一些粮票。

徐西员只得借给对方一些粮票，但让他没有想到的是，这个远房亲戚花完粮票后，立即跑到当地公社将他举报，徐西员随即就被逮捕入狱。鉴于涉案金额较大，影响较为严重，他在公审大会被判处死刑，并在执行枪决前游街示众，以警示他人。

照片中的徐西员被五花大绑，正站在高台上接受批判，已被折磨得骨瘦如柴的他，生命的最后一丝尊严荡然无存。当枪声即将响起的那一刻，他的眼神中写满了忏悔、凄楚和迷惘，但一切都为时已晚。