“在朕的领土上，太阳永不落下。”
19世纪的大英帝国，也被人称为“日不落帝国”。大英帝国的版图从这海到那海，从大河直到地极。而这个庞大的帝国，却有一天轰然崩塌。这个如同他们的国花玫瑰一般绚烂的帝国，在1947年迎来了终结。
可是大英帝制的结束，并不代表着英国历史就此结束。相反，“不列颠帝国”转型成为了“英联邦”，仍然熠熠生辉，续写着大英的辉煌。大英帝国垮台后，为什么仍然可以维持这样一个庞大的英联邦呢？
大英帝国的最鼎盛时期是在20世纪，领土面积达到一个令人乍舌的大小---三千四百万平方公里。这个面积占据了地球陆地面积的四分之一，遍布了七大洲四大洋，甚至连南极洲都有大英帝国的殖民地。而这样一个庞大的帝国，在第二次世界大战后却分崩离析，不复存在。
大厦崩塌非一夕，早在19世纪中期，大英帝国的腐朽已经初现端倪。1845到1850年间发生的爱尔兰大饥荒，就是大英帝国政府的不力以及不平等的阶级鸿沟的体现。
这一场饥荒，死亡人数超过一百万，是人类非战争时期死亡人数最多的一场饥荒。它直接导致了爱尔兰的独立运动，也是帝国即将迎来的分裂的开始。见微知著，局部的饥荒，体现的不仅仅是爱尔兰地区与大英帝国的矛盾，更是帝国整体殖民地统治的黑暗与不合理。
大英帝国倒台的最直接导火索即第二次世界大战。第二次世界大战是人类史上的一场噩梦，而大英帝国作为欧洲战场的主要参与国之一，自然也是创巨痛深。战火的蔓延，让英国元气大伤，原来富庶的帝国甚至都需要借助美国马歇尔计划的扶持才能恢复国内的经济。
在自顾不暇的困境下，维持原有的庞大殖民地王国对于英国来说，是一个沉重的负担。同时从20世纪中期开始，亚非拉三洲都兴起了民族解放运动的狂潮，不甘作为殖民地的国家纷纷宣布独立。大英帝国在时代向前的浪潮中，渐渐冰消瓦解。
在两次世界大战以前，英国对其殖民地有着高度的控制力，殖民地想要获得独立是非常困难的。例如美国为了获得独立，进行了一场世界闻名的独立战争，才获得了国家的主权。
然而在第二次世界大战后，殖民地想要获得独立的难度却大大降低了。产生这个转变的原因主要有两点：
一是因为两次世界大战的发生，战争使英国的势力被大大削弱，国力被急剧消耗。美苏两国又迅速崛起，两个超级大国的壮大侵占瓜分了原本属于英国的利益。
二是当时日益高涨的殖民地解放运动，也使英国忌惮，从而调整了英国与殖民地之间的关系，英国政府自己进行了改变，以“自治领”的称呼代替了原有的“殖民地”。
英国并不愿意就这样失去自己对这些国家的影响力，所以英国将殖民地的概念进行了转换，用联盟的方式，来继续维持英国和原殖民地之间的特殊联系。
1926年“英帝国会议”召开，帝国内部关系委员会提出：英国和不再是殖民地而是自治共和国的澳大利亚、加拿大、新西兰和南非等国都属于一个自由结合的英联邦的成员。
同属于英联邦的成员“地位平等，在内政和外交的任何方面互不隶属，唯由依靠对英王的共同效忠精神统一在一起。”这也是英联邦形成的开始。
1931年，《威斯敏特法案》出台，英联邦正式获得法律的确认，也是其正式形成的标志。英联邦与英帝国是共存过一段时间的。在当时的历史趋势下，大英帝国必然消亡，所以英联邦对英帝国的继承是自然而然的。
在1947年，原英属殖民地印度和巴基斯坦都各自宣布独立，并加入了英联邦。而在1949年，印度成为共和国，并选举了自己的国家元首。
印度的共和制转变使英联邦成员由“需对英王效忠的原则”演变为英联邦成员“接受英王为独立成员国自由联合体的象征”，只需要接受英王是“英联邦的元首”即可。
截至目前，英联邦已经有52个成员国。英联邦的最初形成过程，决定了英联邦的性质。它既不是一个国家，也没有一个中心的政府和权力机构。英国和各成员国之间的关系是大使级的外交关系。
但是它仍然是以英国为主导的，并且是英国在政治、军事、文化和经济等多方面对其成员国施加影响的一个组织。并且随着时间的推移，除了这些独立的成员国，还未独立的殖民地与从属国也被纳入了英联邦的范围，在英联邦内属于从属成员国。
英联邦的出现，很大程度上是因为大英帝国衰落使得英国不具备继续有力控制殖民地的实力，但是仍然想要通过英联邦这样一个新的组织来对原有的殖民地进行渗透，继续发扬其影响力。
而英国仍然能通过英联邦这样一个组织来保持其影响力，并且能够维系这样一个强大的英联邦，首要的一个原因就是英联邦的各成员国和地区是独立自主的个体，对英王只是名义上的承认，互相之间是一个平等互利，合作共赢的关系。
国家与国家之间的一切关系都是以有利于本国发展为前提开展的，其他成员国愿意加入以英国为中心的英联邦，是因为可以获得实打实的好处。
例如英国和英联邦成员国之间的“帝国特惠制”，又称“英联邦特惠制”规定：英国对从英联邦其他成员国输入的商品给予免税或减税优待，对从成员国以外输入农产品征收高额关税；英联邦其他成员国对从英国进口的工业品给予减税优待，同时提高从英国以外国家进口货物的关税率。
二是因为在英国和英联邦各国之间，他们长久以来的一个从属与依附关系，使得即使英帝国不复存在，他们之间仍然有许多的相同点。
例如他们在语言上有相似性，官方语言都是英语；有共同的历史文化背景，都曾经是英国的殖民地，英国在殖民时期非常注重文化输出，所以成员国的许多文化传统与背景都是相似的；以及他们都有较为一致的法制制度。
这些相同点，是英联邦得以一直发展下去的重要支柱。同时由于英帝国在殖民时期的庞大版图，英联邦的不少白人居民都和原大英帝国的移民和后裔有着血缘关系。
所以在英国和英联邦，很多家庭的家属的人生命运都是和大英帝国和英联邦的发展紧密结合在一起的。这种来自血缘和情感的依恋在无形中增强了其他成员国对英联邦的好感。英国在文化输出的方面做出了许多的成就。
例如BBC作为英国的国家广播公司，不仅仅是一个简单的信息传播公司，它还肩负一个公共外交功能。通过BBC出品的纪录片，潜移默化得将整个世界对英国的印象进行了修饰美化。这种形象构建，也是在增强海外的各成员国对英国的认同感。
三是因为英联邦成员国之间，由于更加密切的活动交流而存在一个英联邦情结与认同感。成员国内部的各项事物例如各种形式的援助、艺术文化体育交流活动、经济贸易以及民间组织的交流，组织内部互相扶持互相帮助，使得英联邦成员国之间的联系相对其他国家，更为密切和亲密。
四是因为英联邦在发展的过程中，也在不断完善自己的机构制度，并且通过这个合理的制度分配促进英联邦的发展。英联邦有三种机构：官方机构，半官方机构和非官方机构，这三个机构在三个不同的层次上互相配合，为英联邦的发展发挥作用。
合理且分工明确的组织机构是组织运转的齿轮，这个齿轮推动着英联邦不断向前走。而英国是这个齿轮的核心零件，英联邦秘书处、英联邦基金会等机构都是在英国的组织下发挥着一个良好的作用。
最后，在英联邦中的大部分国家仍然是处于发展中的状态，经济相对落后，而英国会对其进行经济援助，所以仍然会受制于英国。英国作为英联邦的领头国家，成立了英联邦开发公司，其对成员国中相对落后的那些国家的援助，也是其维系英联邦的一个重要措施。
如今的英国在国际社会上，仍然有着较高的地位和较强的经济文化政治实力。英国是世界第六大经济体系，是全球最富裕，生活水平最高的国家之一，同时拥有大量的煤、天然气和石油储备，主要能源生产大约占总GDP的10%，在工业国家是算非常高的。
从1992年至今，每一个季度，英国的经济都在增长。同时英国也是联合国常任理事国之一。它的文化教育产业在国际上的地位全都不容小觑，多所世界知名学府集中，教育实力强劲。
曾经的大英帝国虽然不复存在，现在的英国却仍然是世界上最吸引人的国度之一。自身实力强劲，能给联邦成员提供实际利益。“没有永远的朋友,也没有永远的敌人,只有永远的利益。”英国前首相本杰明.迪斯雷利说过的这句话，也揭示了英国为什么仍然能够维系一个如此庞大的英联邦。
英联邦从建立到今天，已经走过了几乎快一个世纪，而它仍然有着强大的生机与活力。这也说明了当今的国际关系仍然是以国家利益为前提，和平与发展为主要主题的良性发展趋势。
英联邦作为一个国际组织，大国可以提升自己的国际影响力，小国也可以获得更多的发展资源。互利互赢的良性关系是英联邦发展的基础。我国现在提倡构建的“人类命运共同体”在发展壮大过程中也可以从英联邦的发展历程中总结一些经验，以此提高国际影响力。
合理的机构设置，共赢的组织理念，文化的输出与国家形象的建设，都是提高国际影响力的重要组成部分。同时，在具备强大的大国自信与文化自信的同时，也要学会尊重其他国家的文化与制度，戒骄戒躁，更好得实现中国与我们周边国家的相处，提升我国的国际地位。
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