关于青阳书院的来由和所处的位置，安庆市地方志编纂委员会所编的《安庆市志》中“解放前教育纪略”一节内列出多个书院，青阳书院排在第一位，《市志》对于该书院的记载，仅有如下一段话：
青阳书院坐落余忠宣公祠内（今大观亭小学）。为纪念元余阙而建。余阙曾隐居庐州合肥东青阳山，文集有《青阳集》，故名。后废。
前行之路被拦住了
署名杏村所撰《安庆书院略述》之文中将该市古代书院分为明代和清代两部分，其中明代列出五家，青阳书院亦排在第一位：“据记载，最初'建于余忠宣公庙内，庙制前为正气楼，楼东为感恩亭，亭北为仰高亭，南为求是堂，堂东为书舍（即青阳书院），舍北为烈夫人祠，祠后为余忠宣墓。’'青阳书院’遗址坐落在今大观亭小学。”
查这段“据记载”的引文，乃是本自康熙版《安庆府志》，核原文，除了少“旧址”二字外，在余忠宣墓后还有如下一段小注：“昔余忠宣战守之暇，率诸生讲性命之学，战士擐甲以听，后人迄思，即先生祠建之，今废。”
街区介绍牌
此处提到的余忠宣公就是余阙，当年余阙固守孤城，坚持抗战达七年之久。他在军务之余仍不忘学生们的思想教育，他在自己幼年读书处讲学，很多战士们身披铠甲手持兵器在一边旁听。余阙故去后，后人思念余阙对安庆的功劳，于是就在他讲学之处为他建起了一座祠堂，这就是余忠宣公庙的来由。
但是，康熙版《安庆府志》中所载明谢迁所撰的《余忠宣公庙记》对此另有说法：“余忠宣公庙在安庆府东之忠节坊，坊名忠节庙故也。始公死在城西门外清水塘，葬之者因即其地。我太祖荡清区宇，既表其墓，复命有司立庙，岁时飨祀之。墓在外而庙在阛阓中，吏民之所瞻依为便也。庙自始立，至于今百余年矣。”
街名牌
当年余阙去世于清水塘，当地人就把他葬在了去世地。朱元璋登基后，为了表彰余阙的英勇，特意派人为其修墓，再命有关部门创立余忠宣公庙，安排当地官员每年到庙祭祀他，此庙就处在余阙墓前。可见余忠宣公庙不是处在余阙当年的讲学处，而是位于他的墓前。
明正德年间，胡缵宗到安庆任知府，他在任职期间对余阙墓园进行了扩建，同时在墓旁建造起一座青阳书院，胡缵宗纂修的《安庆府志》中载：“青阳书院即青阳余先生祠，祠之前为正气楼，楼之东为感恩亭，亭之北为仰高亭，南为求是堂，堂之东为书舍，舍之北为烈夫人祠。缵宗以余先生立朝以文学鸣，而又以忠义终，可以观感人士矣。故即其祠改而为此，使诸生与书院邻近者咸读书其中焉。”
移栽来的银杏树
胡缵宗说他敬佩余阙的为人，所以在余阙墓旁建起一组建筑，其中有正气楼、感恩亭、仰高亭、求是堂和书舍等，想来这都属于青阳书院的组成部分。正德版《安庆府志》又说：“正气楼，在余公墓前，旧名'景忠’，知府缵宗易以此。仰高亭，弘治间同知禄寿立，感恩亭，弘治间知府茂元立。具在青阳书院。”
弘治年间，有人在余阙墓旁建起两座小亭，胡缵宗又将此亭进行了修缮，他离任后，继任者陆钶在嘉靖年间把小亭再次进行了修缮，同时将其更名为大观亭。推官李钦昊撰写了《大观亭碑记》：“近思元余青阳之祠不可以不饰，亲尝相度，因得隙地于祠之西山。……中立一台，旁起一亭。随势低昂，缭以短垣。因山高下，甃以曲道。”
老街区被围了起来
清康熙二十三年，安徽巡抚徐国相看到大观亭已经成为了瓦砾，于是他在旁边的一块空地又建起了一座小亭，仍然称其为大观亭。徐国相在所撰《重建大观亭记》中说：“出西门二里而近，是为忠节坊，元忠臣余公廷心之祠墓在焉。其地负山面江，踞一郡之胜。祠后旧有亭名曰'大观’，为往来登眺之所，后毁于兵。……予公余之暇，偶来斯祠，爱其地之高朗，又恐往迹之久而湮没也。于是疏榛莽，辟瓦砾，相西北隅而增筑之，治亭于上，仍其旧名。”
经过徐国相的整修，大观亭成为了安庆府治下怀宁十二景之一，名为“大观远眺”。此后在康熙四十九年和道光元年又进行了两次修缮，后大观亭毁于太平天国战火。同治五年，安徽布政使吴坤修等人予以重修。两年后，该亭复建完成。日本侵华期间，大观亭毁于战火，但这个名称延续至今。
入口处
胡缵宗为什么将余阙墓旁所建书院命名为青阳，此名乃是源于余阙年轻时的读书处，元至正十年七月，程文所撰《青阳山房记》中称：“青阳山房，在今庐州东南六十里，巢湖之上。因山以为名，合肥余公读书之处也。”但程文接着又写道：“余公之未第，躬耕山中，以养其亲。即田舍置经史百家书，释耒则却坐而渎之，以求古圣贤之学，是时未有青阳山房之名也。及出仕，不忘其初，乃辟其屋之隘陋而加茸焉。益储书其中，冀休官需次之暇，以与里中子弟、朋友讲学于此，始有青阳山房之名，然而未有记也。”
余阙未考中功名时，在青阳山耕读养亲，他的青阳山房内藏有大量的书，耕田之余在那里苦读。最初书房并无名称，后来他考中进士出外为官，始终不忘当年狭窄的读书处，于是他回乡加以整修。他将书房扩建之后，在里面储存了更多的书，期待退休后在那里读书讲学，故他把重修后的书房命名为青阳山房。
封闭已久的小街
由此可知，胡缵宗正是根据青阳山房之名，将其在余阙墓旁所建书院命名为青阳书院。而无论是书院还是大观亭，均与余阙有直接关系。
余阙，字廷心，一字天心，史料上均载其为唐兀人，即党项羌族，但也有的文献上认为党项羌族实为今日之藏族。余阙世居河西武威，其父沙剌臧卜在庐州为官，而后定居于此。余阙生于元成宗大德七年，少时丧父，后来教学以养母。他与理学家吴澄的弟子张恒有密切交往，受张恒感染，余阙的学问有很大长进。
人去屋空
元顺帝元统元年，余阙考中进士，授同知泗州事，他在任上赶上农业欠收。余阙请示中书省，凡缺粮的农民可以减免税赋，可以用代金交纳公粮，这些措施令农民很高兴。不久，被召还朝，任刑部主事，当时一些权贵仗势欺人，余阙上书宰相揭露权贵劣迹，但宰相不理，于是余阙弃官归里。后来他被再召入朝，参与修纂宋、辽、金三史。此后余阙官拜监察御史，在此任上他受到诬告，余阙又一次弃官返家。
小街变成了小径
至正十二年，江淮农民发生暴动，余阙代理淮西宣慰副使、都元帅府佥事，带兵驻守安庆。至正十五年夏，暴雨连绵，余阙主持救灾，他深挖护城壕增修城墙，此时淮东、淮西城池几乎全部陷没，只有余阙所守安庆独存。余阙的旧友甘言劝余阙应当审时度势地投降，余阙将甘言斩于东门外。
第二道大门
至正十七年秋，余阙任淮南行省参知政事，不久改任左丞，赐二品官服。余阙回到安庆城中，与将士们同甘共苦，誓死保卫安庆。
至正十八年初，赵普胜、陈友谅、祝寇三支农民军从东、南、西三个方向围攻安庆城，此仗打得极其惨烈，《元史·余阙传》中描绘道：
戊申，贼并军攻东西二门，又却之。贼恚甚，乃树栅起飞楼。庚戌，复来攻我，金鼓声震地，阙分诸将各以兵捍贼，昼夜不得息。癸卯，贼益生兵攻东门。丙午，普胜军东门，友谅军西门，祝寇军南门，群盗四百蚁集，外无一甲之援。西门势尤急，阙身当之，徒步提戈为士卒先，士卒号哭止之，挥戈愈力，仍分麾下将督三门之兵，自以孤军血战，斩首无算，而阙亦被十余创。日中城陷，城中火起，阙知不可为，引刀自刭，堕清水塘中，阙妻耶卜氏及子德生、女福童皆赴井死。
扔在墙角的文保牌
余阙身先士卒，身受十余处伤，他看到安庆城已陷落，于是拔刀自刎，坠入清水塘中，他的妻儿随之赴死。因为余阙对当地百姓很好，很多人誓死不投降：“城中民相率登城楼，自捐其梯曰：'宁俱死此，誓不从贼！’焚死者以千计。”
后门空地
余阙自杀后，城中百姓纷纷登城而后自焚，为此而死者上千人，《元史》中列出了与之自焚的一些官员姓名。这么多人与余阙同赴死，这种壮烈场面，今日读之依然令人震撼，难怪余阙被称之为元末第一忠臣。此称誉应是本自元代诗人周霆震在《古金城谣》中对余阙的评价诗句：“忠臣当代谁第一？七载舒州天下无。”
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