犬之外型与大小差异极大，从巨大的Pyrenean（一种山牧犬）到掌上型的Chihuahua，从体型高大优雅的Afghan到恶行恶状的Bulldog，有满脸皱纹的Bloodhound，也有平滑蛋型脸的Bull terrier全部这些犬只都源自同一祖先。今日犬只之所以如此多样化均系经由人类品种选育的结果。历经数十世纪，人类将犬只塑造成协助人类狩猎警卫，看管家畜与娱乐的动物。
犬只育种的起源：。
犬只大约在10,000-35,000年前即与人类共同生活，并被驯化，早期育种之目的在与狼有明显区别。因此比较小型，白毛与上卷尾巴之犬只被喜爱而保留下来。早期育种要求具协助狩猎与防卫功能或能提供肉与皮毛。。
猎犬：猎犬分视觉型与嗅觉型两大类。
视觉型猎犬 。
1.Afghan，Saluki及Greyhound为此型代表。
2.早期波斯文献与埃及古墓即有此类犬只出现 。
3.早期人类用弓箭狩猎，此类犬只在开阔原野能悄悄的接近与快速追逐猎物。
4.原产地为中东，出口到英国到俄国等地。
嗅觉型猎犬：Elkhound
1.较晚出现在欧洲。
2.成群出击，以马拉松耐力， 循猎物味道追逐。
3.有些猎犬直接杀死猎物
有些猎犬被训练将猎物围困，再由主人处置。
Retrivers（衔回）及pointers（指示）
1.枪发明后，配合人类狩猎，猎犬分成下列三类：
a.犬只具灵敏嗅觉能锁定猎物，并告知主人。
b.能适时惊吓猎物（鸟类）起飞或奔走。
c.能衔回中鎗猎物。
2.经由严格选育，已分别培育出许多符合上述条件并具高度忠诚与智慧的犬只。
Terries
1.此类犬只专门培育成适合追逐会钻洞的猎物，比如狐狸，獾（badger），鼠，兔子等。
2.此类犬只四肢短小，但具有激昂斗志与锲而不舍精神。
守卫、管理与娱乐用犬
1.人类饲养牛、羊群后，犬只就被用来看守保卫放牧家畜，也孕育出特殊用途品种。
2.其它特殊用途犬只有警卫犬、战犬、拖雪车犬，负荷载重，各种紧急救难，追踪罪犯，嗅出爆裂物毒品与导盲等工作犬只。
3.另外，毫无实际用途之玩具犬等，曾陪伴娱乐人类，获得宠爱，存在欧亚地区2000年以上。迷你型为此类犬只特征。
The spitz breeds：
Spitz犬有上卷尾巴，尖状狼形脸，上竖小尖耳，强壮四肢及厚毛围绕颈部。
Finnish spitz，Akita及keeshound均为典型spitz。
此型犬源自北方极地，曾被Eskimos及西伯利亚人用于看守家畜，拖雪车及其它笨重工作。
犬只选秀会之影响
犬只选秀会在19世纪后半很兴盛。
犬只育种者对各品种鉴定标准意见不一，导致各品种协会的设立以建立各品种标准。
协会对各品种鉴定标准的意见成为犬只各品种育种指标。此后育种者所认定以外形为主的鉴定标准成为次要。
近亲繁殖衍生之问题
选秀会得奖者才得以繁殖，失败者淘汰，近亲繁殖以维持纯种，使各不同品系犬只在基因上差距增大。近亲繁殖形成有限的基因套组的组合。
近亲繁殖产生遗传缺陷与丧失活力。
有些缺陷要到7-8岁后才明显化。但已有后代，有些缺陷可以外科矫正。如沙皮犬眼睫毛内翻。
许多育种者只繁殖具选秀会所要求特色之犬只而不顾是否有生理缺陷。
例如：
German shepherd易发生Hip dysplasia缺陷。
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