我知道一处百里香盛开的水滩，
长满着樱草和盈盈的紫罗兰。
馥郁的金银花，芗泽的野蔷薇，
漫天张起了一幅芬芳的锦帷。
节选自《仲夏夜之梦》
与前几天介绍的迷迭香不同，百里香（Thyme）是一个人丁兴旺的家族，虽然它们同样是原产地中海地区的唇形科香草。百里香属（Thymus）约有300-400种，有大量的种被开发为园艺植物，并产生了更多的杂交品种。因此，这个属非常混乱。而在介绍百里香的时候，很多人会更多使用它们的通用英文名，而非拉丁名称，导致乱上加乱。
如今天介绍的银斑百里香T. vulgaris，种加词vulgaris意为“普通的”，在欧洲更多被称为花园百里香（garden thyme）或普通百里香（common thyme），或干脆就直接泛称百里香。它是欧洲最常见的一种百里香属植物，这种百里香的叶跟其他种一样，呈灰绿色，并没有银斑。
T. vulgaris是最普通的一种thyme。图片: uniprot.org
银斑型的百里香来自几个不同的品种，如T. vulgaris “Argenteus”和Thyme × citriodorus “Silver Queen”等等。银斑型的品种不仅较一般的品种美观，而且抗性更好，可忍耐更苛刻的环境，叶子的香味也是最浓的。
银斑型百里香“银色皇后”。图片：ashridgetrees.co.uk
柠檬百里香T. × citriodorus也有银斑品种，这类品种有独特的柠檬香气。图片：wiki commons
百里香属名Thymus来自古希腊语“熏蒸”的衍生词，跟其他香草一样，百里香很早以前就被用作熏香，以驱赶疾病毒虫，宁静心灵，在维吉尔的《农事诗》就有提及。同样，也被用作食物防腐。
属名的另一个说法，是来自古希腊语thumus，意为勇气，在古希腊和中世纪时期，百里香象征勇气与活力，人们经常佩戴它，获得精神鼓舞，增加勇气。当时的妇女们有个习俗，她们会在围巾上刺绣蜜蜂与百里香的图案，赠予即将出征的骑士。
为什么是蜜蜂与百里香呢，因为百里香是欧洲传统蜜源植物，古希腊人认为雅典附近的海美塔斯山出产的蜂蜜最优，风味绝佳，就是来自当地所产百里香。很多著作里，蜂蜜与百里香是密不可分的，直到现在，欧洲很多花园的蜂房边上都习惯种几丛百里香。
图片：honora.co.nz
与其他香草一样，百里香最早并不直接参与烹饪，而是药用，根据记载的药方，百里香可用于很多疾病。如拿来泡茶，可治疗胃病，缓解胃痉挛，并可帮助感冒发汗；混合糖浆每日饮用，可治疗百日咳，和喉咙痛。加在烟草里抽，据说有利于消化，减轻头疼和嗜睡。其他疗效包括坐骨神经痛、癫痫、麻风病等等，不一而足。而外用可以治疗各种癣、湿疹、冻疮、烧伤等等。据说它还可以治疗寄生虫，尤其是钩虫病导致的“矿工贫血”。在麻醉剂发明前，百里香也用于局部麻醉，以及医用纱布敷料，用来伤口杀菌。
百里香茶。图片：luvandcupcakes.wordpress.com
现在，百里香广泛应用于各类西餐菜肴，如各种烤制肉类、炖菜、炖汤、调味酱等等。用来中和油腻，提升风味。有直接放新鲜的，也有罐装的干品，基本上，跟迷迭香是一个用法。
百里香干叶调味料。图片：topfoodfacts.com
可用于烤鸡。图片：salisburypost
配几枝百里香在烤好的糕点上，“增加勇气”，“驱散阴郁”。图片：designsbygollum.blogspot.com
烤猪排，能分得出迷迭香和百里香吗？叶子线形细长的是迷迭香，叶子较小、卵形的是百里香，叶子最细、二至三回羽裂的是莳萝。图片：shutterstock.com
烤鱼也是标配。图片：shutterstock.com
百里香的独特风味来自它含有的酚类芳香族化合物，如百里香酚、香芹酚等等，还有薄荷醇、龙脑、芳樟醇等成分，也是其精油的主要成分。通常百里香精油含有20-25%的百里香酚，但实际因为产地、品种的不同，往往达不到这么多，或者根本没有。市面上的百里香精油经常掺入松节油、薰衣草精油和迷迭香精油，再用紫草科植物的根调色，以达到百里香原蒸馏油的红色效果。
图片：iherb.com
对于味觉和嗅觉都很差劲的人（比如我）来说，更喜欢把百里香看作一种园艺观赏植物。百里香是一种岩生植物，喜欢干燥排水良好的砂质土壤，可以作为岩石园的造景，初夏时分会开出密集的白色或紫色小花，一眼望去犹如烟雾，非常别致，有种身处高山的感觉。如果像开头《仲夏夜之梦》里写的，把百里香种河滩上去，那可能不会长的很好。
图片：fineartamerica.com
百里香与薰衣草混种是个不错的选择，二者产地、习性都相同，颜色也配合得很好。
百里香与薰衣草，如果能再配上浅色的蔷薇，那就更棒了。图片：shutterstock.com
中国有11种百里香属植物，大部分分布于黄河以北地区，最常见的是百里香T. mongolicus和地椒T. quinquecostatus，五月份的时候，在向阳、多岩石的山坡上可以找到它们。如果见到了，不妨取一些枝条来扦插，百里香生命力顽强，扦插很容易活，枝节接触到土壤就会生出不定根，只要不积水，它就会很快蔓延开来，既可以观花，又可以调味，乃居家园艺必备香草。
图片：thedeliciouslife.com
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