2014年被美国杂志选为「世界最顶尖的40大年轻商学院教授」， CNN则评为「世界8大商学院明日之星教授」之一的尼可拉斯．艾普利（Nicholas Epley），是芝加哥大学布斯商学院的心理学和行为科学教授。
艾普利是当今最优秀也最具创意的社会心理学家，他的课程，探究了我们「读心」能力的力量和局限，整理成畅销书《为什么我们经常误解人心？：芝加哥大学行为科学教授揭开心智运作的真相》。在进入这门课的主题之前，想请你先读下面这一则动容的小故事，出自这本书的序文，一个关于艾普利教授和他的家庭的故事。
读懂人心真难？从一个小故事说起
2011年春，太太洁恩和我在埃塞俄比亚首都亚的斯亚贝巴乘着一辆面包车，车上的空间很小，座位坐起来也很不舒服。我们当时刚在一所法院获判取得两个小兄妹的合法监护权，那两个小兄妹就是我们现在的儿子和女儿。我们先前虽然填写了一大迭文书，还等待了好几个月，不过最后的结果倒是很简单。「孩子是你们的了。」法官说。
面包车开到一道铁丝网大门前，我们的孩子就住在门内的收养中心。车子的喇叭响了几声，然后等待着大门打开。我紧张得肠胃纠成一团。我紧握着洁恩的手，彷佛攀抓着悬崖边缘一样。孩子的生父正在大门的另一边，等着和我们见面。
那天上午，他花了半天的时间，才从埃塞俄比亚乡下的一幢土屋来到法院出庭，一路上的交通工具包括自己的双脚、锈蚀的公交车以及破旧的面包车。他必须当面向法官证实自己因为妻子罹病去世而无力独自扶养子女。即将成为我们家庭成员的这对兄妹严重营养不良，在世界卫生组织的生长曲线图上只达百分之二，还不到最低存活标准。他们幼小的人生深受赤贫造成的状况折磨。
车子停下来之后，我的脑筋一直转个不停。他会怎么看待我们？他看到我们会觉得开心还是难过？他是自己想见我们，还是被迫的？他内心的情绪是悔恨还是宽慰、充满了痛苦还是希望，或者是混杂了以上这种种的感受？他是不是对我们隐瞒了这对兄妹的某些可怕秘密？决定带着自己的两个孩子到孤儿院去，把他们交给别人抚养，是什么样的感觉？
洁恩和我已经有了两个我们亲生的孩子，当时分别为五岁和十岁。我知道身为父亲是怎么一回事。我体验过摇着孩子睡觉的感觉、听过他们初次说出的「我爱你」、曾为他们在少棒队上打出的全垒打深感自豪，也确信自己会为了救他们而不惜牺牲自己的性命。但我没有经历过那种迫使我必须牵着孩子的手，将他们带到孤儿院去，把他们送给别人的绝望处境。我深深想要了解、想要知道、想要从这个人的眼中观看这个世界，以便有一天能够向孩子解释他们的遭遇，可是他的心思对我而言却全然是一团谜，我完全不晓得身在他的处境是什么感觉。
下车走进收养中心的办公室之后，我们看到两名男子满脸焦虑地坐在老旧的椅子上，他们身穿沾了泥土的T恤与破旧的牛仔裤，外面套着尺寸过大的西装外套。其中一人抬起头来看了我一眼，泪水随即从他的眼眶涌了出来。这个外貌强悍的农夫竟然就这么哭了起来，令我不禁大感意外。他站起身，走了过来，然后伸出双臂抱住了我。在接下来的几分钟里，我们几乎用尽全身的力气紧紧抱着对方，两人都泪流不已。那个拥抱，感觉像是我这辈子最久的一次，他一直不肯放手。
那个拥抱背后蕴含了一辈子的信息，蕴含了他对那两个孩子的过去所拥有的了解，以及他对他们的未来所怀有的希望，蕴含了他对当下这件事情的认知以及他内心最深刻的感受。那个拥抱蕴含了我满心想要了解的心智。我虽然把那个人紧紧抱在怀里，却永远构不着他的心思。
那天上午我体验到这一点：要透过别人的眼光看世界、要真正了解别人的心思，是多么困难的一件事情。
我在那一刻所体会到的深切感受，正代表了我过去二十年来从事心理学研究所学到的一项科学教训：我们人生中出现的每一个人，都几乎同样难以理解，不论是我们的同事、邻居、朋友还是家人。即便是你的配偶，也比你猜想的还要神秘得多??
你，天生就有读心术
人类大脑最杰出的能力，就在于能「想象别人的心思」，理解别人。
这本书要告诉你，科学研究在这方面所揭露的事实：大脑的这项能力如何运作、这种能力如何犯下导致误解与冲突的错误，以及我们该如何以更明智的态度面对别人的心。
书中会探讨「读心术」，但不是一般人联想到的那种。不是可以让你在派对上令朋友大吃一惊的神奇戏法，也不是心电感应、超感视觉，或其他各种能够与人建立心灵连结的超感官能力。
我要谈的，是你每天都会凭直觉反复运用的读心术，也就是你对别人脑子里有什么想法、心里有什么感受、想要什么或是打算做些什么，所进行的推测。这种读心术，能够让你建立以及维系为人生赋予珍贵价值的亲密关系，让你在别人眼中维持你想要的形象、与别人从事有效的团队合作、与竞争对手斗智取胜。这种读心术是所有社会互动的基础，建构了种种假设的网络，而使得大型社会能够有效运作。我把这种读心术称为「真正的第六感」。
如同其他各种感官，这种第六感也不免有其极限。以我与我们孩子的生父会面那一刻为例，别人的人生经历一旦与我们自己差异过大、他们的文化背景一旦太过陌生，或是我们对他们的过往一无所知，这时第六感显然就无法发挥作用。不过，对于大多数人而言，这种令人自知有所不足的经验却极少出现。比较常见的情形是，我们推测别人心思的能力运作得非常迅速又极其自然，以致根本没有意识到自己这种行为，甚至也没有想到，该反思自己对别人心智的猜测有可能是错误的。
你的第六感几乎随时都积极运作着，从早到晚。
你一早起床，就会穿上自己认为能让别人对你产生良好印象的服装；夜里上床之后，也还是不免想着，别人是不是觉得你头脑聪明、值得信赖，或者别人是不是真的喜爱你。在职场上，你轻易即可看出下属对于工作毫无头绪，却又深信上司必然认为你聪颖过人。你接到同事请病假的电话，便直觉认定对方撒谎，但客户声称他们对你的作品深感满意，你却又满心认定他们的称赞必然是发自肺腑。在下班回家的路上，你看见街角那个无家可归的流浪汉，一时之间感受到赤足睡在冰冷的水泥地上是多么令人羞辱的事情，于是忍不住丢了些零钱给他。
以上这一切完全没有任何神奇奥妙之处。每天，我们都不断推测着别人的想法、信念、感受与需求，并且依此引导自己的日常生活。这就是你真正的第六感。你拥有读心术的能力。
原因很容易理解。你我都是地球上这个社会性程度最高的物种的一员，没有一个人能够独自存活。和谐相处以及争强斗胜都需要与别人互相协调，不论是与朋友、配偶、队友或同事合作，还是与敌人或对手竞争。她真的爱我吗？他说的是真话吗？我要怎么让部属开心？我的孩子、朋友、顾客或竞争对手究竟想要什么？知道别人的心思是取得社会成功的必要元素，因为这种能力可以让你在别人开口之前先预期对方即将说的话，在别人做出选择之前就知道他们想要什么，并且在对手采取行动之前就先预测他的下一步。
在最好的情况下，这种读心术可以创造出事事皆协调顺利的美妙成果。名厨安东尼．波登描述自己和副主厨之间的默契时，就曾经提过这么一个例子：「在我们一起合作的那段美好时光里??我只要对史蒂芬瞥一眼、挑个眉，或者以下巴做个细微的小动作，我所需要的东西—不论我当时需要的东西是什么—就会立刻完成。」
社会共识有明显可见的效益，因此你、我以及地球上的每一个人，都对于判读别人的心思习以为常，这种第六感的运作几乎无声无息。大哲学家杰瑞．福多指出：「共识心理的运作极为顺畅，让人丝毫不察。」只有偶尔在第六感超出其限制，或事实证明有误时，我们才会重新注意到这种心智运作的存在。
本文出自《为什么我们经常误解人心？：芝加哥大学行为科学教授揭开心智运作的真相》
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