众所周知，中国自然经济开始解体，始于鸦片战争之后。这可从以下三个方面来认识。
一、自然经济解体的原因
毛泽东说：“中国封建社会内的商品经济的发展，已经孕育着资本主义的萌芽，如果没有外国资本主义的影响，中国也将缓慢地发展到资本主义社会。”可见，资本主义侵略是中国自然经济解体的首要原因。鸦片战争后，列强利用侵略特权，向中国倾销商品、掠夺原料，把中国卷入资本主义市场，中国自然经济逐步解体。
其次，国内市场不断扩大是自然经济解体的前提。鸦片战争后，中国商品经济得到前所未有的发展，商品流通空前活跃，国内市场扩大，特别是手工业品和农产品在流通中比重加大，不断诱使农业生产目的由自然经济向商品经济转化。
二、自然经济解体的主要表现
家庭手工业棉纺织业的破产及其与农业分离。男耕女织，小农业与家庭手工业棉纺织业的结合是自然经济的主要形式，也是封建制度的基础。鸦片战争之后，资本主义国家依靠侵略特权的保护和机器工业品质优价廉的竞争优势，输华商品比战前增加了3.5倍，其中棉纺织品占总价值的70%。原“衣被天下”的东南沿海，一些专以纺织为业的农村因而受到很大冲击。家庭手工棉纺织业的逐渐破产，造成耕、织分离，这是自然经济解体的重大标志。
农产品商品化的发展。鸦片战争后，外国商人还从中国大量收购农、副、土、特产品。其中以丝、茶为大宗。中国丝、茶的大量出口，刺激了国内丝、茶的生产发展。外商操纵中国丝、茶的出口贸易，使中国的丝、茶生产服务于资本主义市场的需要，并日益商品化。这种农产品商品化的趋势，诱使土地所有者改变农业生产的目的，不得不面对农产品市场，调整种植结构以增加收入。生产目的的调整，从根本上改变了自然经济的性质，为自然经济的解体敲响了丧钟。
三、自然经济解体的特点
中国自然经济解体的动力主要来自资本主义倾销商品、掠夺原料的冲击。
自然经济解体的速度，在国内发展不平衡。资本主义侵略较早的沿海、沿江及交通、商业比较发达的地区，解体快一些，边远地区和经济落后地区解体比较慢。
由于自然经济解体不是商品经济成熟发展的结果，因此在自然经济解体过程中一直没有建立起有序的商品经济体制。
因此，要理解自然经济解体，得从自然经济解体的两大标志说起。
标志一：家庭手工业破产，造成耕、织分离。鸦片战争后，由于洋布、洋棉“其质既美，其价复廉，民间之买洋布、洋棉者，十室而九”，造成“江浙之棉布不复畅销”、“闽产之土布土棉……不能出口”、“松太布市，消减大半”，传统的家庭手工业受到冲击，纷纷破产，表明中国自然经济开始解体。
标志二：中国的生产、贸易服从于世界市场的需要，逐渐成为外国资本主义的原料供应地。鸦片战争后，列强疯狂掠夺中国原料，特别是生丝和茶叶。由于丝、茶的大量出口，刺激了国内丝、茶的生产。在利润的驱使下，农民纷纷种茶、种桑养蚕，摆脱了传统农业的窠臼。由于外商操纵中国丝、茶的出口贸易，压低价格，使中国出口的商品蒙受了巨大损失。这说明中国生产、贸易日益服务于世界市场的需要，被卷入资本主义世界市场，逐渐成为外国资本主义的原料供应地，自然经济逐渐解体。
作者简介：曹中原，湖南常德市三中历史教师。在《历史教学》《中史参》《历史教学问题》《中国考试》《考试》《考试报》等报刊发表教辅文章近百万字；在《人民教育》《中国教育报》等报刊发表教育论文近百篇。参与编写历史教学社七卷本《新编中国史话》；系云南教育报刊社特聘历史学科专家。
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