越南战争为美国历史上持续时间最长的战争。十多年来的越战,美国耗费至少二千五百亿美元。尽管在军事上美国并未失败,但它表明了美国冷战策略上的重大失误。越战极大的改变了冷战态势。美国由冷战中强势的一方变为弱势,又因面对苏联咄咄逼人的进攻,美国更积极的开始同中华人民共和国合作。越战甚至加剧了美国国内的种族问题,民权问题,使国家处于一种极度的分裂状态,给美国人民造成了巨大的精神创伤。
在某种程度上说,美国的越战经历与此前日本对华战争颇为相似:取得一次又一次战役的胜利,但总是无法达成自己的政治目的;对手看起来不太强,但始终不求和,扶持当地政权又不得民心,因此走也不是,不走也不是了。美国之前的历史上并非没有相似的经验。
越战之后,一场战争若不能在政治上赢得胜利,已经变得毫无意义。由于美国的军事机器对任何潜在敌人的悬殊优势,可预期几乎每一次战争都将是非对称的。也可以说,越战是这些战争的还原。
按一种广为接受的观点,美军在直到打赢了1991年的海湾战争,才算治好“越战创伤后遗症”,但前些年美国在阿富汗稍显久拖不决的形式,美国媒体便立刻揣测阿富汗是否会变成“奥巴马的越南”。
不夸张说,近四十年来的美国在每一次战争中的政治决策和军事变革,在某种程度上都是在为了避免越战那样的结局。然而时至今日,在开战后能赢得民心的战争,始终比坦克机枪进行的战斗要难打得多了。
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