皇帝一句话，如何能影响到整个国家？
“上有所好，下必甚焉”出自《孟子》一书，在《礼记》中也有相似的表述：上好是物，下必有甚者矣。
意思是说，居上位的人有哪一种爱好，在下面的人必定爱好得更厉害。意指上行下效，甚至走极端，影响深重。
在历史上，这样的现象比比皆是：
比如，秦二世在位时，赵高诛杀宗室，谋害李斯、蒙恬、蒙毅等重臣，大权独揽。反观始皇帝在位时，赵高懂法律，会书法，虽然出身低贱，却因勤勉干练得到破格提拔。并不是赵高变了，而是皇帝给他的角色变了。秦始皇作为开国君主，雄才大略，需要干才，而秦二世靠阴谋继位，又只知道享乐，需要的就是镇压异己的人了。
沙丘之变，胡亥得到赵高的帮助，才成功坐上皇帝宝座。
还有雍正皇帝的宠臣田文镜，抓贪官，追欠款，改赋税，雷厉风行。手下人稍有怠慢就会受罚，所以他留下了“酷吏”的名声。田文镜深知雍正对新政多么看重，在当时吏治废弛的情况下，如果他不这么严苛，新政难以推行，弊政难以消除。
然而，田文镜投雍正所好，并不总是产生积极影响。雍正喜欢祥瑞，于是田文镜变着花样献祥瑞。报喜报多了，最后变成了不敢报忧。河南水灾，田文镜隐瞒不报，耽误了赈灾，河南百姓不得不出省乞讨。
英国历史学家彼得·伯克的宠臣理论正好可以解释这一历史现象。
伯克认为，历史上的宠臣都是在尽力扮演君主赋予他的角色。“上有所好，下必甚焉”，君主有需要，自然有全力去满足他的臣下。
在《历史学与社会理论》一书中，伯克认为：宠臣总是在道德上遭到批判，但是如果考察他们的社会角色，比如君主的朋友、私人谋士、对抗贵族或文官集团的盟友，可能会得出不同的结论。
康西诺·孔奇尼，法国王后玛丽·德·美第奇的宠臣，也是帮助她对抗贵族的盟友。
那么为什么说宠臣是在扮演君主赋予的角色呢？
首先，在任何国家或组织内，管理者想实现有效治理，必须保证政令畅通。领导者的周围要有一个核心团队，政令出台后，由这群人交付他们的下属去执行，层层下达，最终覆盖整个国家，这是体制能够维系的原因，马克斯·韦伯专门强调过这种“科层制”的高效性。历史上那些傀儡皇帝、亡国之君，基本都做不到这一点。
其次，君主专制意味着事无巨细都取决于君主。臣下不执行君主的命令，轻则丢官，重则丢命。那些始终坚决实践君主意志的人，往往就能成为宠臣。
在执行的过程中，臣子为了确保达到君主想要的效果，层层加码，传递到底层，很有可能就走了极端。
另外，有些居心叵测的人，主动去迎合君主的需要，以此获得宠信，攫取利益，这一部分人是宠臣，也是奸臣。他们为了私利，或者仅仅为保住当前的位置以维持生存，竭力讨好君主，常常是“下必甚焉”的典型。
从这个规律我们可以看出，道德评价不能是唯一的标准，不能只在人身上挑毛病，不好的制度会诱使大家去争做宠臣。组织内部的层级有利于实现效率和稳定，但权力如果不受制度限制，总会出现媚上者，破坏内部生态，最终危害的是整个系统。
来源：文/全历史 胥言
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