撰文：Joshua Brustein
编辑：刘雅靓
翻译：经雷
一年前，周凯文(Kevin Chou)决定不让他的Kabam公司上市，这是一家依托好莱坞特许经营大牌来开发游戏的公司。这位首席执行官选择让员工和早期投资人向投资人出售价值4000万美元的股份，此举让Kabam避免了每个季度接受一次公开的财务审查。“基本上我们认为没有IPO的必要，”周凯文说。那是Kabam两年内第二次这样做。
当一个曾考虑上市的创业公司最终选择不上市时，通常会被看作是一次失败。但周凯文的决定在11月2日得到了一次验证，动视暴雪(Activision Blizzard)以59亿美元收购了出品《糖果粉碎传奇》(Candy Crush)的国王数码娱乐公司(King Digital Entertainment)。这不是一笔小数目，但仍比国王数码在2014年的IPO估值少了12亿美元。动视暴雪的收购让我们看到大型手游公司可以达到怎样的规模，同时也看到它们始终谈不上高枕无忧。
国王数码是手游产业的巨头之一。《糖果粉碎》以及相关游戏拥有将近五亿玩
家，国王数码自IPO以来每个季度的利润都在一亿美元以上。然而公司无法做出同样成功的后续产品，这让投资人感到紧张。Zynga和Rovio等此前在休闲游戏业大红大紫的公司，都已经每况愈下。事实证明手游是很赚钱的，但这不等于赚钱的游戏很容易做。要在一个产业里保持长久的成功，需要稳定地推出一系列大热门游戏。“谁也不知道成功的配方，”周凯文说。
6年多来，Kabam借着游戏产业的势头发展得有声有色。周凯文和两个联合创始人在2006年创办这家公司，当时名叫Watercooler，是一个专注于体育的社交网络。后来他们转向为Facebook开发游戏，然后又开始为自己的网站做，最终投身于手游产业。Kabam去年的收入达到4亿美元，公司称其从2012年开始盈利。它的最新大热游戏是《漫威：冠军竞赛》(Marvel: Contest of Champions)，蜘蛛侠和雷神索尔等超级英雄在其中展开对战。据研究公司App Annie称，该游戏自去年12月发布以来，在七个月里赚了1亿美元，长时间排在iOS游戏畅销榜前十。
在这个成千上万的游戏战作一团的领域，拥有流行角色人物授权的Kabam独树一帜。同时这也导致公司要和版权持有者分享收入。而卖座电影不一定就能做出热卖游戏。Kabam最近根据《指环王》和《饥饿游戏》改编的游戏始终没赚到多少钱，公司在2014年的总收入增长只有7%，在之前一年则涨了一倍。公司拒绝提供更新的数据。
在4月，有825名员工的Kabam开始裁员，没有公开具体的裁员人数。此后公司不再发布其他开发商的游戏，关闭了Web部门，将开发中的游戏数量从几十缩减到几个。
首席运营官肯特·维克福德(Kent Wakeford)说，Kabam现在不想做一大堆利润微薄的游戏，希望把力量集中起来。“一年发布两到四款游戏，风险会更大一些，”他说。“但你想用20款游戏一个月挣100万，还是一个游戏一个月挣一亿？”
Kabam同时还把希望寄托在中国上，这个市场今年超过美国成为世界最大手游市场——尼科咨询公司(Niko Partners)说，中国每年有大约4.2亿人在手游上花费55亿美元。来自西方的游戏公司在中国一直表现不佳，这里的人对游戏的口味不同，此外市场的入口也被当地的“守门人”控制着。然而Kabam跟中国的关系比绝大多数竞争对手要近。周凯文和两位联合创始人都是华人移民后代，公司在中国设立办公室已有五年。阿里巴巴在2014年7月向Kabam投资1.2亿美元，当时给公司的估值超过了10亿美元。
Kabam计划在明年初发布一个《漫威：冠军竞赛》的中国定制版。公司此前给游戏做中国版的实验并不成功，但这次他们投入了更多的时间和精力。周凯文说，为了制作中国版，公司向漫威的母公司华特·迪士尼公司(Walt Disney)支付的角色授权费超过了美国版，并建立了200人的团队进行游戏的本地化。
其中一些改变相对简单，比如根据文本来重新设计用户界面，把从左至右的文字改成从上至下。中国版本还会有更多虚拟装备，比如龙和特殊武器，玩家可以用玩游戏的时长来兑换，或用真的钱购买。中国政府的审查也是一个要考虑的因素：中国的游戏不能显示血液，除非是用不真实的颜色，另外人物是不可以起死回生的。
在中国获得成功将把《冠军竞赛》推向顶级手游之列。然而曼哈顿风投公司(Manhattan Venture Partners)研究主管桑托什·拉奥(Santosh Rao)说，即便是这样也不能确保Kabam能靠自己活下去，任何只做手游的公司都是这样。在动视暴雪收购国王数码后，拉奥在写给投资人的研究报告中说，该产业已经到了整合的时候。在一次采访中，他说Kabam的成功可能会使它成为一个收购目标，出售公司有助于他们撑到下一个大热门产品推出。
拉奥和周凯文一样，认为Kabam没有急于上市是好事。“那将是一场灾难，”他说。“这个产业是很不稳定的。公司的状况好坏，取决于最近那款游戏的销售。”
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