撰文：Shira Ovide
编辑：汪吕杰
翻译：许子轩
亚马逊公司的最大问题不在于沃尔玛或任何其他零售商。对于那些心怀壮志，准备殖民火星的科技巨头而言，传统竞争对手都入不了他们的法眼。问题在于：虽然在网上订购一件圣诞毛衫是令人极其愉悦的事，但将这件毛衫递送到客户家门口的这一过程背后正弥漫着“战争的硝烟”。
每年这个时候，联合包裹运送服务公司(UPS)的货车司机们都是一脸的惊慌失措。车一停下，他们几乎是奔跑着去递送电商包裹，然后又奔跑着回到车内。在亚马逊首席执行官杰夫·贝索斯(Jeff Bezos)的雄心壮志面前，在慵懒的消费者表现出与日俱增的网购需求之际，现有的物流网络已显得不堪重负。
亚马逊首席执行官杰夫·贝索斯
亚马逊越来越希望直接插手电商配套快递服务。该公司正在自主研发无人机送货技术，尽管该项目仍处于营销噱头大于实际应用的阶段。亚马逊还动用旗下员工或雇佣承包商，提供面向特定城市Prime会员的加急快递服务。此外，亚马逊还在一些地方利用自有货车进行了自主配送服务测试，涵盖旗下仓库之间的运输路线以及面向消费者的门到门测试路线。该公司今年已经开设了几十个包裹分拣中心，以便更好地组织配送；旗下仓库数量也增长了13%，使得其货物配送网络更接近人口相对集中的客户聚集区。亚马逊首席财务官说，这些分拣中心使公司“得以在更长时间内掌控更多货物的配送环节。”
亚马逊配送过程
亚马逊试图进一步掌控货物配送环节的心情已经可以用痴迷来形容。据《西雅图时报》(Seattle Times)报道，该公司正在洽谈租用20架货机。此举再次彰显了亚马逊试图在货物配送领域争取更多自主权的雄心，而这一领域传统上是由联合包裹和联邦快递(FedEx)等快递公司把持的。
亚马逊无人运货直升机
即便亚马逊的自有配送服务计划一直停留在试验阶段，它也能起到敲响警钟的作用：促使与其签约的快递公司确保不“掉链子”。2013年圣诞节购物季期间，联合包裹和联邦快递均陷入“爆仓”的尴尬境地，其中一部分网购包裹在圣诞节过后相当长一段时间内才递送到亚马逊客户手中。为此，亚马逊不得不向一些客户提供礼品卡作为补偿。因此，亚马逊是决不允许快递公司重蹈覆辙的。当被公开问及其与包裹快递业务合作伙伴的关系时，亚马逊高管往往会说该公司对现有伙伴关系是满意的。但私下里的情形并非如此。
对于亚马逊而言，即便不存在大量购置飞机、卡车和快递车的成本，包裹处理和交付环节本身的成本也一直在与日俱增。在截至9月30日的9个月中，亚马逊的配送成本（包装和配送中心支出及相关费用）达到88.7亿美元，占同期净销售额的12.4%。2012年，其配送成本仅占净销售额的10.5%。亚马逊的快递成本也在攀升：占收入的比例从2012年的8.4%升至截至9月30日3个月期间的11.7%。
亚马逊包裹处理和交付环节的成本表
如果亚马逊需要在自有配送服务上投入更多资金，该公司本已微薄的利润将更显窘迫。虽然目前亚马逊的股东仍能欣然接受其以牺牲利润为代价将资金投入业务扩张，但华尔街投资者对这种做法的容忍度是随时会发生转变的。
亚马逊可能没有其他选择。在美国之外的大型潜在成长性市场，尤其是在印度和中国，包裹递送服务对于亚马逊及其当地竞争对手［包括印度的弗利普卡特公司(Flipkart)］而言更具挑战性。对于其他追求全球霸业的科技公司而言，实体基础设施也是它们面临的一大显著瓶颈。譬如，速度不够理想的家庭互联网连接对于Netflix就是个大问题。Facebook和YouTube均迫切希望连接世界上的每一部手机，但它们遇到了手机联网速度差、成本昂贵的问题。
在成立之初，亚马逊主要关注的是互联网的连接。而如今，该公司面临的挑战是将21世纪的计算网络和现代化的购物习惯与20世纪的实体基础设施连接起来。应对这样的挑战绝非易事，代价也不容小觑。
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