在广州，有一家中国最大的眼科医院——中山大学中山眼科中心。大约在5年前，因为眼病患者、尤其是青少年近视患者的人数不断增多，医院面临着扩建。
越来越多中国儿童出现近视，他们需要进行视力检查并佩戴眼镜，因此中山眼科中心增加了新的测试室和治疗间。为了扩建，当地的一些购物中心甚至不得不进行搬迁，给医院腾出空间。每年寒暑假，成千上万的青少年近视患者来到这里接受治疗。
60年前，中国人近视率为10%～20%，但今天，多达90%的中国青少年近视。
这个数据，不禁让人触目惊心！不止是中国，近年来，全球的近视率都出现了前所未有的增高趋势。
在韩国首尔，19岁男性的近视率高达96.5%。
在美国，现在的近视人数大约是半世纪前的两倍！
据估计，目前，全世界约有三分之一的人口是近视患者。
澳大利亚悉尼视觉学院的Padmaja Sankaridurg说：“我们正在进入一个近视流行的世界。”
通常认为，近视形成的原因有内因和外因。内因包括遗传因素和发育因素，外因即环境因素。
从事文字工作或其他近距离工作的人，近视眼比较多，青少年学生中近视眼也比较多，而且从小学五、六年级开始，其患病率明显上升。
这种现象说明，近视眼的发生和发展与近距离工作的关系非常密切。
戴眼镜会带来很多不方便，玻璃眼镜、树脂眼镜、隐形眼镜和外科手术可以矫正近视，但并没有真正意义上治疗近视。
近视眼患者的眼轴拉长，这意味着物体的聚焦点在视网膜前，而不是直接聚焦在视网膜上。情况严重的话，变形的眼球和眼球内部组织变化，增加视网膜剥离的风险，还可能出现白内障、青光眼甚至失明。
近视一般发生在学龄儿童和青少年中。在东亚地区，大约五分之一的大学生会出现极端近视，他们一般将发展成不可逆的视力丧失。
科学家开始寻找答案。澳大利亚悉尼科技大学的研究者KathrynRose称，他们一直想挑战旧的观念——近视与近距离工作密切相关，寻求新的解释方案。
是不是近视的孩子在室内时间太长？也许他们需要更多时间进行户外活动。
多年来，科学界一致认为，近视在很大程度上取决于基因。
研究人员研究了100多个地区人群的基因组与近视的相关性，结果发现，基因并不是导致近视的全部原因。
一个最明显的例子是1969年对生活在阿拉斯加的因纽特人生活方式的研究。他们成年人的近视率很低：131个成年人中仅有2人近视；但他们的子孙辈中，却有半数人近视。
很显然，不能单纯用“遗传”这一因素，来解释两三代人之间近视发生率如此不同的原因。
的确，遗传因素的变化太慢，根本无法解释近视率在世界各地快速飙升的趋势。
新加坡国立大学近视流行病学和遗传学的研究者Seang Mei Saw表示：一定有一个环境因素，在影响着近视率的快速增加。
人们首先想到的是伏案学习或工作。
近视率的上升，反映出许多国家的儿童用了更多的时间去阅读、去看电脑和手机屏幕。
在东亚国家，高价值的教育，体现在儿童或青少年需要花费更长的时间在学习上。
来自经济合作与发展组织的报告表明，在上海，一个15岁的青少年平均每周做家庭作业的时间为14小时，而英国和美国分别为6小时和5小时。
研究人员开始研究教育措施与近视率之间的强相关性。例如上世纪90年代，以色列Yeshivas学校的十几岁的男孩（他们花了大量时间研究宗教文本）的近视率比其他花费更少时间学习的学生高。
在生物水平上，这是合理的。持续长时间的工作，可能会改变眼轴的增长，以适应入射光和聚焦在视网膜上的焦点特写图像。
本世纪初，研究人员开始寻找特定的行为，如每周读书或看屏幕的时间，是否是导致近视的主要原因。
2007年，俄亥俄州立大学的DonaldMutti及其同事开展了一项研究，他们追踪了超过500位8岁～9岁的加利福尼亚儿童，开始对他们进行研究，调查孩子们的生活情况。
五年后，五分之一的加利福尼亚儿童发展成近视眼，研究人员发现，唯一与近视眼发生风险显著相关的环境因素，是户外活动的时间。
Mutti认为这是一个有意思的发现。
一年后，他和同事对四千多名悉尼中小学的学生开始为期三年的观察，得出的结论一样：户外活动更少的孩子，近视风险更大。
孩子们在户外从事更多体力劳动对他们的眼睛有益，但在户外活动的时间与保护眼睛没有相关性。
在户外活动的孩子，无论是开展运动、野餐或是在沙滩上看书，孩子们都花了更多时间在户外，减少了在室内看书或看电脑屏幕的时间。
Rose认为，在户外活动最重要的一点，是让眼睛暴露于强光下，接受足够太阳光的照射，这是降低近视发病率的原因。
一些研究人员认为，这样的研究结论需要更强大的数据支持。但毋庸置疑，户外活动有助于预防近视。
动物实验证明，强光是可以保护眼睛的。
2009年，德国眼科研究所的Regan Ashby、ArneOhlendorf和Frank Schaeffel开展的研究发现，与普通室内照明条件相比，室外高光照水平可减缓60%的实验性近视的发展。
研究人员还对树鼩和猕猴开展了类似的研究，也得出相似的结论。
此外，有研究人员提出假设：光刺激视网膜，使其中的多巴胺进行释放，而这种神经递质在发育的过程中会阻碍眼睛的拉长，这也许是原因之一。
视网膜多巴胺的产生以一昼夜为周期，一般在白天（强光照射下）产生。研究人员估计，在昏暗（通常是室内）照明下，多巴胺产生的周期被破坏，对眼睛的生长发育产生了影响。
澳大利亚堪培拉大学的Ashby称：如果眼睛没有得到足够强的昼夜节律，那么多巴胺的分泌就会被破坏。
澳大利亚堪培拉大学的研究人员Ian Morgan根据流行病学研究的结果来估计，儿童大约需要每天花费3小时，而且至少在10000勒克斯（lx，照度单位）的光照水平下，才可以预防近视。
阴天的光照水平小于10000勒克斯，而明亮的办公室或教室则一般不超过500勒克斯。
澳大利亚摩根的儿童通常每天会进行3小时以上的户外活动，这里17岁的青少年的近视率约为30%。
在世界许多地区，包括美国、欧洲和东亚，儿童往往只有一个或两个小时进行户外活动。
2009年，Morgan开始研究增加户外时间是否会保护中国儿童的眼睛。Morgan与广州中山眼科中心的一个小组（Morgan也在那里工作）推出了为期3年的试验。
他们随机选择了广州6所学校6岁～7岁的900多名学生，这些学生每天增加约40分钟的户外活动时间，另外6所学校作为对照组。
3年后，当这群孩子9岁或10岁时，参加了户外活动的孩子的近视率为30%，而对照组的近视率为40%。
中国台湾南部一所学校开展的研究发现，户外活动对学生有强大的作用。
老师们要求学生每天80分钟的休息时间必须在户外，而不是让他们选择是在户外还是在室内。
一年后，医生诊断这些学生的近视率为8%，但附近学校同年龄学生的近视率为18%。
由此可见，增加户外活动时间，让眼睛接受更多强光照射非常重要。
参考文献：Nature
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