中国早期电影女演员中,陈燕燕如一只轻盈的燕子,玲珑可爱的美丽和灵气打动了无数影迷的心。素有“南国乳燕、美丽的小鸟”之称的她,曾名列孤岛影坛四大花旦,也是张爱玲最喜欢的女演员之一。
陈燕燕原名陈茜茜,原籍北京,1916年1月12日出生于浙江宁波,满族正黄旗贵族之后。幼年随父母迁居北平。
1930年,14岁的陈燕燕就读北平圣心女中,那时联华公司孙瑜率领的《故都春梦》剧组在北平拍外景。去看他们拍戏,成了陈燕燕每天放学后的功课。这个美丽的小姑娘被孙瑜发现了,在孙瑜鼓励下,陈燕燕兴奋地前来试镜头,并获得出演《故都春梦》中小角色的机会。平生第一回站在摄影机前,她要身穿皮大衣,脚蹬四寸高的高跟鞋,和片中的马弁调情,才14岁的陈燕燕显然无从把握,结果这段戏拍成后又被剪掉了,“处女作”未能和观众见面。
出身满清旗人的陈燕燕,大胆向家里提出要当演员的愿望,这个旧式的家庭起先不同意,但陈燕燕坚持己见,后经联华公司方面一再上门劝说,加上母亲支持,父亲总算点头。父亲定下“四不准”:一不准用家里的姓;二不准说家里的事;三不准继承财产;四不准败坏门风——陈燕燕全部接受,与联华公司签约,由母亲陪同南下上海,从此踏上了她所倾慕向往的银色之路。
“陈燕燕”这个名字是联华经理黎民伟先生起的。一来她是北平人,北平古称燕京;二来黎氏家族成员的艺名都用叠字,如林楚楚、严珊珊、黎灼灼等。直到陈燕燕扬名影坛,家里人还是希望她定居北平不再抛头露面,陈燕燕不肯放弃刚刚有气色的电影事业。家里不许她拍戏使用真名,直到去世,陈燕燕常对人说“现在我的真名叫陈燕燕,我用这个名字向广大观众负责!”
陈燕燕加入联华公司后,先在暗房当练习生,经过一些配角锻炼。1932年,蔡楚生导演的《南国之春》中,陈燕燕首次担纲女一号,这是一出描写情人苦恋的悲剧,女主人公抑郁而亡,陈燕燕惹人怜爱的形象配合悲情表演一举成名。以后她在联华拍摄了许多影片,这是她的黄金时代。在《大路》中,观众不仅欣赏到她的曼妙风姿,还听到她演唱的“燕燕歌”,此曲风靡一时。
由于擅长扮演纯洁的少女,天真可爱的小女儿,人们昵称她为“美丽的小鸟”。随年龄的增长,形象的变化,她一改往日的戏路,在马徐维邦的《寒江落雁》一片中成功地塑造了悲剧人物,再一次引起轰动。陈燕燕虽然家庭生活不顺,但这些从未使她放弃自己在事业上的追求。
抗战胜利后,她最受欢迎的作品是桑弧导演的《不了情》,陈燕燕和刘琼这对的银幕情人再度携手,反响热烈。
1949年陈燕燕移居香港,1952年与爱人王豪创办海燕影片公司,从此她在港台两地拍片。1961年,陈燕燕凭借在台湾拍摄的《音容劫》,获亚洲影展最佳女配角奖,1993年她还荣获台湾第三十届金马奖纪念奖。
1988年,台湾电视连续剧《昨夜星辰》在大陆播出,成为街巷热门话题,男主角周建邦的母亲,正是陈燕燕所饰。由张曼玉主演的《阮玲玉》曾赴上海拍摄,陈燕燕在银幕上扮演了自己,用回忆串起电影往事。
大银幕上的名旦陈燕燕光华迷人,但在现实中婚姻生活却笼罩着伤感之情。进入联华影片公司不久,陈燕燕和公司摄影师黄绍芬两厢爱悦,由于陈燕燕年纪尚小,又一心忙于事业发展,一直拖延到抗战爆发才终于结婚,婚后生有一个女儿。可是不多久,小家庭却出现危机,经过一段时间分居,两人协议离婚。
抗战胜利,陈燕燕到北京拍摄电影《神出鬼没》,和男主演王豪相爱。1949年,夫妻双双南下香港,成为南国影坛的佳侣。可是这一次的婚姻仍然没有让陈燕燕看到天长地久的希望,王豪的不忠导致两人分手。此后,陈燕燕独身三十余载,晚年一直和女儿生活在一起。
陈燕燕这只不停歇的“小鸟”,从默片时代就出名,一生拍片不辍,留给几代影迷她的明媚与芳华。特别是在电影《阮玲玉》和台湾电视剧《昨夜星辰》中,我们还能见到陈燕燕的风采,这在老电影明星中也是十分难得的。
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