自行车越野——骑车越过泥土、砾石或草丛——比徒步更带劲，比攀岩更安全，并且只需要具备一些简单的技能。从沿海到平原一直到山区，自行车越野正在遍地开花。
不过你得有一辆山地自行车。当今任何一个选购山地自行车的人都会遇到一场激烈的争论：最佳轮圈尺寸是多大？
数字之间的差距听起来或许显得微不足道：29英寸轮圈的山地自行车作为标准已经有15年历史。但在今年春季，大批27.5英寸轮圈的新车正在推出。这种细微的差别正在分化山地自行车领域最有头脑、最有发言权的人们。
乔·布里兹(Joe Breeze)1977年发明的“The Breezer”被普遍认为是第一款商业化山地自行车。布里兹相信，29英寸仍将是主流，因为它在岩石和裂缝上面走得更加平顺，也因为更大的轮圈使座位相对于轮轴位置更低，从而带来更强的稳定感。布里兹说：“对于山地自行车，我常常叫人骑他们骑得上的最大轮圈。”
但尺寸更小的27.5英寸轮圈的自行车加速更快，急转弯时姿态更优美，且更适合身材矮小和腿短的骑行者。约10年前开创第一款27.5英寸山地车轮圈的柯克·帕琴蒂(Kirk Pacenti)说：“从全球视角来看，世界上骑27.5英寸比骑29英寸更舒服的人要多得多。”
那时候，27.5英寸轮胎常常用于欧洲的旅行自行车，但山地自行车厂家没有表现出兴趣。帕琴蒂说：“那时候所有人都专注于29英寸。”但在近几年，27.5英寸的“非主流”自行车——又被称为650B——火了起来。世界最大自行车生产商捷安特(Giant)已将其多款山地车改为27.5英寸的直径。
当然，轮圈尺寸很难说是选择自行车时的唯一考量因素。但作为整个行业目前的范本，27.5英寸山地自行车往往拥有最新的悬挂及车架设计。
帕琴蒂自己也承认，非主流自行车市场份额越来越大，时尚是一部分原因。（他说：“自行车是一个时尚产业。”）他建议消费者在试骑29英寸和27.5英寸之后再做决定。但他自己却是在选购一款新的27.5英寸。下文便是他的入围名单。我们列出的都是起步价，但高端传动系统、避震系统和轮圈零件有可能导致最终价格多出几千美元。
在帕琴蒂看来，这款车的优势在于，其更优异的避震系统并没有牺牲踩踏的有效性。然后还有它抢眼的设计。他说：“外观对我来说没有那么重要，但这辆车的审美就是超级棒。它是市面上最好看的车。”
起价约3,950美元。ibiscycles.com
随着山地自行车运动演变成具体的门类——长途越野，下坡比赛，旅游观光——骑车也变得更加专业化。据帕琴蒂说，Burner的好处在于它是一个全能型选手，同时跟Ibis一样，其悬挂平台在吸收冲击的同时并没有牺牲踩踏的有效性。
起价约3,500美元，turnerbikes.com。
帕琴蒂说：“从个人来讲，这是我最喜欢的一辆。”这在一定程度上是因为其车架刚好契合他的身材。但他说，不管你是什么身材，Santa Cruz骑起来都有一种豪华感，哪怕是在凹凸不平的地面上，这是由于它安装的是Virtual Pivot Point避震系统。帕琴蒂也喜欢Santa Cruz“非常干 ”的设计。“它对功能与审美的平衡比很多车都做得更好。”
碳纤维版起价约4,300美元。santacruzbicycles.com
如果是住在纽约，帕琴蒂就会骑这款车。这是一辆硬尾车，也就是说没有后避震系统，所以加速更快，特别适合市区街道走走停停的节奏，以及乡村小道上的绝技表演。
起价约2,900美元，jamisbikes.com。
KEVIN HELLIKER
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