中国是个自行车王国,据说拥有自行车超3亿辆,是别的国家望尘莫及的。而中国的自行车运动水平不高,又是世所共知的。那么,怎样才能成为一名出色的自行车运动员呢?
象所有其他运动一样,自行车比赛要求艰苦的锻炼和全情的投入。许多国示级的职业自行车选手除了自行车外,还具有其他体育运动的背景。美国著名自行车选手兰斯·阿姆斯特朗在参加自行车赛前是长跑和三角铁人赛的运动员,史蒂夫·赫格以前则是美国国家滑雪队的队员,他在没有雪滑的季节,开始参加自行车赛事以保持身体处于最佳状态,5届环法自行车赛冠军、世界最佳自行车运动员之一的米格埃·英杜雷恩,在家人劝他参加自行车比赛前,十分热衷于成为一名足球运动员。要成为高水平的自行车手,除强健的体魄外,还须拥有最优质的设备;而强大的队伍及车手本身的精神持久力,更是在自行车赛中致胜的关键。
在中国,自行车极为普遍。用以代步的自行车与职业车手所使用的有极大的分别。一位职业车手含有2至4辆特别设计的赛车,根据不同类别的赛事而分别选用。许多职业车手仍喜爱传统的钢制自行车,但是由于材料技术上的革新,现时已有碳纤维和钛金属的自行车,令车手们可有更多的选择。
在计时赛上,车手们通常会选骑依据空气动力学原理设计的自行车。骑这些自行车时,车手需俯身向前,处于符合气体动力的位置,以便减少在风中的阻力,提高车速,赢取比赛。在登山赛事上,擅长于攀登山路的车手,一般会选用由最轻型材料制成的自行车。现时,这些自行车和组成的零件,普遍由钛金属制成。钛金属的重量轻,结实耐用,原本用于航天工业。初期应用于自行车时,也只有世界最优秀的车手可以选用,但现在已被世界各地的车手普遍使用了。
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事实上,自行车赛车运动并不是廉价的游戏,职业车手使用的自行车每辆成末往往需要3000至4000美元。而且赛车并非仅靠个人的努力,就能取得好成绩。要成为最高水平的自行车手,不仅要有极好的身体素质,还必须有集体意识。国际职业自行车比赛的赛期十分漫长,由单一位自行车运动员是不可能在全年每场比赛都赢的,因此团队的支持是相当重要的。例如,前环法自行车赛冠军格雷)莱蒙德(GregLeMond)和米格埃·英杜雷恩,都会将他们全部的精力,集中于环法自行车赛上,余下的时间则用来支援队中其他名声不大的队员。要达到巅峰,另一个重要的因素是具有高度的思想品质和严格的纪律,尤其是在分段赛中,更为明显易见。分段赛往往多天举行,加上每一阶段均要遵从不同的规则,令车手容易精疲力尽,此外,还有来自新闻界和车迷们的压力,加上选手们要全力做出好成绩以使赞助商满意等,因此车手必须具备坚强的意志力。
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赢得环法自行车赛之前,米格埃·英杜雷曾参与环西班牙自行车赛,期间因精神出现问题,以致丧失了宝贵的时间,并输掉了赛事;而心理问题一直持续了两年之久,令其领导才能备受质疑。后来,当他战胜了这些心理障碍后,他得以继续前进,并且成为前所未有的最优秀冠军赛车手之一。
自行车比赛是最需要体力的运动之一,对选手的要求,有时甚至似乎超越人的极限。然而,即使车手拥有最佳的身体状态和训练,但如果缺少了最优秀的设备、一个样样皆新的支援队伍和钢铁般的意志,车手不可能达到最高的水平。