有一个名叫“石”的木匠来到齐国曲辕，看见一棵被人供奉起来的栎树。这树大到树荫可以供千头牛遮阳，树干有百围之粗，干身如山高，拔地十仞有余才分枝杈。往来祭祀者络绎不绝，这木匠一眼不瞧就走过去了。他的徒弟问：“我从没见过这么好的木材，您怎么一眼都不看呢？”木匠道：“别提了，那是一棵没有用的散木——拿来做船，船会沉;做棺材，棺材会腐烂;做器具，不久就会毁坏;做门窗，会流出油脂;做梁柱，会生出蛀虫。根本就是‘不材之木’。正因为无所用、无可用，这树才能够这么长寿。”
故事到这里，似乎教训已经足了：人如果看起来没有什么用世之心、用世之能，浑浑噩噩地坐享天年，大概也就是任人唾骂无用罢了。但是这棵老栎树可不这么想，当天晚上就托梦给木匠，说：“你拿什么样的木材跟我比呢？那些楂、梨、橘、柚之类长果实的树，一旦等到果子熟了，大枝被折、小枝被扭，连这都是因为‘有点儿用处’而自苦一生，不能享尽天赋之寿。一切有用的东西不都是如此吗？我追求‘无用’已经很久了，好几次还是差一点儿被人砍了，如今活下来就是大用！你这散人，还配谈什么散木呢？”木匠醒来，把这话跟徒弟说了，也提到他梦中的了悟：要求无用，但是又不能因其无用而轻易让人劈了当柴烧，那就得发展出一种虽然不堪实用，却能保全生命的价值。对栎树而言，他的策略就是生长得非常巨大，大到令人敬畏、令人崇拜的地步，所以借由崇拜的仪式（祀社香火礼拜的活动）活了下来。
這是庄子说的故事。我读这个故事读了三十年，对于“非关实用的生产活动之为用”“怎样才算是个无用的人”，自以为了解得很全面。直到昨天，我和儿子张容之间的一段对话，让我对“无用之用”有了新的体悟。 (责任编辑：小美美眉)
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