自来英国，就与园林结了缘分。说来有趣，家里的院子并不大，但由于从前的房主对花园的钟情，下了不少心血功夫，让我们看房时一下子就被吸引了，当然这是后话。原房主老两口健康日渐不济，乏力打点，不忍见园子落荒，才决定搬家。可以说我们是看上园买了房，看房时，我们对花园赞不绝口，房主自认为我们是最合适的买主，园子定不会被荒废。虽然有人出价高，房主却接受了我们的出价，把房子卖给我们。
家庭院子美国人叫yard，而英国人是garden；一字之差背后是普通英国人家的讲究，雅致和精心。
住进去的第一个春天，先是报春花枝条上显出淡淡的黄色，转眼间杜鹃簇簇，茶花朵朵，紧接着，高处览，奶油色的李花，柠檬黄的梨花，粉中透白的苹果花，淡紫色的海棠花与邻居家园内淡粉的樱花，玉兰花交相争辉。低头看，雪花莲，水仙，郁金香，风信子，番红花，五颜六色。远处眺，高大的苏格兰松，橘色的树干，挺直的惠灵顿松微卷枝条勾勒出画框大线条，近处望，左邻右舍的花园各有特色。清晨拉开窗帘，窗外一瞥，犹如置身画中。湿润的空气中夹着阵阵清香，赏心悦目。足不出户，便可见处处鲜花美景，私下想，世上竟有这等好事。
我是北方生长的城里人，来英国前，没沾过养花养草的边。国内大家关心的是个人事业，前途发展还来不急呢，难得有这等雅兴欣赏花木。说我对园林一窍不通，毫不夸张。能记得的只是中学时模仿植物课的老师带着浓重的当地口音，’大豆是单子叶植物，小麦是双子叶植物‘逗大家乐。
落脚英国后，既然接受了这份园林’遗产‘，变蒙生了一种责任感，不愿让花园在俺手中败落。可惜书到用时方恨少，幸好老公对此比俺略知一二，俺就从零开始，从此开始了对园林花草树木的兴趣和实践。
酷爱园林花木之人，古今中外，各国各地皆有。但如果排榜，论普及程度，把集‘赏识’与‘践行’于一身的英国人与其它国家同类人数作对比，英国如果不在榜首，也一定在前几位。身体力行，参与人数之众多，地区之广，且不分社会阶层，这大概要属英国首选。
久负盛名，每年一度的切尔西花展(Chelsea Flower Show)，历经百年而不衰，广受喜爱，参展参观人数，连年居高不下。一周时间，是皇室及许多英国人家日历上必记的大事之一。获奖的新品种，立时变得洛阳纸贵；获奖的园林设计，不仅又带动一波新园林潮，还引发服装，建筑，装璜业的创新灵感，预告了下一季的流行色，新风格，新图案。人们对园林的关注，情感，可见一斑。究其原因，想来与几个因素有关:
英国地处岛国，濒临大西洋，属北温带。维度同中国黑龙江的纬度基本相同，但受来自南部墨西哥暖流影响，大部分地区没有极度气温。冬季当苏格兰高地受北海主流影响时，间歇会出现摄氏零下10度的天气，持续不长。夏季超过30度的日子屈指可数，终年大多在摄氏10-25 度之间，算得上不冷不热。三里五里不同天是平常事，连续五日阳光灿烂才是罕见少有。要不说谈论天气，是英国人永远不会厌倦的话题。
这里阳光算不上充沛，雨水可不稀少，英岛所处位置随地球运转，太阳从来不直照头顶，人们常年可以作户外活动。纵是贵妇淑女，适当做些园艺事，亦不视为过于劳苦。不需忍受户外长达数月冰冻三尺的冬日和凌烈的寒风；也不会有当头的毒日，晒的让人中暑，躲在树荫下不动也会汗流颊背。平常体力，一年四季，人人可以做，何乐而不为。
久而久之，园艺变成了许多英国人的一种爱好。而且还把这种传统带到殖民地，新大陆的各个角落。
记得有一年去美国，访问朋友，饭后在附近街区散步，朋友讲你看到这里花园漂亮的，主人八成是英国人，或爱尔兰人。我稍留意，果然四邻八舍的园景相差甚远，孰高孰低不难分辨，显然喜爱园林的英国人在当地已有口碑。美国人家yard虽然大个，树多，简单，似不及这里普通英国人家garden的讲究，雅致，精心，小巧玲珑。
英伦全岛没有什么举世闻名的高山大川，大河大谷，最高的一千多米，地形，地貌高高低低，水草肥美，草地终年常绿。初到英国时，虽正值元月，出机场后的第一印象就是‘绿’。土地肥沃，牛羊满山草满坡。全岛亦人居，亦耕作，有得天独厚之处。威尔士虽然山多些，远不胜国内云，贵，川一带，用不着为开垦，引水浇灌一小片荒地翻山越岭，爬沟过坎，甚为艰辛。这是人人可行的又一条件。到英国郊外乡村走走，老式草顶农舍周围，便各处可见不拘一格，随意自然的农舍园（cottage garden）。
除了英国的地理位置和气候环境的适宜外，16世纪以来殖民地的扩展，北美，澳洲新大陆发现，为英国的园林发展打开了新天地，皇室派专人遍踏各国，猎奇，采集，收藏罕树怪种，珍花奇草。专门归档，分类，记录，保护，培植，推广，研究的机构，世界顶级皇家植物园（Kew Garden）便应运而生。那里是世界最重要的种子库之一，至今已有176年历史，享有活植物收集之最多的美誉。好奇追新尝试是人类天性，有机会何不种种试试看。要知道，在英国落地生根的杜鹃山茶可都是上世纪初从中国引进的种子呢。
园林园艺固然人人力可能行，必竟要有得起‘园’，有财力，才可施展身手。英国人对园林的热爱可以追溯到早早的维多利亚时期。那时的贤士庄园主，能种得起一颗北美红松，不仅高大笔直引人注目，也是造福后代的盛举，财富，地位的象征啊。何况，17世纪时，一支新奇的郁金香，贵于普通人周薪，平头百姓那敢问津。
自然，几百年来，这一嗜好似乎被皇室，富贾，上层权贵少数人独享。开创英国本土园林风格之先河的园林大师，当属 能人布朗（Capability Brown）。公侯王爵的庄园，各具特色，大大小小，星罗棋布各郡，便是见证。也是英国独具的田园风光之一。来英国不去这些庄园走走看看，真算不上游过此地。
直到工业革命，维多利亚后期，中产阶层崛起，越来越多，独门独院的中等人家拥有自己的园了。普通城镇居民，虽然有点自家小菜园种些土豆洋葱以补贴些生计，或有余自销，那叫厨房园(kitchen garden)。
但园林真正进入寻常百姓家，当是二战后的事。至一次与二次大战期间，男人被征兵打仗，为支援战事，女人便在后方开荒，养鸡种菜。战后重建家园，尚未恢复元气，仍实施供给制，政府鼓励各家各户自力更生。
这时城市周边的许多空地，费地，居民区前后，非租即卖，这便是40-50年代时轰轰烈烈的“配耕自留工程 allotment project”。
教大家一个英国特有的词汇allotment，英中词典很难找到对应的正确解释，但是在英国它的第一意思是：a plot of land rented by an individual for growing vegetables or flowers，即个人租来种菜种花的一块种植用土，和我们现在在北京流行的在小汤山啊什么地儿认领一块地种菜差不多，但英国人更多是自己去打理。
此后，‘园地’便纳入政府建房政策规划之中，延续至今。经济好转后，‘生产型‘园子便转成爱好hobby。没有哪个英国人不喜欢在自己园子里弄点花花草草的，尤其周末假日，便可以在自己的园子里大显身手，开始画自己最新最美的画。
关于作者：设计工程师，现居英国南部Dorset郡。读杂书，思杂想，作杂事。奉行“没做过的事，都值得一试”。
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