有其父必有其子,这句俗语在有些情况下也不成立,比如李白的儿子是谁,至少我不知道。有人研究说,李白斗酒诗百篇,因为喝的太多了,伤害了他的优良基因,使得他儿子没能继承他的诗才。我也不知道这种说法有没有道理,因为我没有考证过苏老泉是否也有此好,为什么他的儿子有那么大名气,猛然想到曹操倒是喜欢对酒当歌,可也同样有了“三曹”的并称。这样论起来,李白儿子事件好像跟酒没什么关系,如果跟酒没有关系的话,那么子不承父业,只能另找原因了。
薛福成的父亲薛湘,一生最大的名气就是擅长八股文,他把这种科举的敲门砖研究得十分透彻,做出来的文章也是繁花似锦,尤其他那独特的文笔,在当世被称为“薛调”,可以说薛湘的八股时文是他那个时代最流行的文体,很多人为了旗开得胜,都在模仿薛湘的笔调。晚清的重臣曾国藩和李鸿章都曾说过,他们能够在考场上取得好成绩,就是得益于薛湘所写的诗文。可能是因为这个原因吧,后来曾国藩和李鸿章成为封疆大吏之后,分别把薛湘的儿子薛福成揽入自己的麾下。
但是薛福成却对八股文很是痛恨,这种情形应该很遭他爹的痛恨。薛湘当然不能由着儿子的性子,在薛福成六、七岁的时候,薛湘就把他送到私塾里,让他去学习考试的本领。我只是奇怪,薛湘是考试能手,他为何不自己亲自教儿子?也有可能父子间在中国传统观念中,难以进行平等的交流,薛湘无法像教别的学生那样,教自己的儿子吧。
薛湘给儿子找的启蒙老师名叫顾洪生。薛福成见老师时,顾洪生已经80多岁了,到了这个年纪,代沟已不知隔了几层,薛福成当然更难以学得进去。据说是因为太平天国战争爆发,更让薛福成痛恨这种帖括之文。自此之后,他一生不做诗赋、不学书法,专门研究经世之学,正因为他这种独特的性格,才使得他成为了一代名臣,这个结果估计薛湘绝未料到。
在那个时代,薛福成不走科举之路,他如何才能施展自己的抱负呢?按照历史的资料记载,薛福成遇到的第一位大贵人就是曾国藩。上面提到过,曾就是学习了薛湘的诗文,才考取了功名。这样说来,曾当然对薛湘的儿子会另眼相看,是不是因为这一层才给薛福成开了后门我不知道,但薛福成的步入仕途,确实跟曾有很大关系。他们二人相识的故事在历史记载中颇有传奇意味,正因如此,所以这个故事就演绎出了不同的几个版本,至少我查到了三种说法。
第一种是同治四年夏天,时任两江总督的曾国藩被朝廷调往北方去平定捻军叛乱。曾在自己的家乡湖南招兵买马,他在平定太平天国时就是用的这种办法,本次他同样用此法,在北上的路上沿途张榜招贤。薛福成听到这个消息后,就写了上万字的“上曾侯书”,并持此书去见曾国藩。曾读了之后,对薛的建议大表赞赏,于是招薛入幕,成为了自己的麾下,让薛专门替自己来写相关的改革文章。薛这样一做,就是7年。直到同治十一年,曾国藩去世后,薛才离开曾幕。
第二种说法,是薛福成参加了江南甲子科乡试。薛在考试的时候只字未答,不知道后来的白卷先生是不是效仿了他的做法。但薛的交白卷并非一个字没写,他是在考棚里给曾国藩写了一封信,这封信的信封上写着“呈两江总督曾大人亲启”。考试结束后,薛把这封信放在桌上就离开了,考院里负责清扫的保洁人员发现了这封信,于是就把此信呈给了曾国藩。曾果真读了此信,里面是薛所写的改革方案,此方案建议改革科举、裁减绿营,学习西方科学技术等等,这些建议深得曾心,于是曾就把薛找来,看薛长得一表人才,就把他留在了自己身边,为自己工作。
第三种说法跟第一种说法有些类似,是说1865年6月28日,曾国藩所乘之船沿运河北上,在路过宝应的时候,薛福成的大哥薛福辰听到了此事,马上告诉了弟弟,于是薛福成写了万言的“平戎策”,此策中列出了八大方针,即“养人才、广垦田、兴屯政、治捻寇、澄吏治、厚民生、筹海防、挽时变”。据说曾国藩看到薛的建议后,深得己心,于是把他延入幕内。
从这三点都可看出,薛福成虽然不喜欢写考试之文,但其他的文章却写得很漂亮,否则他不可能打劫韬略十足的曾国藩。这样说来,薛仍然是靠文章给自己争得了机会,这也应当有他父亲基因的遗传吧。据说薛对下围棋也很在行。曾国藩有个习惯,清晨起来的第一件事就是要找人下棋。我想,这可能是曾以此来唤醒自己敏锐思维的方式,正因如此,薛就成了曾的棋友。
即此可知,二人关系确实不一般。后来曾还给薛弄了个虚衔,让薛当上了五品候补同知,后来薛还当过直隶州知州并赏加知府衔。我不知道曾是否给薛许过愿,今后给他弄个更有实权的官当当,但曾的意外病逝,使薛要求进步的愿望落空了。曾去世后,薛帮着曾的长子料理完丧事,就回到了南方,他前往苏州书局去任职,这应当是薛大量接触典籍的开始。
两年多以后,同治皇帝病故,光绪皇帝登基,皇帝当时仅4岁,当然是由两宫当朝。为了能够开创新局面,两宫皇太后以皇帝的名义颁旨,要求广开言路,让大臣们给国家谏言谏策。光绪二年春天,薛福成从苏州书局出发,前往北京去拜谒新皇帝,走到济南时,他去看望弟弟薛福保,在弟弟那里他读到了一份“宫门抄”,此份宫门抄的内容正是朝廷要求广开言路的懿旨。薛福成读到之后大为兴奋,于是又开始写一封“万言书”,题目为“应诏陈言疏”。在此文中,薛福成又发挥自己擅长写文章的本领,在里面写出了“治平六策”,这“六策”为:养贤才、肃吏治、恤民隐、筹海运、练军实、裕财用。
薛福成写完之后,因为他的级别低,没资格直接给皇帝上奏折,当时他的弟弟薛福保正在山东巡抚丁宝桢手下当幕僚,于是薛福保就将哥哥所写奏书拿给了丁宝桢,请领导把这封“万言书”转呈给朝廷,丁宝桢果真帮了他这个忙。两宫看过后,很是满意,并将薛福成的这个“治平六策”发给各个衙门去商议,于是天下之人都知道了薛福成的大名。那个时候,李鸿章正在搞洋务,而薛福成的这个建议书跟自己的观点类似,李派人找来了薛,让薛加入自己的幕中。自此之后,薛福成就在李鸿章幕内一干就是10年,有很多历史重大事件都是由薛的建议而由李发出者。
薛福成的工作业绩很是突出,在李鸿章的推荐下,薛终于任上了宁绍台道。这个官是正四品衔,职位相当于现在的副省长。在此之前,薛福成当了近20年的幕僚,这个官是他第一次得到实衔。在历史的记载中,薛福成在此任上最大的政绩,就是想尽办法打败了法国军舰的入侵。1884年,法国军舰发动突袭,半小时内击沉了福建水军的7艘战船,为此清政府正式向法国宣战。
中法战争打起来之后,法国远东舰队4艘战船驶向镇海,薛福成积极布防,一边用他那擅长的文笔写报道寄往伦敦各报馆造舆论,一边组织军队炮击法国军舰,最终炸死了法国总指挥孤拔,迫使法军败退,成为了中国近代史上少有的一场胜利。因为薛福成在外交上的成功,到了光绪十五年,朝廷派薛任英、法、意、比四国公使,他的随员中,就有黄遵宪。后来在薛的推荐下,黄担任了驻新加坡总领事。正因薛的推荐,才有了黄后来“睁眼看世界”的观念。可惜薛在任职期满后的回国路上染了病,仅56岁就病逝在了上海,否则他将是中国近代史上一位极其重要的人物。
薛福成在无锡的旧居很有名,无论是旅游图上,还是路标指示牌,都有明确的标识。我从地图上看,感觉那处旧居离我所住不远,于是步行前往一探。也许是地图比例尺标识得不明确,走出一段再问路时,才知道竟然还有两、三站地。于是我顺手拦下一辆出租车,车门拉开,我才看到里面还有一位乘客,于是顺手给其关上车门,继续往前走。那位女司机却跟在我的侧面,坚持让我上车。我只好直言,不愿与他人拼车。那位乘客很是有个性,转头跟我说:“你上来,我下去”,于是他结账走人。司机问清我所要去之处,马上又追到那位乘客身旁,让他上车,说可再捎他一段,因为同路。但此人却挥挥手坚持步行,这样的个性真让我佩服。
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