1月29日，美国参议院以62比36票批准了“拱心石XL”(Keystone XL）油管项目。由于众议院在去年11月14日也已经批准，现在只要最后的综合版本获得两院同意，该油管的命运就将由奥巴马手中的否决权决定。鉴于现在国会两院都掌握在共和党手中的事实，奥巴马是否会如其在1月6号宣布的那样否决该油管，很快就能见分晓。共和党与奥巴马全面争斗的大戏就此登场。
整个油管项目全长约2700公里，在美国境内由北至南穿越蒙大拿、南达科他、内布拉斯加、堪萨斯、俄克拉荷马，最终将加拿大艾伯塔省油砂产区和美国得克萨斯州的石油精炼厂连为一体。设计运载能力为每天83万桶原油，所有人为加拿大横加集团（TransCanada）。当初为了降低审批难度，横加集团将项目拆分成了南北两端。完全在美国境内的南段管道去年1月22号就已建成运行，现在等待获批的是将穿越美加两国的北段。
考虑到美国境内已经建成有多达320万公里的石油和天然气管道，再增加区区3000公里似乎不应该引起如此大的争议。况且目前加拿大的油砂已经通过公路和铁路在源源不断输往美国，管道运输不仅在效率和安全性上又占优，而且加拿大通过出口美国所赚的每一块美元，其中的8毛5又花在了购买美国产品上。从经济角度来说对美国很划算。
整个管道项目之所以从2010年到现在都悬而未决，焦点全在于开采油砂对全球气候暖化的影响以及管道本身泄漏对美国环境的潜在影响。从气候的角度，开采油砂比传统采油要多释放14%到20%的二氧化碳，如果加上从油砂层内逃逸出的二氧化碳，这一比例还会更高。管道一旦建成，油砂开采量势必激增，碳排放自然也会大量增加。从安全的角度，这条管道恰恰途径美国中西部最大的地下含水层，反对者担心一旦出现泄漏，将造成无可估量的水污染。虽然油砂企业承诺通过碳捕捉和改线的办法来应对，却一直说服不了环保人士。另外由于该管道经过印第安人保留地，在施工过程中如果挖了印第安人祖先的安息地，对他们而言就是旧恨未了，又添新愁。不仅是印第安人，中西部的很多白人农场主也不愿意一个石油公司把粗大的管道埋入自己拥有的土地之下，对他们中的一些人而言，甚至上升到了爱国主义，在采访中言辞激烈地质问何以一个外国公司可以拿着美国法院的判决逼着他们出让土地？
因为管道建设跨越国境，所以必须经过美国国务院批准。于是乎环保人士，印第安部落，石油公司，途经各州的议员，加上还保留着牛仔精神的白人农场主，齐齐地将眼光对准了奥巴马。2012年的时候奥巴马还能躲在国务院后面，借口国务院的环境评估报告未通过，顺手否决了该管道，从环保人士那里赚足了吆喝。没曾想横加集团不依不饶，修改走线和管道设计之后卷土重来。最新的环评报告前不久还真就过了，现在剩下的最后一步是国务院需要决定修建该条管道是否符合美国利益。本来如果在这最后一步上拖着，奥巴马还能赢得一些时间，不至于做出两头不讨好的决定。可偏偏共和党不干了，仗着全面掌握国会的优势，用上述法案作为政治武器，一方面为自己在石油工业那边厢挣工分，一方面逼奥巴马亮牌！
奥巴马要是批准了管道，在环保人士、印第安部落和一部分白人农场主眼中就彻底成了伪君子。什么美国要担当新能源领袖的豪言也要就此打住。奥巴马要是不批，反正参议院里共和党很难拿到67票去推翻他的否决，暂时也奈何不了他。但共和党在程序上没脾气，不代表他们在电视上不会劈头盖脸地谴责奥巴马打断美国经济复苏的大好势头。如果油价再升点，那就更将是天助共和党。他们必定会把油价和奥巴马的否决联系起来，制造成2016年大选的焦点议题。如此复杂的情况，奥巴马就是不想长白头发也难！
其实整个油管风波的核心问题还是华盛顿邮报的记者看得明白：美国还能在多大程度上已牺牲环境为代价去维持现在的生活方式？围绕油管的一系列争斗也表明，08年经济危机之后，由于复苏缓慢，经济、社会、环境等议题在美国愈来愈深地纠缠在一起，对整个政治体制的运作带来了越来越大的压力。稍有不慎，偶然事件也能酿成大患，去年的弗格森就是一个征兆。至于奥巴马在油管问题上最后到底如何选择，让我们拭目以待！
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