读林和靖的诗，有一句是“巾子峰头乌桕树，微霜未落已先红”，寥寥两句，意境极美，也极贴切。这几天落霜了，很多人是不知道的，虽是早霜，只薄薄的一层，却也冰凉凉，有秋的寂寥。乌桕的叶子开始红了，很多人也不知道。虽还没有红艳如霞，却也已经有了几分的景致，白的乌桕子搭配着绿叶、黄叶和红褐色的叶子，透过落日的光，是很美的图景。
这种大戟科乌桕属的变色叶乔木在江南极为多见，大小差距也大，有的是石缝里的一株小苗，有的是高达八九米的参天大树。《本草纲目》里这样描述它：“乌桕，乌喜食其子，因以名之。或云其木老则根下黑烂成臼，故得此名。南方平泽甚多。”
在江南水畔是容易见到的。每次看见乌桕，总能想起鲁迅的文字，一直都觉得他的散文要好过杂文，温软的黄酒和江南烟雨里，本不该有太多的剑拔弩张。在《好的故事》中，他有这样一段话，写到了乌桕，也是很美的场景：
“我仿佛记得曾坐小船经过山阴道，两岸边的乌桕，新禾，野花，鸡，狗，丛树和枯树，茅屋，塔，伽蓝，农夫和村妇，村女，晒着的衣裳，和尚，蓑笠，天，云，竹，......都倒影在澄碧的小河中，随着每一打桨，各各夹带了闪烁的日光，并水里的萍藻游鱼，一同荡漾。”
乌桕多见，也极好辨认，它的叶子互生，是典型的菱形。初生时微红，继而渐渐转为碧绿，夏日里叶片长得严严密密，犹如伞盖，很有荫凉。但这种荫凉是不适合乘凉的，因为乌桕上极容易生长刺蛾，也就是俗称的洋辣子，掉在脖子里让人很痛苦。
入了秋，果实成熟，叶子也开始转色了。但只有历经浓霜，它的色彩才能变换成如火如霞。到了冬季，一弯浅水旁，天地净素，一树大的乌桕，橙黄、火红，色彩斑斓，是一幅很美的巴比松油画。
其实，最美的尚不是它的色彩，而是它的果实，也就是乌桕子。《随园诗话》里，袁枚讲了这么个小故事：
“余冬月山行，见桕子离离，误认梅蕊；将欲赋诗，偶读江岷山太守诗云：“偶看桕子梢头白，疑是江梅小着花。”杭堇浦诗云：“千林乌桕都离壳，便作梅花一路看。”是此景被人说矣。”
冬月行山，桕子似梅，是值得赋诗以贺的。
乌桕结果的时候，外面包裹着一层结实的青壳，摸起来很光滑。随着秋意渐凉，外壳慢慢变黑，最后倏然炸裂，桕籽用力挣脱外壳的束缚，露出洁白的籽来。这时节，叶子已渐渐疏落，满树洁白的桕子星星点点，是有些寒梅绽放的味道。
在以前，很多地方拿乌桕当经济作物来种，到了秋天，需要去采收乌桕子换钱的。乌桕子是一种工业材料，榨出来的油可以做蜡烛，所谓“上烛公卿座，下照耕织者”，说的便是它。
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