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书可以做任何事情。
书可以劈开我们内心的冰山。
你知道这句话出自于哪位作者的哪本书吗？如果单纯凭借人的记忆力的话，很难做出回答，有人会想到去 Google 浏览器进行搜索，虽然 Google 提供了一些引用此句的网址链接，但通常这些链接都不可靠。为了得到这个问题的准确答案，你可以使用 Google 图书搜索，它能搜索出数百万数字化的文本。
使用 Google 图书搜索之后，你会发现，「书可以劈开我们内心的冰山」这句话出自卡夫卡在 1904 年 1 月写给奥斯卡·波拉克的一封信（给朋友、家庭和编辑的信件）。
Google 图书搜索的计划非常惊人。15 年前，它是一个野心勃勃的项目：要把其搜索范围扩张到线下世界。 Google 与一些图书馆合作，扫描数百万本印刷书籍，想把所有线下书籍都导入其数据库。
Google 联合创始人谢尔盖·布林（Sergey Brin）表示，「人类知识有数千年，可能最精湛的知识都被藏在书中。如果 Google 没有这个，就太遗憾了。」
今天， Google 以其「登月」文化而闻名，接受世界性的巨大挑战。 Google 图书是很多老资历的 Google 员工共同经历过的，公司的第一个「登月」项目。扫描所有书籍！
Google 早期时候有一个「乌托邦图书馆」的愿景，将在线信息搜索这种便利延伸到线下。在当时看来这个计划就像是图书世界的一个奇点： Google 会将所有书籍传到线上，以某种方式产生人类意识的相位变化。实际上， Google 图书已经进入到计划中期，把 2500 多万册巨著的文字片段传送到了它的数据库中。
Google 仍然在坚持他们的初衷，当然除了这些，这里还寄托了其他人的希望。
然而， Google 图书的美好愿景被打破了。这个项目发布后不久，很快遇到了法律问题，作者们抗议 Google 侵犯他们的版权，出版商同样抗议以保护其行业免受侵害。随之而来的是数十年的法律战场，而这场纠纷终于在去年有了了结，美国最高法院驳回了作家协会的呼吁，长久以来笼罩在 Google 头顶的乌云终于散去。
这最终还是改变了 Google 图书的计划，对于陷入法律纠纷数十年的 Google 和 Google 图书的项目员工来说，他们失去了动力和野心。
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在研究这个故事时，我曾担心 Google 是否已经放弃这个项目。Google 图书一直有些秘密没有解开，很像 Google 其他的项目作风。但当我开始提问时，大家闭口不言，几个星期以来，似乎没有任何人可以谈论 Google 图书目前的情况。
Google 图书官网的「历史」页面在 2007 年关掉了，其博客也在 2012 年停止更新，之后 Google 图书又被放到主要的 Google 搜索博客，其中有关图书的信息几乎找不到。 Google 图书是一项很有意义的服务并持续得到外界关注。但作为一个还在进行中的项目，几乎没有任何信息被公布出来，就如同消失了一样。况且 Google 图书的法律纠纷还胜出了，所有这一切都显得匪夷所思。
我向几个已经离开 Google 的员工了解时，有几个人提到他们怀疑 Google 是否已经停止扫描书籍。最后，我了解到，确实还有一些 Google 员工在图书搜索这个项目里工作，而且还在增加新书，虽然此时增加新书的速度已赶不上 2010—2011 年的时候了。
Google 工程师斯蒂芬·贾斯凯维奇（Stephane Jaskiewicz）表示：
我们的重心不在直接面向用户的界面和功能，这更像幕后工作，完善技术。通过获取内容并进行适当地处理，我们可以在线查看整本书，然后调整搜索算法。
贯穿 Google 图书的一个工作重点，是不断改进扫描新书的扫描仪。2002 年，项目刚开始时，拉里·佩奇（Larry Page）和玛丽莎·梅耶尔（Marissa Mayer）估算扫描所有书籍可能需要多长时间，他们在台架上设置了一台数码相机，并使用节拍器进行定时。当公司开始认真对待这个项目时，要提高扫描的效率，对每一个操作细节都非常讲究。
贾斯凯维奇说扫描仪确实不停地在更新，新版本每六个月推出一次。在项目启动时，LED 照明灯不够多，因此大家要研究技术让人类操作者更有效地翻页。「这几乎就像在弹奏吉他。」贾斯凯维奇说。「所以我们需要找到很会翻页的人。」
不过， Google 图书的大部分工作仍然是要确保搜索的质量，确保用户能快速找到所需的图书内容，这其实是个枯燥的游戏，不像是在「登月」，更像是在维修卫星。
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为了了解 Google 图书是如何走到现在这一步的，你需要掌握一些有关版权法的内容，书籍分为三类：
一类是公版书，主要是在 1923 年以前出版的图书，以及作者放弃版权的图书，这意味着你可以使用这些书籍内容来做你想要做的事；
第二类是在版图书且受版权保护，这一类有大量书籍，如果你想对这些书籍内容做任何事情，必须与作者和出版商协商；
第三类是指已经绝版但仍受版权保护的书籍，俗称「孤儿作品」。美国版权局的一项研究表明，17％ 到 25％ 的已出版作品，70％ 的特殊收藏品都可以归至此类。
有多少本书是这样的？没有人知道确切答案，这还取决于你如何定义「书」，这并不像听起来那么容易。2010 年，名为雷奥尼德·塔切尔（Leonid Taycher）的一位 Google 工程师撰写了一篇博客文章，其中提到了 Google 图书的元数据，并得出结论，当时的数字约为 1.3 亿。其他人看到这个数字，认为是不真实的。真实的数字可能略低于塔切尔的数字，但远高于 Google 图书目前的 2500 多万本。
Google 图书中的很大部分都是「孤儿作品」。你可以从图书馆借一本，或在二手书店买一本。但是，一旦 Google 图书将它们全部扫描并将放在互联网上，每个人似乎都想要一本。
接下来的法律纠纷，实际上是对这些「孤儿作品」的监管斗争，Google、出版商和作者都想要控制这些书的数字化。三方最终达成了《 Google 图书协议》，Google 可以继续扫描提供这些「孤儿作品」，并拨出资金来补偿作者和出版商。但在 2011 年，一名联邦法官拒绝了这一协议，理由是有人担心 Google 作为一个私人营利公司，会变成一个垄断的「宇宙图书馆」并收取费用。
协议无效， Google 就恢复了扫描，出版商也想参与电子书市场这一新兴业务，在未来的图书市场能超越 Google，我们已经看到了亚马逊 Kindle 的成功。但作家协会继续提起诉讼，指责 Google 未经版权持有人许可就对图书进行扫描和索引。虽然 Google 很富有，但也无法支付数十亿美元的版权侵犯罚金（数百万册书，每本支付数千美元）。此事一直拖延到去年，最高法院判定 Google 在搜索结果中有权分类图书，并提供简短的图书片段，如同网页一样。
这项裁决代表着 Google 和项目所有人取得的一大进步。Google 图书的产品顾问艾琳·西蒙（Erin Simon）说：「现在我们创造了先例，每个人都受益匪浅。这将被写进教科书中，让大家了解合理使用的意义。」
作家协会虽然在诉讼中失败了，但他们相信这场战斗是值得的。
协会主席詹姆斯·格列克（James Gleick）说，Google 从一开始就做错了：
Google 在开始这个项目时，没有考虑到需要这些原创作者的支持。大公司对创造性工作不够尊重。Google 认为自己现在是『宇宙』的主人了，但其实他们应该只是被授权使用这本书而已。
我们理所当然地认为诉讼的胜利意味着 Google 图书这个项目的复苏，也许 Google 会改进扫描仪，全速实施项目！但是证据显示，情况并非如此。原因之一是数据库已经很大了。「我们有固定的支出预算」，Google 工程师斯蒂芬·贾斯凯维奇（Stephane Jaskiewicz）说道，「刚开始的时候，我们扫描图书馆每个架子上的书，有时会发现很多重复的内容」。而如今 Google 会提供给合作的图书馆一个「选择列表」。
Google 的热情退却，还有别的解释：诉讼带来的意志消沉。如今 Google 有很多激动人心的新项目，这些项目熠熠生辉且见效很快。然而对于 Google 图书项目而言，虽然扫描完所有的书籍的确很有益处，却几乎不可能真正「改变世界」（Change the world）。
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