读林和靖的诗,有一句是“巾子峰头乌桕树,微霜未落已先红”,寥寥两句,意境极美,也极贴切。这几天落霜了,很多人是不知道的,虽是早霜,只薄薄的一层,却也冰凉凉,有秋的寂寥。乌桕的叶子开始红了,很多人也不知道。虽还没有红艳如霞,却也已经有了几分的景致,白的乌桕子搭配着绿叶、黄叶和红褐色的叶子,透过落日的光,是很美的图景。
这种大戟科乌桕属的变色叶乔木在江南极为多见,大小差距也大,有的是石缝里的一株小苗,有的是高达八九米的参天大树。《本草纲目》里这样描述它:“乌桕,乌喜食其子,因以名之。或云其木老则根下黑烂成臼,故得此名。南方平泽甚多。”
在江南水畔是容易见到的。每次看见乌桕,总能想起鲁迅的文字,一直都觉得他的散文要好过杂文,温软的黄酒和江南烟雨里,本不该有太多的剑拔弩张。在《好的故事》中,他有这样一段话,写到了乌桕,也是很美的场景:
“我仿佛记得曾坐小船经过山阴道,两岸边的乌桕,新禾,野花,鸡,狗,丛树和枯树,茅屋,塔,伽蓝,农夫和村妇,村女,晒着的衣裳,和尚,蓑笠,天,云,竹,......都倒影在澄碧的小河中,随着每一打桨,各各夹带了闪烁的日光,并水里的萍藻游鱼,一同荡漾。”
乌桕多见,也极好辨认,它的叶子互生,是典型的菱形。初生时微红,继而渐渐转为碧绿,夏日里叶片长得严严密密,犹如伞盖,很有荫凉。但这种荫凉是不适合乘凉的,因为乌桕上极容易生长刺蛾,也就是俗称的洋辣子,掉在脖子里让人很痛苦。
入了秋,果实成熟,叶子也开始转色了。但只有历经浓霜,它的色彩才能变换成如火如霞。到了冬季,一弯浅水旁,天地净素,一树大的乌桕,橙黄、火红,色彩斑斓,是一幅很美的巴比松油画。
其实,最美的尚不是它的色彩,而是它的果实,也就是乌桕子。《随园诗话》里,袁枚讲了这么个小故事:
“余冬月山行,见桕子离离,误认梅蕊;将欲赋诗,偶读江岷山太守诗云:“偶看桕子梢头白,疑是江梅小着花。”杭堇浦诗云:“千林乌桕都离壳,便作梅花一路看。”是此景被人说矣。”
冬月行山,桕子似梅,是值得赋诗以贺的。
乌桕结果的时候,外面包裹着一层结实的青壳,摸起来很光滑。随着秋意渐凉,外壳慢慢变黑,最后倏然炸裂,桕籽用力挣脱外壳的束缚,露出洁白的籽来。这时节,叶子已渐渐疏落,满树洁白的桕子星星点点,是有些寒梅绽放的味道。
在以前,很多地方拿乌桕当经济作物来种,到了秋天,需要去采收乌桕子换钱的。乌桕子是一种工业材料,榨出来的油可以做蜡烛,所谓“上烛公卿座,下照耕织者”,说的便是它。
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